Teksas je spreman biti središte izravnog zračnog zahvata naše nacije

Emily Pickrell, stipendistica UH energije

Trenutno je velik dio razgovora o klimatskim promjenama usmjeren na smanjenje budućih emisija.

Iako je to kritično, predstavlja samo dio rješenja. Neki industrijski procesi – čelik, cement i zrakoplovstvo – pokazat će se izazovnim za dekarbonizaciju. Imati način za uklanjanje ovog ugljika bit će dio rješenja.

Nova tehnologija izravnog hvatanja zraka spremna je odgovoriti na taj izazov. To je tehnologija za koju se slažu klimatski aktivisti, američka vlada i energetska industrija da je ključna za rješavanje distribuiranih emisija koje je teško smanjiti.

Budućnost tehnologije upravo je dobila veliki poticaj – Zakon o smanjenju inflacije. Zakonodavstvo uključuje velikodušnu potporu za izravno hvatanje zraka. A učenje koje će ovi objekti omogućiti poboljšat će ekonomičnost projekata u budućnosti.

Ovi poticaji nadopunjuju Zakon o infrastrukturi iz 2020, koji je uključivao 3.5 milijardi dolara za četiri regionalna čvorišta za izravno hvatanje zraka. The svrhu takvog čvorišta je poticanje kolokacije komplementarne infrastrukture. Da bi bilo prihvatljivo za financiranje vlade, svako predloženo središte mora pokazati da će na kraju biti sposobno uhvatiti najmanje 1 milijun metričkih tona ugljičnog dioksida godišnje.

Zbog priključenog financiranja, mnoge države daju prijedloge o tome zašto njihova lokacija ima smisla, govoreći o potrebama regionalnog gospodarskog razvoja i drugim čimbenicima kako bi argumentirali svoj stav.

Ipak, Teksas ima mnogo uvjerljiviju i jedinstveniju priču: može učiniti izravno hvatanje zraka ekonomski izvedivim, s kupcima voljnim platiti za hvatanje ugljika, a time i financirati skupu tehnologiju.

Ovo je važno jer je visoka cijena izravnog hvatanja iz zraka jedna od najvećih prepreka usvajanju. Trenutno se procjenjuje da korištenje izravnog hvatanja zraka košta otprilike 500 dolara po toni, prema podacima Sveučilišta u Houstonu. Ti bi troškovi mogli pasti na 300 dolara po toni u nadolazećim godinama, kada tehnologija postane učinkovitija.

Stvaranje središta gdje se ti troškovi mogu kontrolirati i smanjiti bit će ključno za široku komercijalnu primjenu kada završi financiranje državnih programa.

To će potaknuti tvrtke na golema ulaganja koja su ove vrste novih tehnologija potrebna za daljnji razvoj – što dovodi do daljnjeg smanjenja cijena.

Dobra vijest je da se nekoliko velikih energetskih kompanija sa sjedištem u Teksasu već obvezuje na ove vrste ulaganja u izravno hvatanje zraka.

I tako rade godinama.

Occidental Petroleum sa sjedištem u HoustonuOXY
nedavno je najavio započet će s izgradnjom postrojenja za izravno hvatanje zraka u zapadnom Teksasu za uklanjanje 1 milijun tona CO2 godišnje iz atmosfere, korištenjem uhvaćenog ugljičnog dioksida za svoju strategiju poboljšanog izvlačenja nafte ili EOR. Za EOR operacije, ugljični dioksid je kritičan input. Ugljični dioksid se ubrizgava u zemlju kako bi pomogao istisnuti naftu do koje bi inače bilo teško doći.

Dobivena nafta mijenja cjelokupnu ekonomiju ovih projekata, pretvarajući ugljik u vrijednu robu, a ne samo u otpadni proizvod koji se skladišti.

