Zračne snage lansirale su 15 posto svoje flote C-17 u nedavnoj vježbi Surge

Uz malu najavu unaprijed, vodstvo 437. zrakoplovnog krila uputilo je svoje zrakoplovce da podignu 24 C-17 – 15% flote USAF-a – u zrak za dvodnevnu vježbu s maksimalnim naporom početkom ovog mjeseca. Prizor, zvuk i stvarnost 24 C-17 koji su uzletjeli u 16 minuta trebao je poslati poruku o zračnim snagama koje se bore. Još uvijek može letjeti.

5. siječnja, dva dana nakon što se osoblje iz 437. AW bazirano u združenoj bazi Charleston u Južnoj Karolini vratilo na posao za Novu godinu, dva tuceta C-17 Globemaster III preletjelo je u formaciji traga iznad znamenitog mosta Ravenel u luci Charleston prije raspršujući se kako bi preuzeli različite misije na pet operativnih lokacija u dogovoru s drugim snagama zrakoplovstva, vojske i marinaca.

OGLAS

Misije koje su uslijedile nakon preleta imale su za cilj pokazati sposobnost izvođenja strategije Agile Combat Employment (ACE) koju su Zračne snage zastupale kao novu operativnu paradigmu na Pacifiku. Tamo će strateške i taktičke snage raspoređene na velikim udaljenostima morati djelovati polu-neovisno, vjerojatno uz prekinutu logističku potporu i zapovjedno vođenje.

Unatoč tako raspršenim operacijama, masa je i dalje važna, a lansiranje za prelet Ravenela bilo je najveće ikad iz jedne baze, koja je u potpunosti bila naseljena aktivnim zrakoplovima iz 437. Zračne snage tvrde da ima 157 Globemastera u svom inventaru (Zračna nacionalna garda ima 47, Zračne rezerve 18), tako da je let predstavljao značajan udio u nacionalnoj floti.

Dvije stvari su to omogućile – naporan rad svih ruku u krilu i pouzdanost samog C-17. Za razliku od većine flote zračnih snaga, zračni transporter ima respektabilnu stopu sposobnosti za misiju (MC) u rasponu od visokih 70% do niskih 80%.

OGLAS

Postavite protiv MC stopa za cijelu flotu (71.5% u 2021.) ističe se veliki dizač zraka. U usporedbi sa starijim zrakoplovima poput B-1B Lancera (40.69% MC-a u 2021.) i još novijim zrakoplovima poput F-35A (68.8% MC-a u 2021.), još se više ističe.

Ako dizanje 24 repa odjednom i upravljanje njima tijekom dvodnevne misije nalikuje zahtjevima borbe i odvojenim operacijama koje USAF može očekivati ​​ako izbiju neprijateljstva u Indo-Pacifiku, takav je bio i izazov upućen ljudima iz 437. .

OGLAS

"Moje vodstvo znalo je što se događa", objasnio je zapovjednik 437. zračnodesantnog krila, pukovnik Robert Lankford. "Ali zrakoplovci na liniji nisu znali što se događa sve dok nisu došli dan nakon novogodišnjih praznika i ja sam im izdao zapovijed koja je glasila: 'Budite spremni za polazak.' Nisu imali uobičajeno vrijeme za ovako nešto. Bilo je to veliko podizanje.”

Četrdeset osam sati kasnije, C-17 su letjeli masovno prije nego što su preuzeli svoje pojedinačne zadatke. Planiranje vježbe zapravo je započelo prošle jeseni, kaže pukovnik Lankford, ali je zadržano među časnicima Wing-ovih oružara koji su osmislili događaj kombiniranih snaga namijenjen i proširenju kapaciteta Air Wing-a i njegove sposobnosti da djeluje u spornom i degradiranom taktičkom i zapovjednom kontrolno okruženje.

Za kontekst, Lankford je rekao: “Ne postoji ništa slično [ovom] što se tiče generacije zrakoplova. Svakog dana lansirat ćemo i izvući šest do 10 letjelica, raspoređenih tijekom dana.” 437. je uzletjela 24 C-17 bez zamjene bilo kojeg rezervnog zrakoplova. Svaki zrakoplov koji je planiran za polijetanje popeo se na vrijeme. Samo su dva Globemastera trebala neku vrstu održavanja prije nego što su odmah nakon preleta vraćena za svoje određene misije.

