Summit o održivoj poljoprivredi održan u Arizoni poklapa se s potrebom da se prehrani globalna populacija koja doseže 8 milijardi

Nekoliko stotina ključnih dionika u području poljoprivredne održivosti sastalo se u Glendaleu u Arizoni 16. i 17. studenog kako bi razmijenili izvješća o napretku, ideje i brige o održivosti poljoprivrede. Tema sastanka bila je "Jačanje kapaciteta američkog sektora za hranu i poljoprivredu za poticanje promjena." Događaj se slučajno poklopio s tjednom u kojem je svjetska populacija prešao granicu od 8 milijardi a Samit o klimi COP27 održano je u drugoj desertnoj regiji: Egiptu. Glavni naglasak na sastanku u Arizoni bila je hitnost da se poljoprivreda prilagodi klimatskim promjenama i da odigra svoju jedinstvenu ulogu kako bi pomogla u ublažavanju njihovih najgorih učinaka.

Među sudionicima su bili poljoprivrednici, stočari i predstavnici njihovih raznih udruga i zadruga, igrači u prehrambenoj industriji gore i dolje u lancu vrijednosti, tehnološke tvrtke, vladine agencije, neprofitne organizacije, ekološke nevladine organizacije te akademski i savjetodavni stručnjaci sa sveučilišta diljem zemlje. Mnogi poljoprivredni sektori su bili zastupljeni, uključujući redove, orašasto voće i povrtlarske kulture, agrošumarstvo, mliječnu industriju, industriju mesa i bioenergiju. Tema ovog sastanka bila je "Jačanje kapaciteta američkog odjela za hranu i poljoprivredu za poticanje promjena."

Uvodni govornik bio je Robert Bonnie, podtajnik poljoprivrede za poljoprivrednu proizvodnju i očuvanje, koji je prethodno radio kao viši savjetnik za okoliš i klimu za USDA. Bonniejevo ga je iskustvo uvjerilo da je ruralnim Amerikancima i poljoprivrednicima jako stalo do okoliša i da su voljni nešto poduzeti, ali više vole biti dio pristupa dobrovoljnog partnerstva nego podlijegati vladinoj regulaciji odozgo prema dolje ili "nefinanciranim mandatima" kompanija s utjecajem na poljoprivrednim tržištima kao što su prehrambeni ili maloprodajni brendovi. Zato je Bonnie bila oduševljena odgovorom na USDA-e Partnerstva za klimatski pametne proizvode program dodjele bespovratnih sredstava.

Neki od najvećih izazova "na stolu" tijekom summita uključivali su:

• akutna ograničenja vode u mnogim regijama
• potreba za zapošljavanjem, obukom i financijskim osposobljavanjem sljedeće generacije poljoprivrednika
• omogućavanje poljoprivrednicima usvajanje održivih najboljih praksi koje zahtijevaju dodatna ulaganja i/ili rizik
• angažiranje odsutnih vlasnika zemljišta na način koji omogućuje promjenu, i
• premošćivanje komunikacijskog jaza s javnošću.

Još jedna tema koja je pokrenuta bila je potreba za instaliranjem čak 10 milijuna hektara solarnih panela na usjevima i pašnjacima na načine koji ne ugrožavaju produktivnost i koji također mogu pružiti financijsku potporu poljoprivrednicima. Hitna potreba za racionalnim gastarbajterskim i/ili imigracijskim sustavom također je istaknuta kao veliki poljoprivredni problem. Diverzifikacija usjeva u kukuruznom pojasu identificirana je kao strategija za ublažavanje klimatskih rizika, ali pitanja i odgovori na sesiji istaknuli su izazove koji bi značili i od uzgajivača i od nizvodnih igrača u smislu razvoja tržišta i infrastrukture.

Održan je sastanak na Dairy Sustainability Alliance na istoj lokaciji ranije ovog tjedna i tijekom Summita o održivoj poljoprivredi predstavnici su opisali kako ta industrija teži biti ugljično neutralna do 2050. Pitanje emisije metana vezano za goveda i mliječne krave obradilo je nekoliko izlagača tijekom ovog sastanka, uključujući informacije o mnogim obećavajućim pristupima za značajno smanjenje tog problema, kao i drugim napretcima u ukupnoj učinkovitosti stočne hrane i gospodarenju otpadom.

Tema "regenerativne poljoprivrede" pojavila se u mnogim prezentacijama, a održana je i posebna sesija na kojoj se posebno raspravljalo o odnosu između pojmova "održivost" i "regenerativno". Održivost je dugo vremena bila usmjereni napor. Jedan od sponzora događaja bio je Od polja do tržišta koja je neprofitna organizacija koja ove konferencije i radne skupove organizira već 15 godina. Tijekom tog vremena raznoliko članstvo sudjelovalo je u razvoju pažljivo dizajniranih metrika koje se mogu koristiti za praćenje poželjnih ishoda koji utjelovljuju mnoge dimenzije održivosti. Slični napori za specifičnu robu poduzimaju se godinama, uključujući Potato Sustainability Alliance i Kalifornijski program održivog uzgoja vina. "Regenerativna poljoprivreda" je terminologija koja je nedavno postala "moderna", ali koja tek treba postići konsenzus u smislu definicije ili dogovorenih metrika ishoda (pogledajte ovaj sažetak iz Programa studija okoliša na Sveučilištu Colorado, Boulder).

"Regenerativno" ima značajno konceptualno preklapanje s ciljevima vođenim održivošću. Neki su govornici primijetili da održivost obuhvaća širi raspon pitanja, a regenerativna je obično popis praksi koje često ne odgovaraju određenim sektorima usjeva. Na primjer, "integracija životinja" je opcija koja može imati smisla u redovim usjevima, ali koja bi dovela do neprihvatljivog rizika za sigurnost hrane u usjevima poput voća i povrća ili orašastih plodova koji se tresu na tlo tijekom berbe. Općenito se smatra da je pokrovni usjev dobar način poboljšanja zdravlja tla, ali je nepraktičan u regijama s velikim ograničenjima vode. Postojao je barem neki dogovor da se jezik, metrika "održivog" i "regenerativnog" moraju pomiriti i da nije prikladno da niži igrači u prehrambenom sustavu zahtijevaju od svojih proizvođača da se bave "regenerativnim uzgojem" u nepostojanje rigoroznije procjene onoga što stvarno ima, a što nema kontekstualnog smisla. Taj opći naglasak na fokusu na ishodu također je uključen u uvodnu prezentaciju podtajnice Bonnie.

Završni uvodni govor konferencije održao je ekonomist Dan Basse, predsjednik Tvrtka AgResource. Opću financijsku situaciju opisao je kao "veliko gospodarsko resetiranje" s novom normalom u pogledu kamatnih stopa i inflacije, ali za poljoprivredu je ustvrdio da klimatske promjene već dovode do "toplinske inflacije" jer su usjevi pogođeni vrućinom i sušom. Predstavio je podatke koji sugeriraju da je SAD dosegao "vrhunac usjeva" i da je brzo širenje sektora obnovljivog dizela konkurentno tržište za naftnu komponentu usjeva soje u SAD-u.

Prava održivost definira se kao preklapanje onoga što je dobro za ljude, za planet i za isplativu održivost povezanih poduzeća počevši od farmera i stočara. Iako bi popis izazova mogao biti zastrašujući, opći ton ovog događaja ostao je optimističan i odražavao je predanost uključenih zajednica.