Baterija raketa Patriot vrijedna 1.1 milijardu dolara koju SAD šalje Ukrajini simbolična je, ali ne i promjena igre

Dok je Vladimir Zelenski veličao vrlinu i vitalnu potrebu američke potpore Ukrajini pred Kongresom u srijedu navečer, planovi za prebacivanje baterije protuzračne obrane Patriot u Ukrajinu već su bili u tijeku. Isto tako i ruski planovi da ga zaobiđu ili unište, priznajući da jedan sustav Patriot može biti samo na jednom mjestu u isto vrijeme.

Direktor projekta obrane od projektila Centra za strateške i međunarodne studije (CSIS), Tom Karako, kaže da je sustav Patriot vrlo sposoban tamo gdje je postavljen. “To je višenamjenski sustav za [obranu od] visokoletećih zrakoplova, za krstareće projektile i iznad svega, za balističke projektile. To daje Ukrajincima višu razinu protuzračne obrane u određenom području. Na Ukrajincima je da odluče koje je to područje.”

Sa samo jednom baterijom bit će teško odlučiti što braniti. Nedavni ruski zračni napadi usredotočeni su na ukrajinsku infrastrukturu za proizvodnju električne energije slijedeći teoriju da gašenje svjetla i grijanja neće samo uzrokovati patnju i sniziti moral među civilima, već će olakšati omekšavanje područja s oštećenom distribucijom energije i konačno napad.

Ukrajinci prirodno pridaju veliku vrijednost kritičnoj infrastrukturi ukazujući da će vjerojatno locirati bateriju Patriot blizu nje. To sužava popis mjesta na kojima će se ruski planeri napada morati brinuti o mogućnosti prisutnosti sustava. Mogući uži izbor također pojednostavljuje izazov lociranja baterije Patriot za ruski obavještajni aparat uključujući ljudstvo koje ima unutar Ukrajine.

Ruska obavještajna zajednica također ima uvid u funkcionalnost Patriota i, kritično, njegov radarski i domet presretača projektila. Javno dostupne informacije navode domet detekcije radara Patriot od 150 km do 25 km (93-155 milja), domet presretačkih projektila koje koristi na 40-100 i više km (25-62 milje), a maksimalne visine koje može doseći i do 80,000 XNUMX stopa.

Čak i ako su ovi brojevi ispod oznake, oni ukazuju na ograničenu zaštitu koju baterija Patriot može pružiti. Rusija, bez sumnje, ima točnije brojke. Također ima određeno iskustvo u radu u blizini sustava Patriot koje su SAD rasporedile na turskoj južnoj granici sa Sirijom 2013. i koje su ruske snage koje djeluju u Siriji 2015. vjerojatno procijenile.

Podsjetimo, "Patriot" je kratica za Phased Array Tracking Radar for Intercept on Target. Sagradio Raytheon rakete i obrana, svaka baterija uključuje radar, kontrolnu stanicu, generatore energije, 5-8 lansera, pomoćna vozila/opremu i zahtijeva oko 90 ljudi za rad. Smatra se obrambenim sustavom od projektila zemlja-zrak na kazališnoj razini, ali je mobilan iako "nije supermobilan zbog svog traga", kaže Karako.

Sustav može ispaljivati ​​niz presretačkih projektila, a svaki lanser može primiti četiri ili do 16 projektila, ovisno o tome koji se presretači koriste i koristi li se kombinacija različitih vrsta. Veličina i raspored Patriot baterije i broj ljudi povezanih s njom mogu olakšati otkrivanje njezine lokacije.

"To je pristojna količina opreme", kaže Karako. “[Ruske snage] bi mogle nadzirati [kretanje] i identificirati gdje se nalazi. To će ovisiti o taktici i tehnikama koje [ukrajinski] operateri koriste da ga prikriju, istoj vrsti prijevare i pokreta koji idu u skrivanje HIMARS-a [High Mobile Artillery Rocket Systems] i skrivaju sve njihove topničke granate. Ne mislim da će moći raditi ono što se zove 'pucaj i skakutaj' tako brzo kao neke topničke jedinice, ali taj problem nije jedinstven za Patriot.”