OGLAS

"Naporno smo radili na ljudima", priznaje Lankford. “Uglavnom je prošlo bez problema. Nikada nisam vidio ništa slično sa stajališta održavanja i pozivam svakoga da pronađe bolji tim profesionalaca nego što ja imam ovdje u (437. održavajućoj) eskadrili.

Suština vježbe bila je dopremanje sredstava i osoblja na operativne lokacije unutar zamišljene zone sukoba koja se protezala preko Sjeverne Karoline, Južne Karoline i Georgije. Neki od C-17 imali su zadatak postaviti udaljeno taktičko operativno središte na aerodromu Pope Army u Sjevernoj Karolini i isporučiti pilote za specijalne taktike padobranom u obližnju zonu spuštanja gdje su osigurali zemljanu stazu za slijetanje za daljnje operacije.

OGLAS

Drugi Globemasteri odletjeli su u zračnu stanicu Marine Corps Cherry Point, NC radi brzog preuzimanja lansera HIMARS (High Mobility Artillery Rocket System) i isporuke Papi AAF-u. Drugi 437. zrakoplovi sletjeli su u MCAS Beaufort, SCSC
, dovozeći plin za punjenje goriva za vojni AH-64 ApacheAPA
helikopteri u integriranom borbenom okretaju.

437. zrakoplovi C-17 pružili su logističku potporu dok su bili pod simuliranom vatrom na aerodromu Hunter Army u Georgiji, manevrirajući teretom u vruću zonu slijetanja koristeći improvizirane profile leta i istovarajući se pod borbenim pritiskom. "Moramo se boriti da dođemo do borbe", rekao je pukovnik Lankford. "Ova je vježba testirala našu sposobnost da izvršimo misiju, iako smo geografski raspršeni i s ograničenom komunikacijom."

Borba da se tamo stigne uključivala je i logističke i taktičke prepreke. "U bilo kojem budućem sukobu," kaže Lankford, "ne predviđam da ćemo moći postaviti model CENTOM - velike statične baze gdje možemo raditi hub-and-spoke operacije." Sposobnost zračnog prijevoza bit će raširena, a protivnici će izazvati njihovu kontrolu.

OGLAS

To uključuje izravne kinetičke prijetnje zračnim transporterima 437. "Mogao bi postojati scenarij u kojem bi teški C-17 mogli trebati borbenu pratnju dok ulaze u područje", objašnjava Lankford. "Potpuno je moguće da će nas ti borci morati braniti kao dio udarnog paketa." Ta mogućnost povećava izglede za misije zračnog prijevoza uz pratnju kakvih nije bilo od Korejskog rata, a vježba je to odražavala.

Preko 20 crvenih i plavih zračnih F-16 iz zračne baze Shaw, SC, i baze zračne nacionalne garde McEntire, SC, borilo se za zračnu nadmoć u nizu sukoba, dok su C-17 i partneri iz združenih snaga pomicali ljude i dijelove potrebno uspostaviti simulirani sustav proturaketne obrane. Iako nije bilo izravnih misija pratnje, plavo-zračne snage morale su postići dovoljno uspjeha kako bi omogućile rad komponente zračnog mosta.

OGLAS

Dok C-17 lete sa standardnom posadom od tri člana (dva pilota i voditelj tereta), većina zrakoplova u vježbi dodala je još jednog pilota/zapovjednika zračne misije. Zapovjednik operativne grupe 437. također je bio u zraku kao opći zapovjednik misije. Zapovjednici krilnih eskadrila također su postavljeni na mjesto zapovjedništva odreda po dolasku na svaku operativnu lokaciju.

"Kada nisu mogli doći do mene ili zapovjednika zračne misije zbog problema s komunikacijom, morali su sami odlučiti kako dalje", kaže Lankford. Simulirani raketni napadi na nekim lokacijama prisilili su lokalne zapovjednike da odluče mogu li dovršiti dodijeljeno iskrcavanje, učitavanje, punjenje gorivom i komunikacijsku podršku ili prekinuti svoj zadatak – naglo uzlijećući ili jednostavno ležeći dok simulirani projektili udaraju.

Vježba je također nastojala dati zube konceptu zrakoplovnih snaga "višestruko sposobnih zrakoplovaca" u scenarijima uključujući punjenje Apachea gorivom u MCAS Beaufortu gdje su posade C-17 uzele par kamiona s gorivom R-11, odletjele s njima do lokacije, prebacile goriva iz Globemastera u kamione koji su se potom otkotrljali s aviona i napunili gorivom AH-64.

