Tampa Bay Rays pametno ulažu u Jeffrey Springs

Morate to predati Tampa Bay Raysima. Dobili zadatak da se natječu u Američkoj ligi Istok, vjerojatno najbogatijoj i najkonkurentnijoj diviziji u bejzbolu (NL Istok se možda ne bi složio s tim), Raysi ostaju tu i stalno se bore sa svojim bogatijim protivnicima. Jasno je da su trenutno na boljem mjestu od Boston Red Soxa, a prilično su izjednačeni s New York Yankeesima i Toronto Blue Jaysima unatoč tome što imaju platni spisak koji je samo djelić njihovog.

Tampa Bay Raysi nikada nisu imali plaću za dan otvaranja veću od prošlogodišnje brojke od 83.9 milijuna dolara. Usporedbe radi, Yankeesi (246.0 milijuna dolara), Red Soxi (206.6 milijuna dolara) i Jaysi (171.0 milijun dolara) prošle su sezone zaradili dvostruko više od te brojke, a Yanki gotovo trostruko.

Međutim, vrlo tiho, Raysi su počeli trošiti barem malo kako bi zaštitili svoju najjasniju konkurentsku prednost – svoje osoblje za bacanje. Ranije ove izvan sezone potpisali su ugovor sa slobodnim agentom Zachom Eflinom iz NL Champion Philliesa na trogodišnji ugovor od 40 milijuna dolara. Eflin je, vrlo tiho, jedan od najboljih kontakt menadžera u igri i dobra je oklada da nadmaši svoj ugovor.

Dok je sam Eflin bio pomalo skriveni dragulj, barem je bio bivši prvi izbor s dugim profesionalnim stažem. Ovaj tjedan, Raysi su pojačali i produžili jednog od svojih, ljevičara Jeffreya Springsa, na četverogodišnji ugovor vrijedan 1 milijun dolara koji otkupljuje njegove posljednje dvije godine arbitraže i prve dvije godine slobodne agencije. Ugovor također uključuje klupsku opciju od 31 milijuna dolara za sezonu 15.

Tko je Jeffrey Springs? Pa, prošle godine je bio izuzetno uspješan za Rayse, postavivši rekord 9-5, 2.46, uz rekord od 144/31 K/BB u 135 1/3 izmjena. Prije 2022. započeo je sve dvije utakmice glavne lige među svoja 102 nastupa u MLB-u. Njegov rekord pokazuje oštro razgraničenje u izvedbi 17. veljače 2021., na dan kada su ga kupili Raysi.

S Rangersima i Red Soxima u sezoni 2018.-20. postigao je ERA 5.42, dopuštajući 13 homersa u 84 2/3 izmjene. Kao Ray u sezoni 2021.-22., ima 2.70 ERA, s 207/45 K/BB i 23 homera dopuštena u 180 izmjena. I nije bio posrnuli potencijalni igrač koji nije iskoristio svoj značajan potencijal – Springs je bio seniorski izbor u 30. kolu 2015. iz Appalachian Statea koji je započeo samo 28 utakmica u svojih 120 nastupa u nižim ligama. Bio je samo tip.

Ali on je bio tip s promjenama. Raysi rade vrlo dobar posao u izgradnji bacača od temelja i mislili su da mogu izgraditi legitiman arsenal početnih bacača prve lige oko te promjene.

Springs je ubacio tu promjenu u 35.0% slučajeva u 2022. Među svim bacačima MLB-a u bilo kojoj ligi koji su ubacili 135 ili više inninga prošle sezone (Springs je ubacio 135 1/3), samo je nedavna kupnja Blue Jaya Pablo Lopez (35.3%) ubacio svoj promjene u većem postotku vremena.

Recimo to u apsolutnim terminima – Springs je napravio 756 izmjena prošle sezone. Samo je šest bacača u bejzbolu, bez obzira na njihov ukupni inings, bacilo više. Bili su to Lopez (1027), Logan Webb iz Giantsa (937), Sandy Alcantara iz Marlinsa (899). Mariners Marco Gonzales (865), Rangers Martin Perez (823) i Dodgers (sada Angels) Tyler Anderson (815). Springsova stopa promjena i promašaja (21.5%) bila je najveća u grupi, s Andersonom (20.0%), Alcantarom (18.4%), Perezom (17.3%), Lopezom (17.2%), Webbom (14.1%) ) i Gonzales (13.6%) koji slijede tim redom.

Iako vjerujem (i imam brojke koje to potkrepljuju, a koje će uskoro biti prikazane u mojoj godišnjoj seriji najboljih bacanja) da je promjena najbolje bacanje u igri, mora biti uparena s barem prolaznom brzom loptom kako bi se postigao maksimum djelotvornost.

Opruge ne bacaju osobito jako. Njegova brza lopta s četiri šava bila je u prosjeku samo 91.7 mph prošle sezone, što je 2 pune mph manje od prethodne sezone. Ono što mu nedostaje u čistoj brzini, nadoknađuje na druge načine, poput prijevare. Springs je objavio bolju stopu zaokreta i promašaja od MLB prosjeka od 9.6% u svojoj utakmici s četiri igrača prošle sezone. To je iza samo Webba (12.4%) i vladajućeg NL Cy Young Alcantara pobjednika (10.8%) među našom skupinom momaka koji se mijenjaju, ispred Lopeza (9.5%), Gonzaleza (6.1%) i Pereza (2.1%).

Dakle, to je održiva kombinacija brze izmjene lopte jedan-dva na vrhu Springsovog repertoara, koja bi se trebala pokazati više nego vrijednom ulaganja Raysa, osim materijalnih ozljeda, naravno. Springsov klizač je održiva treća ponuda, s graničnim prosječnim korakom, ali kada vaše dvije najbolje ponude rade, prosjek je sasvim u redu.

Dakle, Zrake ponovno udaraju. Uzimaju jednokratnu nižu ligašku ruku, grade snažan MLB arsenal oko njegove promjene, i voila, imaju barem #3 MLB startera za kratkoročni do srednji rok po pristupačnoj cijeni. Mojim mjernim podacima koji se temelje na udarenoj lopti ("Tru" ERA- od 85) ne sviđa se njegov 2022 baš toliko kao ERA- (67) i FIP- (80), ali sasvim im se sviđa.

Springs baca gomilu udaraca, promašuje mnogo palica i prosječan je kontakt menadžer, sve s lijeve strane. Jedini početnici AL-a s manje od 162 inninga koji su bili vrjedniji od Springsa 2022. bili su Cristian Javier, Nestor Cortes, Luis Severino, Luis Garcia i Lance Lynn. Nije loša grupa vršnjaka.