Ipak, mogućnost da bi baterija mogla pokrivati ​​metu za koju su Rusi zainteresirani predstavlja izazov za njih. "Čak i ograničena obrana može imati strateški učinak", potvrđuje Karako. “Već mjesecima Rusi ne lete aktivno bombarderima i lovcima onoliko koliko smo mislili. Nesavršena ukrajinska protuzračna obrana utjecala je na rusko ponašanje – čak i ako Patriot nije ogromna 'Astrodome' iznad Ukrajine.”

Sofisticiranost i cijena Patriota (procjena baterije od približno 1.1 milijardu dolara svodi se na 400 milijuna dolara za sustav i 690 milijuna dolara za rakete prema CSIS-u) znači da se neće koristiti za niže prijetnje poput artiljerije kratkog i srednjeg dometa i dronova .

"Želite rezervirati svoje projektile presretače ako je ikako moguće", kaže Karako, napominjući da najnovija verzija presretača košta oko 4.1 milijun dolara po komadu. Ranije generacije projektila koštale su otprilike upola manje.

Dok administracija šalje bateriju Patriot u Ukrajinu, NDAA iz 2023. – koju predsjednik tek treba potpisati – poziva na dodavanje dvije nove baterije u 15 bataljuna Patriot koje SAD trenutno ima na raspolaganju (svaki bataljun uključuje više baterija). Cijena 252 nove presretačke rakete predviđene za to je 1.037 milijardi dolara prema CSIS-u.

Ova zapanjujuća cijena po hicu znači da će Patriot biti lociran u područjima gdje je prisutna niža razina ukrajinske protuzračne obrane. "Ovi mogu uzeti jeftine snimke", kaže Karako.

Morat će to biti pronicljive snimke, jeftine ili skupe. Ako ruske snage uspiju locirati bateriju Patriot, mogle bi je pokušati nadvladati, šaljući kombinaciju dronova, Iskander balističkih projektila i balističkih projektila kratkog dometa koje je isporučio Iran protiv cilja. Takav pristup zasićenja potencijalno bi mogao poraziti obranu baterije Patriot od kritične mete i eventualno oštetiti samu bateriju.

Bila bi to skupa vježba za Rusiju, ali u strogo financijskom smislu, vjerojatno manje skupa od trošenja časopisa Patriot. Ako ukrajinski operateri zadrže vatru, meta koju bi baterija trebala braniti mogla bi biti uništena, dajući ruskim snagama i postizanje njihovog cilja i poboljšanje slike koje bi polučilo otupljivanje ili poraz sustava Patriot.

Drugi pristupi suočavanju s baterijom mogli bi uključivati ​​specijalne operacije unutar zemlje, čiji bi uspjeh, koliko god teške bile, signalizirao Putinov državni udar. Ali najbolja ruska strategija može biti jednostavno manevriranje oko jedine baterije Patriota, čineći je što je moguće više ne-faktorom u ratu.

"Branjeno područje jedne Patriot baterije je ograničeno", kaže Karako. “Iako šaljemo samo jednu bateriju, kad bude tamo, vjerojatno se više neće vratiti. A ako oni (Ukrajinci) počnu trošiti streljivo, tražit će više, zar ne? I nemamo samo tone i tone [projektila] PAC-2 i PAC-3 koje si možemo priuštiti.”

Sam Zelensky je u srijedu sažeo gestu slanja baterije Patriot u Kijev kada je primijetio tijekom konferencije za novinare u Bijeloj kući;

“To je jedini način na koji terorističku državu možemo lišiti njenog glavnog instrumenta terora – mogućnosti da pogodi naše gradove, našu energiju.”

Kad baterija stigne u Ukrajinu, vjerojatno već u veljači, to se može smatrati vrijednom simbolikom – ali neće promijeniti igru.