Navijač Tampa Bay Buccaneersa Keith Kunzig ima mnogo sjajnih uspomena u 35 godina kao 'Big Nasty'

Kao mladi nogometaš u Seminoleu, Florida, Keith Kunzig igrao je za momčad pod imenom Falcons. U studenom 1977., tri dana nakon Dana zahvalnosti, otac ga je odveo na njegovu prvu nogometnu utakmicu, utakmicu između Tampa Bay Buccaneersa i, da, Atlanta Falconsa.

10-godišnji Kunzig uživao je gledajući beka Stevea Bartkowskog i Falconse, ali su mu se također svidjele kremaste uniforme Bucsa, iako je tim pretrpio svojih 25^th uzastopni poraz (od NFL rekorda 26) od početka njihove inauguracijske sezone godinu prije.

U tim ranim godinama svoje mladosti Buccaneersa, Kunzig je također bio fasciniran maskotom Baaadom Bucom koji je šepurio sa strane.

"Gledam unatrag toliko godina i bio sam zadivljen Baaadom Bucom", prisjetio se prošlog tjedna u svom domu u Largu na Floridi. “Pogledajte u što se razvilo.”

Ono u što se razvio jest više od tri desetljeća nepokolebljive podrške kao "Big Nasty", jednog od najpriznatijih navijača u Nacionalnoj nogometnoj ligi.

55-godišnji financijski savjetnik Ameriprisea, koji pripisuje dobrotu bivšeg obrambenog braniča Bucsa Marka Cotneya koju je pokazao 13-godišnjem Kunzigu u nogometnom kampu za učvršćivanje njegovog interesa za tim, ima dosta. Započeo je svoju posljednju sezonu kao "Big Nasty" na stadionu Raymond James u 3. tjednu protiv Green Baya.

Uložio je puno vremena i truda u 35 sezona nanošenja boje za lice i vožnje preko Tampa Baya kako bi vidio svoje Bucove. Bilo je mnogo, mnogo poslijepodneva pečenja na suncu i mokrenja pod kišom, često oboje u istoj četvrtini igre.

Suprug, koji će sljedeće godine proslaviti 25 godina braka sa suprugom Debbie, i otac Destiny - "Ona viče glasnije od mene" - i dalje će ići na utakmice, ali kao navijač, a ne netko tko je bio u kadru bezbrojne tisuće fotografija drugih navijača Bucsa, kao i onih iz gostujućih momčadi. Doista, šetnja od parkirališta do stadiona može biti dugotrajan proces bez obzira na pozornost koju dobiva.

"Kad gubimo, treba mi 30 minuta da hodam do stadiona od parkirališta," rekao je rođeni New Jersey, čija se obitelj preselila u Largo 1975. "Kada pobjeđujemo, ta šetnja traje 60 minuta."

Bucsi su pobjeđivali, i to velike pobjede, posljednjih nekoliko sezona. To nije bio slučaj u listopadu 1988. na stadionu Tampa kada su Kunzig i njegov mlađi brat Kenny ("Mali gadnjak") prvi put nanijeli boju za lice za utakmicu između Bucsa i Packersa u danima "Zaljeva svinja" kada su se obje momčadi mučile. Kunzig je želio uljepšati raspoloženje bratu koji je prekinuo vezu s djevojkom.

"U to su vrijeme navijači dolazili na utakmice s vrećama preko glave", rekao je Kunzig, koji je svjedočio izvlačenju jednog igrača Tampa Baya u posljednjim sekundama tog dana. "Evo, dolazimo na utakmicu obojanih lica."

Nekoliko su godina braća slijedila njihov primjer, ali samo kad su Packeri bili u gradu. Tek početkom 1990-ih farbanje lica i odjeća postali su rutina za kućne (i mnoge cestovne) igre.

Upravo je u gornjem toku "Velikog Sombrera" jedna žena nesvjesno lansirala nadimak koji se zadržao tri desetljeća.

“Jedna mi je starica dala nadimak”, rekao je Kunzig. “Bili smo na liniji od 50 jardi, 63 reda gore i ona je rekla, 'Sonny, trebaš nadimak. Nešto veliko i nešto gadno.'”

Kako se kaže, ostalo je povijest.