Velik dio ovog EOR-a temeljenog na ugljičnom dioksidu odvija se u permskom bazenu, gdje postoje mnoga iscrpljena ležišta dostupna za istiskivanje nafte i skladištenje ugljika. Industrija u Permskom bazenu također je pokazala tijekom posljednjih 50 godina da zna kako sigurno odvojiti ugljik i upravljati njime, bez značajne prijetnje okolnim zajednicama. S obzirom na važnost povjerenja javnosti o sveukupnoj ideji skladištenja ugljika, dosadašnji rezultati Texasa bili bi prava prednost.

Texas također ima povoljna skladišna geologija, s kopnenim kapacitetom skladištenja između 661 milijuna i 2.4 milijarde tona ugljičnog dioksida u svojim golemim podzemnim rezervoarima. Za projekte izravnog hvatanja zraka u permskom bazenu Teksasa, neće biti potrebe za opsežnom infrastrukturom cjevovoda za prijenos ugljičnog dioksida u skladišta.

Opet, velika ušteda.

Postrojenja za izravno hvatanje zraka skupa su za upravljanje – otprilike polovica ukupnih troškova projekata dolazi od energije potrebne za njihov rad. A s obzirom na to da je cilj uklanjanje ugljika iz atmosfere, trebalo bi koristiti goriva bez ugljika.

Još jednom, to je Teksas – ovaj put daleko.

Država Lone Star najveći je proizvođač energije vjetra u SAD-u. Energija vjetra činila je 25% ukupne proizvodnje 2021. godine, zbog čega se potražnja za električnom energijom za izravno hvatanje zraka čini skromnom u usporedbi s tim. I još bolje, mogao bi to učiniti bez potrebe za velikom infrastrukturnom nadogradnjom svojih dalekovoda – većina proizvodnje vjetra već je u zapadnom Teksasu.

Prema zahtjevima zakona, projekti moraju biti u stanju uhvatiti i odvojiti ili iskoristiti najmanje jedan milijun metričkih tona ugljičnog dioksida svake godine. Također trebaju pokazati da se mogu razviti u regionalnu mrežu ugljika za skladištenje ugljika.

Nekoliko tvrtki u Teksasu aktivno radi na rješenjima za izravno hvatanje zraka. Investirali su i Chevron i Occidental u zajedničkom pothvatu za uzimanje ugljika izravno iz zraka i potom njegovu sintetizaciju u čista goriva za prijevoz. ExxonMobil proveo je posljednje tri godine radeći zajedno s Global Thermostatom o izravnom hvatanju zraka za unaprjeđenje "revolucionarne tehnologije i načina da se ona dovede do razmjera".

Posao koji ove tvrtke obavljaju također osigurava da će imati mnogo ljudskog talenta i izravnog iskustva – uz bogatstvo energetskog znanja koje je već dostupno u Teksasu.

Kad stignu najave, Texas bi trebao biti istaknut na popisu.

Uspjeh novih tehnologija poput izravnog hvatanja zraka zapravo ovisi o tome hoće li se one moći dalje razvijati privlačeći više ulaganja i postajući ekonomične. Tvrtke bi trebale biti uzbuđene zbog svoje sposobnosti da ih natjeraju da rade i napreduju pritom.

Niti jedna druga država ne može dokazati koliko je Teksas spremna to učiniti.

Emily Pickrell je veteran energetski izvjestitelj, s više od 12 godina iskustva pokrivajući sve, od naftnih polja preko politike industrijske vode do najnovijih zakona o klimatskim promjenama Meksika. Emily je izvještavala o energetskim pitanjima iz cijelog SAD-a, Meksika i Ujedinjenog Kraljevstva. Prije novinarstva, Emily je radila kao analitičar politike za Ured za odgovornost američke vlade i kao revizor za međunarodnu humanitarnu organizaciju CARE.

UH Energy je središte sveučilišta u Houstonu za energetsko obrazovanje, istraživanje i tehnološku inkubaciju, koje radi na oblikovanju energetske budućnosti i stvaranju novih poslovnih pristupa u energetskoj industriji.