Suigrači Michael Harris II i Spencer Strider prvi su početnici u NL-u, nagovještavajući svijetlu budućnost za mlade Atlanta Braves

Prvi put od 2011. suigrači su zauzeli prva dva mjesta u glasovanju za novaka godine u Nacionalnoj ligi.

Michael Harris II i Spencer Strider bili su prvi Braves koji su završili na prvom i drugom mjestu u glasovanju nakon Craiga Kimbrela i Freddieja Freemana. I Kimbrel i Freeman postali su All-Stars, cilj koji bi Harris i Strider mogli postići sljedećeg ljeta, i budući kandidati za Cooperstown.

U ovogodišnjim rezultatima, objavljenim uživo na MLB mreži, Harris je imao 22 glasa za prvo mjesto, dok je Strider imao ostalih osam. Treći je završio Brendan Donovan iz St. Louis Cardinalsa.

Otkako je 1980. počelo rangirano glasovanje, samo su tri prethodna tandema suigrača završila na prvom i drugom mjestu u glasovanju za novaka godine: Alvin Davis i Mark Langston iz 1984. Seattle Marinersa, Jerome Walton i Dwight Smith iz 1989. Chicago Cubsa i Kimbrel- Freeman duo prije 11 godina.

Hrabri su toliko uvjereni da njihove zvijezde novajlije 2022. imaju svijetlu budućnost da su obojici već dali dugoročna produljenja ugovora. Nakon što je odigrao samo 71 utakmicu na razini prve lige, Harris je 72. kolovoza potpisao produljenje na osam godina vrijedno 16 milijuna dolara.

Nema veze što je bio najmlađi igrač u glavnim igrama - samo 21 - u vrijeme promaknuća 28. svibnja.

Strider je slijedio taj primjer 10. listopada – dan prije nego što su Bravesi započeli raspored doigravanja za 2022. – potpisavši šestogodišnji ugovor vrijedan 75 milijuna dolara. S uključenim klupskim opcijama, Harrisov bi ugovor mogao trajati 10 sezona, dok bi Strider mogao biti postavljen na sedam.

Momčad je već imala produžene infield igrače Austina Rileyja, Ozzieja Albiesa i Matta Olsona te vanjskog igrača i novaka godine 2018. Ronalda Acuñu Jr. – svi mlađi od 30 godina.

Ti su potpisi nastavili klupsku politiku potpisivanja ugovora s mladom, talentiranom jezgrom i produžavanja njihovih mandata u momčadi, umjesto da se izlažu riziku da bi mogli potpisati negdje drugdje kao slobodni igrači nakon šest godina službe.

Do sada, Harris nema ni jednu godinu: kada je rođeni i doživotni navijač Bravesa iz Atlante promoviran, odigrao je samo 43 utakmice iznad High-A razine.

Ali momčad je trebala poboljšati svoju obranu na vanjskoj strani i iskoristila je priliku, premjestivši veterana Adama Duvalla sa sredine na lijevo i učinivši Harrisa regularnim u srednjem vrtu. Ali pogodio je daleko bolje nego što se očekivalo za igrača s tako malo iskustva.

Udarajući gotovo posvuda u postavi, Harris je odgovorio s 19 home runova, 20 ukradenih baza i prosjekom udaranja od .297 plus blistavom obranom u središnjem polju, gdje su treneri tvrdili da je dao najbolju rukavicu od kandidata za Kuću slavnih Andruwa Jonesa, pobjednika 10 uzastopne Zlatne rukavice.

Do kraja sezone, Harris je imao 5.3 bWAR [pobjeda protiv zamjene], rijetko postignuće u eri divizijske igre i najbolji rezultat bilo kojeg novaka 2022. godine.

Samo 33 prethodna novaka otkako su se lige podijelile na divizije 1969. dosegla su razinu od 5.0 WAR, ali su svi odigrali više utakmica od Harrisovih 114. Jedini NL igrač na poziciji novaka godine od 2010. s boljim bWAR-om od Harrisa bio je Pete Alonso iz Mets 2019. Mike Trout, Jose Abreu i Aaron Judge bili su pobjednici AL-a i uspjeli su to u Američkoj ligi.

