Povećanje poreza neće sniziti cijene goriva na crpkama

Guverner Gavin Newsom smatra da su cijene plina u Kaliforniji previsoke. I on je u pravu. No, njegove tvrdnje da može sniziti cijene benzina tjerajući potrošače na veće poreze samo će pogoršati lošu situaciju.

Svoje izjave vjerojatno ne bi formulirao na ovaj način, a važno je napomenuti da do pisanja ovog teksta guverner nije dao nikakve konkretne zakonske prijedloge. Ipak, baš kao i predsjednik Biden, on neprestano tvrdi da je povećanje trošarina na benzin potrebno jer proizvođači nafte ostvaruju "iznenadnu dobit".

Dobit naftnih kompanija bila je visoka prošle godine; na primjer, prema ExxonMobiluXOM
financijska izvješća, zaradili su preko 23.0 milijarde dolara u 2021. Ali kada se profit magično transformira iz običnog profita u neočekivani prihod? Odgovor je potpuno subjektivan.

Predsjednik i guverner vjeruju da se neočekivana dobit događa ako je dobit iznad nekog nepoznatog praga u bilo kojoj godini. No tijekom vrhunca pandemije 2020. ExxonMobil izgubio je 22.4 milijarde dolara. Jednako je logično uzeti višegodišnji pogled kada se odlučuje o tome ostvaruju li tvrtke neočekivanu dobit. Ako se uzmu u obzir gubici iz 2020., ulagači zapravo nisu ostvarili nikakvu dobit u posljednje dvije godine. Na temelju dvogodišnje perspektive zarade, gdje je neočekivana dobit?

Alternativno, na temelju jednogodišnje perspektive, ako 23 milijarde dolara dobiti opravdavaju iznenadni porez na dobit, ne bi li skoro recipročni gubici u prethodnoj godini trebali opravdati subvenciju za iznenadne gubitke? Uostalom, baš kao što predsjednik Biden tvrdi da dobit nije posljedica djelovanja tvrtke, tako ni gubici stvoreni pandemijom nisu posljedica bilo kakvih radnji uprave.

Bez jasnih odgovora na ova pitanja, koncept "iznenadne dobiti" je besmislen.

Još važnije, retorika guvernera Newsoma niti ispravno dijagnosticira uzroke visokih cijena plina u Kaliforniji niti nudi racionalno rješenje koje bi ponudilo potrebno olakšanje stanovnicima države. Da biste razumjeli zašto, samo pogledajte povijesne podatke o cijeni plina.

Grafikon u nastavku prikazuje prosječne mjesečne cijene benzina u Kaliforniji u odnosu na prosječne cijene u SAD-u između srpnja 2000. i studenog 2022. Podaci za više od 22 godine pokazuju da su cijene benzina u Kaliforniji stalno bile skuplje od nacionalnog prosjeka.

Prije 2015. premija (npr. koliko su skuplje cijene plina u Kaliforniji u usporedbi s ukupnim cijenama u SAD-u) iznosila je u prosjeku oko 12%. Ova premija je uzrokovana zahtjevima jedinstvene formulacije Kalifornije i višim državnim trošarinama na benzin u odnosu na sve druge države. Zapravo, Kalifornija sada ima najviši trošarina na benzin danas u zemlji prema poreznoj zakladi.

Grafikon također pokazuje da se nešto promijenilo u 2015. Kalifornijske prosječne cijene benzina porasle su u odnosu na prosječne cijene benzina u SAD-u i od tada su u prosjeku gotovo 33% skuplje.

Pružanje održive pomoći vozačima u državi zahtijeva razumijevanje onoga što se dogodilo prije 7 godina da bi poraslo cijene u Kaliforniji u odnosu na ostatak zemlje. Jedna od važnih promjena koje su se dogodile je sve veća strogost kalifornijskog standarda goriva s niskim udjelom ugljika.

Ispunjavanje strožih zahtjeva formulacije u Kaliforniji postalo je teže zbog ovih propisa. U kombinaciji s ograničenjima izgradnje nove energetske infrastrukture, nastala su obvezujuća ograničenja opskrbe jedinstvena za Kaliforniju. Oskudna ponuda u odnosu na potražnju na tržištu, u kombinaciji s rastućim trošarinskim opterećenjem države, uzrokovala je relativno skuplje cijene benzina.

Sažeto rečeno, cijene plina u Kaliforniji stratosferski su visoke zahvaljujući političkom okruženju koje je Kalifornija provela, a koje uključuje skupe propise, učinkovitu zabranu ulaganja u infrastrukturu i visoke trošarine.

Uz ovu pozadinu, jasna je glupost Newsomovog poreza na iznenadnu dobit. Guverner ignorira ulogu koju je državna politika odigrala u podizanju cijena benzina za stanovnike Kalifornije. Umjesto toga, on udvostručuje istu politiku koja je uzrokovala da cijene benzina budu tako nepriuštive. Njegov odgovor je suštinska definicija ludila.

Prema guvernerovoj logici, povećanje najviše u državi trošarine na benzin – koja već diže cijene – na neki će način smanjiti troškove benzina za potrošače. Ovaj non sequitur opravdava tvrdnjom da bi država sve prikupljene prihode od trošarina mogla vratiti potrošačima.

Međutim, čak i kad bi se svi prikupljeni prihodi od trošarina podijelili natrag onima koji su porez platili (nemoguć cilj), politika je još uvijek suštinski manjkava.

Dokazi pokazuju da će veće trošarine na benzin povećati troškove za potrošače na crpkama. Dakle, prijedlozi temeljeni na izjavama guvernera jednostavno bi povećali cijene benzina na crpkama, a onda bi se taj novac vratio potrošačima kroz porezne olakšice. U najboljem slučaju potpuno pranje koje nimalo ne promiče veću pristupačnost.

U svakom realističnom scenariju, potrošači neće biti u potpunosti kompenzirani za povećane troškove trošarina koje će morati platiti. Posljedično, Kalifornijci će kratkoročno plaćati više za benzin. A odatle postaje samo gore.

Ova politika stvara dodatni signal proizvođačima nafte da ne bi trebali ulagati u Kaliforniju. Smanjena ulaganja dugoročno će dodatno povećati cijene benzina jer će buduće zalihe benzina još više zaostajati za očekivanom potražnjom.

Guverner Newsom je u pravu kada se usredotočio na nepriuštive cijene goriva u Kaliforniji, ali njegov pristup nije u stanju poboljšati pristupačnost benzina. Povijesno iskustvo države pokazuje da će povećanje trošarina – čak i na ime neočekivane dobiti – dovesti do toga da će benzin postati još manje pristupačan. U konačnici, potrošači su ti koji će platiti troškove.