Apetit za afričke podatkovne centre: mogu li se ulaganja održati?

Autori Franklin Amoo i Rahul Kumbhani

Nedovoljna ulaganja u infrastrukturu uvijek su kočila razvoj Afrike. Većina kontinenta povijesno je zaostajala za ostatkom svijeta u pokrivenosti ključnih klasa infrastrukture, uključujući energiju, transport, vodu, zdravstvenu skrb i telekomunikacije. Uklanjanje ovog jaza ključno je za gospodarski rast i razvoj kontinenta i kvalitetu života Afrikanaca. Nedavna pojava digitalne budućnosti predstavlja novi izazov za kontinent – ​​baš kao što nam električna energija, voda i prometna infrastruktura omogućuju svakodnevni život, digitalna povezanost postala je još jedan ključni aspekt našeg društva. Ipak, Afrika ima najmanji prodor internetskih veza na globalnoj razini, sa samo 22% u usporedbi s 80% u Europi. Nakon avangarde 'digitalne revolucije', Afrika, dom većine 'posljednje milijarde' koja će biti povezana, bori se da ne bude zaostala. Za ulagače, nedostatak povezanosti predstavlja dramatičnu priliku prilagođenu riziku za diferencirani apsolutni povrat.

Eksplozivan rast stanovništva i mladalačka demografija pokreću masovnu digitalizaciju, rađajući stvaranje digitalnog sadržaja kao gljive diljem kontinenta, čime se sektor oblaka i hiperskaleri bore kako bi zadovoljili sve veću potražnju. Veliki globalni pružatelji usluga u oblaku kao što su AWS, MicrosoftMSFT
, GoogleGOOG
i OracleORCL
imali su uspjeha u postavljanju podatkovnih centara diljem kontinenta u posljednjih nekoliko godina, dodajući nadolazećem okruženju oblaka. U Africi je 15. godine uloženo 2020 podatkovnih centara, ali s procvatom tržišta kolokacije u vezi s povećanom potražnjom za uslugama u oblaku i internetskim uslugama od strane poduzeća i potrošača, ulaganja u ovaj sektor trebala bi se značajno povećati. Nedavno je američka financijska korporacija za međunarodni razvoj (DFC) isplatila prvu tranšu (83 milijuna dolara) svog zajma od 300 milijuna dolara Afričkim podatkovnim centrima (ADC), najvećoj afričkoj mreži međusobno povezanih podatkovnih objekata, investiciji osmišljenoj kao podrška širenju u okviru Partnerstvo za globalnu infrastrukturu predvođeno G7, inicijativa namijenjena suprotstavljanju kineskoj inicijativi Pojas i put. ADC je nedavno iznio cilj uložiti dodatnih 500 milijuna dolara u izgradnju 10 podatkovnih centara u 10 afričkih zemalja tijekom sljedeće dvije godine. Njegov trenutni portfelj sadrži operativne podatkovne centre i razvoj u Nairobiju, Keniji, Lagosu, Nigeriji, Loméu i Togu uz lokacije u njihovoj matičnoj zemlji Južnoafričkoj Republici duž područja Samrand i Midrand u Johannesburgu, kao i područje rijeke Diep u Cape Townu .

Google također želi uspostaviti svoj trag na kontinentu – nedavno je najavio planove za razvoj podatkovnog centra u Južnoj Africi koji će ići uz nedavno predstavljeno mjesto za slijetanje podmorskog internetskog kabela Equiano u Cape Townu – dio ulaganja od 1 milijarde dolara koje povezuje Afriku s Europom. Tijekom intervjua za ITWeb, dr. Alistair Mokoena, direktor Južnoafričke Republike za Google, rekao je da je otvaranje infrastrukturne regije u Južnoj Africi dio šire vizije tehnološkog diva da digitalizira Afriku.

Američki državni tajnik Antony Blinken nedavno se vratio s putovanja na visokoj razini u Južnoafričku Republiku tijekom kojeg je iznio američku strategiju za podsaharsku Afriku: poticanje digitalnog ekosustava izgrađenog na otvorenom, pouzdanom, interoperabilnom i sigurnom internetu i ICT okviru u cijeloj podsaharskoj državi Afrika. Izjavio je da su američke tvrtke i tvrtke rizičnog kapitala izrazito raspoložene prema prilikama na kontinentu koje uključuju izgradnju podmorskih kabela, kao i proširenje broja podatkovnih centara – brojke ReportLinker pokazuju da će ulaganja u afričke podatkovne centre dosegnuti 5.4 milijarde dolara tijekom sljedećih pet godina nakon što je sektor apsorbirao ulaganja u vrijednosti od 2.6 milijardi dolara samo u 2021.

U nedavnom izvješću Afričke udruge podatkovnih centara (ADCA) tvrdi se da Africi treba 700 novih podatkovnih centara i popratne optičke mreže potrebne za njihovo povezivanje s globalnim komunikacijskim mrežama, kako bi isporučila kapacitet od 1,000 MW koji joj je potreban za svoju povezanost u srednjoročno. Ova je procjena vjerojatno podcijenjena; većina očekivanja od zahtjeva usmjerena je isključivo na vanjske aktere kao što su hiper-skaleri koji stvaraju kapacitet za svoje aplikacije i sadržaj. Veća prilika dolazi iz samih podataka generiranih u Africi. Danas se većina vladinih, zdravstvenih, obrambenih, pa čak i financijskih podataka u Africi čuva analogno, ručno (zamislite ormariće pune papirnatih fascikli koje sadrže službene dokumente koji blijede). Neizbježno će ova golema predmemorija podataka na kraju biti digitalizirana i pohranjena u uslugama u oblaku. Nadalje, afrički kreatori sadržaja bili su zauzeti – s velikom populacijom mladih koji su stvarali glazbu, video i nove aplikacije koje pokreću eksplozivne razine prometa. Ovi novonastali trendovi, iako zahtijevaju određena vremena za nestrpljive investitore, potaknut će eksponencijalni rast kapaciteta za pohranu i sve će više dovesti do toga da kašnjenje i druga pitanja kvalitete budu u prvom planu infrastrukturnih zahtjeva.

T

iako će se ulaskom najvećih svjetskih igrača nastojati premostiti te praznine, bez kontinuiranog ulaganja, instalirani kapacitet afričke digitalne infrastrukture i dalje će zaostajati za globalnim trendovima i, što je još važnije, potražnjom potrošača. Nastajući trendovi nacionalizma podataka i lokalizacije podataka samo će dodatno povećati vrijednost imovine lokalnog podatkovnog centra. Kontinentsko tržište podatkovnih centara trenutno ima goleme praznine koje se mogu isplativo popuniti. Važno je da sama veličina potrebe stvara potrebu za ulaganjem koja može uključiti značajne količine ulagačkog kapitala na način koji obećava atraktivne prinose prilagođene riziku, stvarajući obilje mogućnosti i potencijala za neustrašive ulagače.