Harrisu, smrtonosnom ljevorukom napadaču koji je dao .853 OPS, trebao je još jedan home run da se pridruži Chrisu Youngu iz Arizona Diamondbacksa 2007. kao jedini novak u NL koji je postigao 20/20 sezona.

Harris ne samo da je postigao robustan .383 s igračima na poziciji strijelaca, već je predvodio novake lige u pogocima, pogocima izvan baze i trčanjima udarcem. U polju je završio peti među igračima u sredini polja s osam obrambenih obrambenih trčanja i osmi s osam izlaza iznad prosjeka.

Nekako zaobiđen za potencijalnu Zlatnu rukavicu ove sezone, moglo bi ih biti mnogo u njegovoj budućnosti.

Moglo bi biti i mnogo naslova za momčad. Manje od tjedan dana nakon što se Harris pridružio momčadi, Bravesi su započeli niz od 14 pobjeda koji ih je katapultirao u uspješnu, cjelosezonsku potjeru za naslovom NL East s New York Metsima.

S Harrisom, Atlanta je otišla 79-35 na putu do 101 pobjede – prvi put da je momčad dosegla troznamenkasti broj od 2003. – i izbrisala zaostatak od 10½ utakmica na poretku. Hrabri su sada osvojili pet uzastopnih naslova, što je najdulji aktivni niz od bilo kojeg prvoligaškog kluba.

Poput Harrisa, Strider nije igrao glavnu ulogu za Bravese sve do kraja svibnja. S obzirom na to da su se Ian Anderson i Charlie Morton obojica mučili, menadžer Brian Snitker je 24. svibnja premjestio 30-godišnjeg Stridera iz bullpena u startnu rotaciju.

Bingo! Bazirajući se gotovo isključivo na brzoj lopti i slideru, dešnjak koji je snažno bacao postigao je 200 udaraca brže od bilo kojeg bacača u povijesti prve lige.

Trebalo mu je samo 130 izmjena – malo manje od 130 2/3 izmjena Randyja Johnsona 2001. i 133 1/3 izmjena Gerrita Colea 2019.

Njegov vrhunac sezone dogodio se 1. rujna, kada je nadmašio klupski rekord od 16 Rockiesa u osam izmjena, nadmašivši člana Kuće slavnih Johna Smoltza.

Iako je propustio posljednja tri tjedna zbog iskošenog naprezanja, ipak je postao prvi novak Bravesa koji je navijao za 200 napadača od početka moderne ere 1901. Radeći 11 puta u reljefu i 20 puta u redovnoj rotaciji, Strider je napravio 11- 5 rekorda, prosjek zarađenih trčanja od 2.67, 0.988 WHIP [hodanja plus udarci po ubačenim inningsima] i najbolja stopa strikeouta u bejzbolu od 38.3 posto od svih udarača s kojima se susreo.

Rođeni u Ohiu postigao je samo 5.9 pogodaka i 0.5 home runova po devet inninga, u prosjeku 13.8 strikeouta i 3.1 walks u istom razdoblju. Imao je omjer strikeouta i walkova 4.39.

Nijedan drugi bacač koji je odradio najmanje 130 izmjena nije imao više strikeouta po devet izmjena. I niti jedan drugi početnik nije u prosjeku imao više udaraca na devet.

Prije ove sezone, Strider je imao samo 96 1/3 inninga u profesionalnom rangu, ali je odgođen zbog virusno skraćene sezone 2020., kada je bejzbol nižih liga otkazan, i zbog lockouta skraćenog proljetnog treninga 2022.

Bravesi vjeruju da bi njegova buduća statistika mogla biti još impresivnija - pogotovo ako 23-godišnji Clemsonov proizvod usavrši promjenu ili drugu brzinu.

Tijekom najave MLB Network rookie nagrade, bacač koji je postao spiker Dan Plesac rekao je, Strider je "najdominantniji bacač prve godine kojeg su Bravesi ikada imali." Za tim koji je proizveo Toma Glavinea i Smoltza iz Kuće slavnih, to je veliki kompliment.

Počasti novaka u američkoj ligi, objavljene u istoj dvosatnoj emisiji, pripale su Juliju Rodriguezu, 21-godišnjem središnjem igraču koji je vodio Seattle Marinerse do njihovog prvog nastupa u doigravanju od 2001. godine.