Održiva maloprodaja je mit, ali rizik od licemjerja je stvaran

Za cilj s univerzalnom privlačnošću - spašavanje planeta od onečišćenja, otpada i globalnog zatopljenja - pokret za održivost u posljednje je vrijeme izazvao iznenađujuću količinu kontroverzi, političke i kulturne vrste koja bi trgovce na malo trebala činiti nervoznima. Vrh ledenog brijega je nedavna rasprava o onome što su kritičari nazvali "probuđenim kapitalizmom", posebno misleći na dezinvestiranje velikih investicijskih kompanija u industriji fosilnih goriva.

Pitanje je postalo politički moćno u mjestima bogatim energijom kao što je Teksas, koji je bio vodeći u nacionalnom pokretu za crnu listu iz javnih mirovinskih sredstava svih tvrtki s Wall Streeta koje nude proizvode temeljene na ESG ulaganju. ESG je akronim za investicijske odluke koje, osim financijskih, procjenjuju i ocjenjuju okolišne, društvene i upravljačke podatke tvrtke. Teksaški javni dužnosnici tvrde da je ESG ulaganje prijetnja gospodarskoj budućnosti države.

Kakve veze dizanje prašine oko nafte i plina ima s maloprodajom? Nijedna industrija nije održiva. Fosilna goriva su po definiciji neodrživa.

S druge strane, potrošači su gotovo jednoglasni u anketi za anketom u svojim očekivanjima od trgovaca da žele i očekuju da budu održivi i odgovorni. Ali samo u odjeći, utjecaj na okoliš je nevjerojatan i postaje sve očitiji u dokumentarcima i novinskim pričama koji prikazuju odlagališta puna rabljene odjeće koja se ne može prodati.

To što kontroverza oko ESG ulaganja pronalazi svoj put u naš politički diskurs sugerira da će vjerojatno izazvati više žara nego rješenja. Potencijalna loša strana za trgovce na malo je da potrošači postaju mudri prema uzvišenim izjavama o misiji i politici te inicijativama koje zvuče dobro, ali prkose konkretnim definicijama.

Svaki dokaz licemjerja — neizbježno će biti još sličnih skandala uništavanje prekomjerne luksuzne robe Burberryja — bit će prijetnja vrijednostima robnih marki u vrijeme kada potrošači biraju gdje će kupovati na temelju svoje percepcije korporativnog ponašanja. Tvrtke koje se hvale koliko su održive bilo bi dobro da izbjegavaju korištenje jezika koji je mutan i loše definiran i da ono što pokušavaju postići nazivaju onim što jest: manje otpada u svakoj fazi dizajna, proizvodnje, transporta i prodaje njihovih proizvoda.

Ovakav razvoj događaja u svijetu ulaganja mogao bi imati ogroman utjecaj na maloprodajnu industriju. Već više od desetljeća privatni kapital igra sve veću ulogu u akviziciji, financiranju i rasparčavanju robnih marki. Takozvani "kapitalisti lešinari" jeftino su otkupili posrnule lance poput Toys'R'Us, izvukli sav novčani tok, a zatim rasprodali preostalu imovinu.

Prema izvješće The Stakeholder Project za 2019, tvrtke u privatnom vlasništvu imaju "dva puta veću vjerojatnost da će bankrotirati od javnih poduzeća", pri čemu se 10 od 14 najvećih bankrota trgovaca između 2012. i 2019. dogodilo u tvrtkama u privatnom vlasništvu.

Uz sve teže zahtjeve ESG-a i vladine propise koji se pojavljuju diljem svijeta, kapital dostupan za maloprodajnu industriju mogao bi se smanjiti, a brendovi će biti pod još većim pritiskom da učine u vezi s održivošću ono što potrošači velikom većinom kažu da očekuju: VIŠE!