Tanner Grey, NHRA prvak, postavlja visoke ciljeve u Nascaru

Tanner Grey oduvijek je volio utrke s autom. No, kao tinejdžer, također je razvio strast za urlanjem niz vučnu traku pri prevelikim brzinama.

Naposljetku, Gray je postao najmlađi NHRA prvak ikad s 19 godina. Godine 2018., domorodac iz Novog Meksika osvojio je titulu NHRA Pro Stock. Pobijedio je u 13 od 48 utrka u NHRA-i, a osam od tih pobjeda dolazi u njegovoj šampionskoj sezoni.

Ali Grey se želio natjecati u Nascaru i napustio je udoban svijet drag utrka u izazov za razliku od bilo kojeg drugog.

"Najveća stvar je da su 180 stupnjeva različiti", rekao je Gray. “Mentalni aspekt toga je također. Od šest sekundi utrke u drag racingu i utrke s jednim drugim tipom prelazite na dva sata protiv 40 drugih momaka. Više od svega, to je bio mentalni aspekt.

“Nisam se mnogo bavio utrkama s automobilima prije nego sam se prebacio, pa sam morao naučiti automobile, kako voze i sve što dolazi s tim.”

Gray, sada 22, u svojoj trećoj sezoni s punim radnim vremenom natječe se u Nascar Camping World Truck Series za David Gilliland Racing. Krenuo je na najbolji način do sada, zaradio je tri top 10 u prve četiri utrke ove godine.

“Imamo Jerryja Baxtera i on je napravio mnogo prilično jakih dobitaka na svim našim kamionima,” rekao je Gray. “Okrećemo program. Imamo puno dobrih ljudi u DGR-u. Odatle potječu naše snažne trke. Kad se okružiš ljudima koji su bolji i koji su dugo u sportu, to me tjera da se pojačam i budem bolji. Nadamo se da ćemo biti sve bolji tijekom cijele sezone.”

Greya podržava Ford Performance, kao i njegova kolegica iz DGR tima Hailie Deegan. Partnerstvo omogućuje Greyu da koristi Fordov simulator, kao i da uči od nekih od najboljih vozača plavog ovala.

Iskustvo rada s Fordom također se prenosi na stazu. Ford Performance se često nalazi na Greyevom kamionu broj 15, koji služi kao njegov glavni sponzor otkako se prvi put počeo natjecati u Nascaru, iako se Black's Tire ove godine pridružio kamionu br. 15 u Daytoni.

“Ford je bio apsolutno nevjerojatan za suradnju,” rekao je. “Otvorili su ruke ne samo meni, nego i svima koji su došli u DGR. Njihov glavni fokus je: 'Što možemo učiniti da vam pomognemo da budete bolji?'

“Od proizvođača, to je pravi mentalitet. Idemo na simulator svakog ponedjeljka, a oni su na našim natjecateljskim sastancima nakon vikenda kako bi provjerili kako je prošlo. Oni su stvarno bili povezani sa mnom i sa mojim bratom. S njima je bilo sjajno raditi.”

Do početka sezone 2022., Grey se, doduše, mučio u Nascaru. Zabio je četiri najbolja petica i osam najboljih 10 u svojoj rookie sezoni prije dvije godine. Ali 2021. bila je gora od očekivanog, sa samo jednom petorkom i parom najboljih 10, što je ukupno u prosjeku završilo 22.3.

Dok Grey pokušava pobijediti u svojoj prvoj utrci serije kamiona, pritisak raste. Vjeruje da može obaviti posao, a 2022. je godina za dokazivanje.

“Imam lošu sklonost da srušim svoje samopouzdanje, a onda uđem u kolotečinu iz koje je teško izaći. Kad sam došao iz drag racinga, upravo sam osvojio prvenstvo i pobjeđivao sam na utrkama. Pobijedio sam u 33% utrka koje sam trčao, što je prilično visoko u utrkama.

“Okrenuti se i učiniti nešto što sam osjećao bilo je puno izazovnije, a ne pobjeđuješ, to otežava stvari. Kad dobro trčiš, pomaže. To je uspon i dolje sport. Kad sam napravio promjenu, znao sam da će biti teško.”

S mjestom za doigravanje na liniji, Grey je spreman za ostatak godine. Momentum je na strani 15. momčadi i vjeruje da je ovo njegova godina.

Kroz četiri utrke, Grey zauzima peto mjesto u regularnoj borbi za prvenstvo. Serija se u četvrtak vraća na Martinsville Speedway, mjesto njegovog najboljeg završetka iz 2021.