Švedski Gripeni i dalje su vjerojatno najbolja irska opcija za borbene zrakoplove

Republika Irska još uvijek razmišlja koji tip borbenog zrakoplova nabaviti za svoje loše opremljene, gotovo nepostojeće zračne snage. Švedski Saab JAS-39 Gripen vjerojatno je najbolja opcija za ovu otočnu republiku iz mnogo razloga.

Godine 2020. irski dužnosnici počeli su javno priznavati istaknutu činjenicu da zemlji treba najmanje 16 borbenih zrakoplova ako želi ostvariti potpunu kontrolu nad svojim zračnim prostorom, a ne ovisiti o zrakoplovima Kraljevskog ratnog zrakoplovstva (RAF). Navodni tajni sporazum koji dopušta RAF-u da nadzire irski zračni prostor pokreće značajna ustavna pitanja za republiku i čak je opisano u slučaju Visokog suda kao “nedopustivo razvodnjavanje suvereniteta”. U riječi su jednog irskog novinara, pojavila se perverzna situacija u kojoj se "Irska oslanja na svog bivšeg kolonizatora da brani svoja mora i nebo."

U veljači 2022. irska vlada je pozvao na kupnju čak 24 borbena zrakoplova za sprječavanje neovlaštenih upada u zračni prostor i borbu protiv terorističkih otmica.

Ruska invazija na Ukrajinu tog istog mjeseca stvar je učinila mnogo hitnijom. Osim što ima nezaštićen, pa čak i nenadziran, zračni prostor u strateški važnom dijelu zapadnog krila Europe, Irska također ima veliki loše zaštićeni isključivi ekonomski pojas (EEZ) u sjevernom Atlantiku pokriva 16 posto teritorijalnih voda Europske unije. Sedamdeset pet posto kritičnih telekomunikacijskih kabela na sjevernoj hemisferi nalazi se unutar ili u blizini te isključive ekonomske zone i moglo bi se pokazati vrlo ranjivim na sabotažu.

Irskoj čak nedostaje radar koji bi mogao adekvatno nadzirati njezin zračni prostor. Kao nedavno je primijetio Irish Times, "Irska je jedina zemlja EU-a koja nije pokrivena primarnim radarskim sustavom, što znači da su zrakoplovi nevidljivi ako nemaju uključene navigacijske svjetionike."

Dublin je odredio sredstva za nabavu radara. Također planira nabaviti školski zrakoplov Piper za Air Corps. Ali to ne bi označilo značajan napredak u odnosu na šačicu turboprop švicarskih Pilatusa PC-9 koje je nabavio sredinom 2000-ih, što je nešto najbliže lovcima koje zračne snage imaju.

drugo najnoviji prijedlozi za mlaznice kretali su se od nabave ili iznajmljivanja rabljenih mlažnjaka od drugih europskih zračnih snaga ili kupnje lakih borbenih zrakoplova FA-50 iz Južne Koreje. Potonji bi mogao biti dobar izbor za Irsku budući da može funkcionirati i kao napredni trenažni zrakoplov, što Dublinu treba budući da mu jako nedostaju borbeni piloti, i kao pristojan osnovni presretač.

Dok mnoge zemlje traže rabljene mlažnjake, koji su jeftiniji od tvornički svježih zrakoplova i imaju kraće rokove isporuke, što bi se moglo pokazati neprikladnom opcijom za Irsku. Uostalom, dugoročno bi njihovo održavanje koštalo više i moglo bi se pokazati neprikladnim za Irsku s obzirom na opći nedostatak iskustva u održavanju i upravljanju naprednim vojnim zrakoplovima.

Nabavka novih Gripena 4.5 generacije od Švedske mogla bi se pokazati mnogo prikladnijom opcijom. Kao raspravljali u ovom prostoru još u srpnju 2020, Gripen je relativno jeftin za lovca svoje generacije i vrlo je jednostavan za rukovanje i održavanje za tako napredan lovac. Nadalje, lako ga je moguće nadograditi, tako da bi mogao ostati učinkovit, moderan lovac 4.5 generacije za Irsku u doglednoj budućnosti, što bi činilo veliku razliku s obzirom na goleme troškove nabave takvog zrakoplova koji će nametnuti Dublinu.

A nedavni rad Instituta za ujedinjene službe (RUSI). napisala dva vojna analitičara sugerira da se Gripen ističe kao "najprikladniji kandidat u smislu operativnih zahtjeva" za potencijalne zapadnjačke zrakoplove za Ukrajinu. Mnoge točke koje su iznijeli u tom slučaju pokazuju zašto je taj zrakoplov također dobro prilagođen zahtjevima Irske. Kao prvo, primjećuju, Gripen je “od samog početka dizajniran za jednostavno održavanje, a mogu ga puniti gorivom, ponovno naoružati i održavati timovi od samo šest zemaljskih posada koristeći dva vozila u malim zračnim bazama ili autocestama po hladnom vremenu. ”

“Štoviše,” napisali su analitičari, “samo jedan iz svake posade mora biti visoko obučeni održavatelj; ostali mogu biti vojni obveznici ili čak vojnici.”

Takav je dizajn nedvojbeno vrlo povoljan za zemlju koja nema iskustva u održavanju modernih lovaca.

Gripen također može nositi europski projektil zrak-zrak izvan vizualnog dometa Meteor, kao i protubrodske projektile RBS-15 dugog dometa. Obje sposobnosti mogle bi omogućiti Irskoj da brzo neutralizira prijetnje svom zračnom prostoru i vodama s velikih udaljenosti. Ove bi sposobnosti same po sebi predstavljale provjerljivu promjenu igre za irske obrane.

Također, mogućnosti Gripena za kratko polijetanje i slijetanje (STOL) omogućene njegovim kanarima omogućuju mu da djeluje s malih ili čak improviziranih pista kao što su civilne autoceste. Ta bi se značajka također mogla pokazati idealnom za Irsku. Flota od 20 Gripena raspoređenih po malim aerodromima u cijeloj zemlji napravila bi veliku razliku za irsku zračnu i pomorsku obranu.

Takva bi nabava također pokazala ostatku Europe da je Irska ozbiljna u pogledu rješavanja mnogih ozbiljnih nedostataka koji trenutno postoje u njezinoj nacionalnoj obrani.