Raspored MLS-a za 2023. mogao bi donijeti promjenu u doigravanju, pad prosječne gledanosti

Nakon tjedana nagađanja, Major League Soccer u utorak je objavio raspored regularne sezone 2023, donoseći neke očekivane promjene i nagovještavajući još nedovršenih.

Sezona se otvara zadnjeg vikenda u veljači i traje do trećeg punog vikenda u listopadu, slična putanja kao zadnjih nekoliko godina. No, više nego ikad prije, utakmice su koncentrirane srijedom i subotom navečer, djelomično zbog novih pravila lige svjetski ugovor o streamingu s Apple TV-om. A tu je i produljena stanka u srpnju i kolovozu za novoosnovano natjecanje Liga kupa koji će uključivati ​​svih 47 timova iz MLS-a i Lige MX.

Najznačajniji aspekt rasporeda mogao bi biti ono što nije uključeno: datum finala MLS kupa 2023.

Evo što smo naučili ili mogli zaključiti iz novog popisa utakmica.

1) Format doigravanja mogao bi se promijeniti

Kao što je The Athletic prvi izvijestio još u listopadu, čini se da liga razmatra proširenje na svoj format doigravanja kako bi stvorila više igara s visokim ulozima za svog novog TV partnera.

Vrijeme završetka regularne sezone, u kombinaciji s nedostatkom informacija o doigravanju svakako sugeriraju da je tako.

Ovogodišnja sezona završit će 21. listopada, prvog vikenda za igru ​​nakon listopadskog prozora međunarodnih utakmica. U priopćenju lige također je navedeno da će MLS biti u stanju mirovanja tijekom razdoblja međunarodnih utakmica u studenom, što vjerojatno znači da će se nakon tog razdoblja igrati natjecateljske utakmice.

Ako će se postsezona protegnuti nakon prozora u studenom, malo je vjerojatno da će poprimiti oblik formata 14 momčadi s jednom eliminacijom posljednjih nekoliko godina.

Prema The Athleticu, najvjerojatniji novi format je postsezona u stilu Svjetskog kupa u kojoj se osam timova iz svake konferencije kvalificira u četiri skupine od četiri tima. Nakon kružne igre, dvije najbolje momčadi u svakoj skupini napredovale bi u konferencijsko polufinale, finale i zatim u MLS kup.

2) Prosječna posjećenost bi mogla pasti

Iako je MLS postavio rekord po bruto broju gledatelja u 2022, rekordna prosječna posjećenost iz 2017. godine od 22,113 gledatelja po utakmici i dalje stoji. A prosječna posjećenost 2023. mogla bi pasti zbog rasporeda povezanih s novim TV ugovorom lige i Kupom lige.

Prvi dio toga je premještanje velike većine utakmica na subotom navečer, uključujući one u hladnijim klimama koje su prije radije zakazivale više dnevnih utakmica u proljetnim i jesenskim mjesecima. Razlog za to je što će MLS subotom navečer proizvesti emisiju u stilu NFL Redzone koja će pokriti svu akciju iz cijele lige. To bi bilo teže učiniti da se utakmice protežu kroz 12-satni okvir, kao što je to bilo u prethodnim proljetnim i jesenskim subotama.

Rezultat je da će Toronto, Philadelphia, New England, oba tima iz New Yorka, oba tima iz Ohija, Chicago, Minnesota, Salt Lake i Colorado biti domaćini više noćnih utakmica prije vikenda 1. travnja. To bi mogle biti vrlo teške prodaje na vratima .

Zatim ljeti liga uzima 35-dnevnu stanku za Ligaški kup u srpnju i kolovozu kada je posjećenost u redovnoj sezoni obično najveća. A kako bi se uklopila u to natjecanje, liga će igrati pet cijelih utakmica sredinom tjedna koji padaju tijekom prosječne američke školske godine. Dva od njih dolaze u svibnju, a po jedan krajem kolovoza, rujnu i listopadu.

Momčadi bi mogle nadoknaditi prihode od ulaznica koje su izgubile zbog manje od idealnih početaka regularne sezone s više prodanih ulaznica za susrete Liga kupa i većom postsezonom. Ali za ljude koji prate prosječnu posjećenost u regularnoj sezoni kao barometar živahnosti lige, jedan od rezultata ovog novog rasporeda mogao bi biti loš tisak zbog pada brojke.

3) Ovo bi mogla biti rekordno duga MLS sezona

Ako su izvješća o potencijalnom proširenju doigravanja točna, to vjerojatno znači da će se finale MLS kupa igrati početkom prosinca, kao što je bio slučaj posljednjih godina. Ako je tako, to će u kombinaciji s početkom u kasnoj veljači učiniti ovu sezonu najdužom u povijesti MLS-a od početka do kraja.

To je zapravo vjerojatno dobra stvar, budući da će se broj gsamova koje će prosječna MLS momčad igrati samo malo povećati. Izvansezona od tri mjeseca ili manje je norma u cijelom svijetu, iako obično pada u ljetnim mjesecima u glavnim europskim ligama.

U MLS-u, momčadi koje ne uđu u doigravanje i dalje se suočavaju s više od četiri mjeseca bez natjecateljskih mečeva ako sezona 2024. počne otprilike u isto vrijeme kad i kampanja 2023. To je duže nego što bi većina trenera i tehničkog osoblja željela, s obzirom na važnost održavanja razine kondicije u sportu koji se temelji na izdržljivosti.

4) MLS utvrđuje veću kontrolu nad klubovima

Možda se čini kao mali detalj, ali inzistiranje MLS-a na tome da velika većina početnih udaraca dolazi u 7:30 po lokalnom vremenu predstavlja naprezanje moći nad klubovima kakvo do sada nismo vidjeli. To također ne mora nužno imati smisla, čak ni u ime Appleovog novog TV ugovora.

Za momčadi u toplijim podnebljima ljeti, MLS bi i dalje mogao održavati ujednačenost utakmica koje počinju na kraju svakog sata, a dopuštati klubovima kao što su Orlando, Houston, Dallas, Charlotte i Miami da počinju u 8:30 po lokalnom vremenu.

Zbog ljetnih vremenskih obrazaca postoji velika vjerojatnost da će se igre na tim tržištima ionako suočiti s vremenskim odgodama s olujama koje često izbijaju rano navečer.

Isto vrijedi i za ranije sezonske utakmice na tržištima s hladnim vremenom kao što su Salt Lake i Colorado, koje bi lako mogle započeti sat ili dva ranije po lokalnom vremenu, dok su još uvijek u skladu s općim obrascem utakmica koncentriranih subotom navečer između 7:30. i 10:30 po istočnom vremenu.