Kunzig, koji je proveo dvije sezone kao obrambeni igrač na koledžu Bakersfield (Kalifornija) nakon što se "puna vožnja" do Floride raspala zbog kršenja NCAA nogometnog programa, tijekom godina naišao je na nekoliko obožavatelja koji su ga podsjećali na utjecaj koji je imao na njima izvan stadiona. Doista, "Big Nasty" je za neke veliki heroj zahvaljujući kampanji "Droge su gadne".

Isprva je Kunzig, u "Big Nasty" ruhu, govorio učenicima osnovne škole u svojoj zajednici. Program je narastao do te mjere da je govorio učenicima svih razreda u okrugima Pinellas, Hillsborough i Manatee. Također je u nekoliko navrata odnio svoju poruku izvan države.

Ono što je Kunzig rekao da je "najcool stvar koja mi se ikad dogodila" nastalo je jednog jutra u učionici s otprilike desetak siromašnih učenika. Njegovo izlaganje toga dana uključivalo je razgovor o tome kako obrazovanje može nekoga izvući iz teške situacije. Rekao im je i da jedan od učenika, a ne bilo tko konkretno, dila drogu.

Nekoliko godina kasnije, dok je bio na utakmici Bucsa, mladić je više puta vikao na Kunziga - "Hej, Veliki Nasty!" – pokušavajući privući njegovu pozornost.

“Mora da je vikao na mene pet puta”, prisjetio se. “Onda on viče, 'Ti si mijenjač života.' Dakle, pitam se o čemu ovaj tip priča. Ja sam sa svojom kćeri i pokušavam doći do svog mjesta.”

Dok se Kunzig približavao, obožavatelj mu je rekao da je on jedno od djece s kojom je razgovarao tog jutra prije mnogo godina. Sjetio se kako je "Big Nasty" rekao da je u sobi diler droge.

“Rekao sam mu, 'Da, to je dio prezentacije',” rekao je Kunzig. “Tada je rekao: 'Ja sam bio diler'.”

Mladić je objasnio da je prije odlaska na nastavu i slušanja Kunziga morao pripremiti doručak za mlađeg brata i sestru jer su oba roditelja u zatvoru. Prodavao je drogu kako bi mogao prehraniti sebe i svoju braću i sestre.

“Rekao mi je, 'Rekao si mi da sam imao out, i da je to bilo kroz obrazovanje', rekao je Kunzig, koji godinama kasnije još uvijek postaje emotivan kada se prisjeća susreta.

Mladić je izvijestio Kunziga o osobnom razvoju događaja, uključujući i to da pohađa Sveučilište Florida uz akademsku stipendiju.

"To je jedno od najboljih sjećanja koje imam i koje ću ikada imati", rekao je Kunzig, koji je sudjelovao u nekoliko dobrotvornih događaja, neki zajedno s timom.

Iako nije tako dirljiv na osobnoj razini, Kunzig ima mnogo drugih lijepih uspomena, uključujući svjedočenje objema timskim pobjedama u Super Bowlu. Godine 2020. bio je jedan od šestorice koji su primljeni u kategoriju navijača Kuće slavnih profesionalnog nogometa. No, to je zapravo bilo staro, budući da je prethodno proglašen 2001. u čast svojeg statusa superobožavatelja.

“Bila su to sjajna iskustva,” rekao je o svojim posjetima Cantonu, Ohio, koji su donijeli par prstenja koje ponosno pokazuje s drugim memorabilijama i uspomenama u svojoj dnevnoj sobi.

Doista, puno se toga dogodilo u 35 godina. Oba roditelja i njegov brat su umrli, dok su Debbie i Destiny pomogle "Big Nastyju" da nastavi tradiciju. Iako se veseli što će sljedeće godine prisustvovati utakmicama kao navijač i bez pompe, još uvijek ima uspomena koje treba stvoriti za druge obožavatelje koji ga žele upoznati.

"Uvijek sam pokušavao promovirati Tampa Bay Bucs na najbolji mogući način," rekao je. “Ono što mislim pod tim je da svaku utakmicu na koju odem, želim učiniti nečiji dan igre nezaboravnim iskustvom. Mogao bih to učiniti jednostavno fotografiranjem ili ohrabrujućim riječima za dijete koje ima problema u školi ili tako nešto.”

“Big Nasty” je sigurno snimio mnogo fotografija i rekao mnogo ohrabrujućih riječi tijekom godina.