OGLAS

Wing je poslao mali broj posvećenog osoblja za punjenje gorivom s C-17, ali njihove posade i ostalo osoblje USAF-a morali su se okrenuti prijenosu goriva iz transportera u helikoptere. Isto se odnosilo na 437. kopnenu podršku pod simuliranom vatrom na Hunter AAF.

"Mogli su raditi [različite] stvari tamo dolje, od toga tko vozi viličar do toga tko vrši utovar", primjećuje Lankford. “To ne mora biti samo jedan od mojih lučkih stručnjaka. Možda glavni pilot vozi viličar, možda voditelj tereta.”

OGLAS

Vježba je također bila prilika da se osoblje koje je naviklo djelovati u onome što pukovnik Lankford naziva "toplom udobnošću Charlestona" izloži neprijateljskim (iako izmišljenim) klimama odvojenim od podrške njihove matične baze. Desetljetni prijelaz Zračnih snaga na live-virtualno-konstruktivnu (LVC) obuku može ojačati procedure i oštroumnost planiranja uz manje troškove, ali ne može prenijeti čak ni ograničenu varijabilnost simuliranih vatrenih vježbi u stvarnom svijetu.

Zapovjednik 437. bojne kaže da je vježba premašila sva njegova očekivanja. “Uspjeli smo izvršiti masovnu generaciju, potvrditi sposobnosti naše grupe za održavanje, izvršiti prelet i zatim stvarno izvršiti složeni scenarij. Mnogo je naučenih lekcija i uvjeren sam u našu sposobnost da to ponovimo sutra ako budemo morali.”

Lankford priznaje da su poboljšanja u distribuiranom zapovijedanju i kontroli potrebna i da se razvijaju, ukazujući na manje oslanjanje na 618. zračno operativno središte Zapovjedništva zračne mobilnosti (koje se bavi većinom kontrole misije C-17 i zadataka) u zračnoj bazi Scott u blizini St. Louisa. To je "nešto za što nismo obučeni", priznaje.

OGLAS

Lekcije o tome kako se odvojiti od takvog centraliziranog zapovijedanja i kontrole nad strateškim zrakoplovima podsjećaju na posljedice još jedne indo-pacifičke borbe u Vijetnamu gdje je Strateško zračno zapovjedništvo zračnih snaga bilo pod teškim kritikama zbog pokušaja kontrole izvršenja misije B-52 iz udaljene sigurnosti američkog srednjeg zapada.

„Kao zapovjednik krila, mogućnost upravljanja do 24 raspršena mlažnjaka znači da ću ih [pojedinačne posade C-17] trebati za donošenje pametnih odluka o tome trebam li nastaviti u zonu ispuštanja ili zonu istovara pod stvarnom prijetnjom -vrijeme,” potvrđuje Lankford.

Teško je izdvojiti vrijeme za takvu vježbu za jedinice AMC-a kao što je 437. s obzirom na njihov stalan status "dežurstva" kako bi odgovorili na globalne nepredviđene situacije, ali Wing razmatra mogućnost godišnjih vježbi maksimalnog napora. Pukovnik Lankford kaže da će prvi od njih preuzeti druge aspekte vježbi u siječnju i vjerojatno uključivati ​​druge C-17 Wings.

OGLAS

Ali jednostavno podizanje što više balonskih zrakoplova s ​​tla i spuštanje do misije sposobnost je s kojom Zračne snage još uvijek imaju premalo prakse. Kao što je stručnjak za obranu Zaklade Heritage i bivši borbeni pilot John Venable primijetio u Vremena zrakoplovstva članak prošle godine, MC stope u niskom rasponu od 70% nisu dovoljno visoke da održe produženu borbu protiv velikog protivnika.

"Razmislite o vođenju rata protiv Rusije ili Kine, gdje morate generirati sve svoje letjelice kako biste to ostvarili", rekao je Venable. “Ta matematika ne sluti na dobro.”

Ako Air Combat Command ili Global Strike Command uspije podići više od 15% bilo koje od svojih flota zrakoplova s ​​ljudskom ili bespilotnom posadom u sličnoj vježbi, to će predstavljati određeni napredak za službu kojoj je teško letjeti.

OGLAS