Loša sreća se gomila za asa Red Soxa, Chrisa Salea... ali on još uvijek ima put do Kuće slavnih

Očigledno je da nikada nije dobro vrijeme da igrač doživi ozljedu koja mu mijenja sezonu. Ali čak i po tim standardima, slomljeni prst koji je Chris Sale pretrpio kada ga je udario povratnik u nedjelju poslijepodne činilo se da dolazi u posebno okrutnom trenutku.

Očekuje se da će Sale, kojem je to drugi početak sezone, izostati najmanje mjesec dana nakon što mu je bila potrebna operacija za popravak lijevog kažiprsta, koji je slomljen kada ga je Aaron Hicks udario brzinom od 106.7 mph. Ljevoruk je napravio univerzalni pokret "Gotov sam" i odlazio s brežuljka, gledajući u ozlijeđeni prst, prije nego što se lopta koju je Hicks udario uopće otkotrljala u desno polje.

Čak i ako se Sale vrati onoliko brzo koliko se nada, dugogodišnji as zuri u realnost treće uzastopne izgubljene sezone koja dodatno zamagljuje karijeru za koju se nekada činilo da će Saleu donijeti mjesto u Baseball Hall of Fame.

"Iskreno, to je normalno", rekao je Sale novinarima u prostačkom intervjuu nakon utakmice u nedjelju. "Razmisli o tome. Razmislite samo o mojoj vremenskoj liniji. Upravo je bilo (stvari) nakon (stvari) nakon (stvari). Samo još (stvari) za rješavanje.”

Sale se ozlijedio dva dana prije All-Star utakmice - i gotovo tjedan dana u minutu prije nego što će Klasa Kuće slavnih 2022., s ikonom Red Soxa Davidom Ortizom, biti službeno primljena u Clark Sports Center - služio je kao otrežnjujući podsjetnik na to kako su njegove nedavne nesreće učinile neizvjesnom i njegovu kratkoročnu sposobnost da igra za Red Soxe, s kojima je potpisao ugovor do 2024. s opcijom stjecanja za 2025., i njegovu dugoročnu ostavštinu.

Uistinu, vremenska linija bila je mnogo ugodnija, a (stvari) znatno lakše za rješavanje za Salea od 2012. do 2018., razdoblje u kojem je bio u AL All-Star momčadi i plasirao se u AL Cy Young glasovanje svake sezone.

Samo je jedan bacač - Juan Marichal iz Kuće slavnih od 1962. do 1969. - zaradio više uzastopnih ponuda za All-Star utakmicu. I dok Sale tek treba osvojiti Cy Younga, samo su član Kuće slavnih Greg Maddux (1992. do 1998.) i članovi Kuće slavnih Clayton Kershaw (2011. do 2017.) i Max Scherzer (2013. do 2019.) mogli parirati Saleu zaradivši glasove Cy Younga u sedam uzastopnih sezona.

Čak i bez nagrade na plaštu, činilo se da je Sale na brzom putu za Cooperstown na kraju ozljedama skraćene 2018., kada ga je bolest lijevog ramena ograničila na 17 izmjena u regularnoj sezoni nakon 1. kolovoza i 15 1/3 izmjena. u doigravanju, kada je zabilježio posljednja tri auta u sjajnoj pobjedi Red Soxa u Svjetskoj seriji nad Dodgersima.

Ali Sale je imao najgoru sezonu u karijeri 2019., kada je postigao 6-11 s 4.40 ERA, dok je upisao samo 25 startova zbog upale lijevog lakta. Bio je podvrgnut operaciji Tommyja Johna u ožujku 2020., nedugo nakon što je pandemija zaustavila sport, i ubacio je samo 48 1/3 izmjena u 11 startova otkako se vratio u Red Sox prošlog 14. kolovoza. U ovoj sezoni nije debitirao sve do 12. srpnja. zbog ozljede rebra.

Sa 114 pobjeda i 2,064 strikeouta u 323 utakmice (243 starta) i 1,678 izmjena, Sale je daleko ispod dugogodišnjih standarda za početnike Kuće slavnih. Među početnicima koji su debitirali nakon Drugog svjetskog rata, samo je Sandy Koufax (165 pobjeda) ušao u Kuću slavnih s manje od 200 pobjeda, iako je Dennis Eckersley imao 151 od svojih 197 pobjeda prije nego što je postao bliži gašenju s 32 godine.

Ali kao i svatko tko je promatrao "evoluciju" pokretanja bacanja u 21. stoljeću, nemoguće je usporediti današnje startere s onima iz ranijih razdoblja. Po Baseball-Reference, Saleov RATAR
od 45.6 je peti najveći među aktivnim bacačima, iza samo Justina Verlandera, Kershawa, Zacka Greinkea i Scherzera koji se kreću u Cooperstownu. Samo su Adam Wainwright (42.6 WAR) i Jacob deGrom (39.7 WAR), koji obojica imaju svoje fascinantne slučajeve Kuće slavnih, blizu Salea. A Wainwright ima 40 godina, dok deGrom nije igrao 54 tjedna (i dalje se odbrojava) zbog ozljeda lakta i ramena.

Osim toga, nakon deGroma, postoji samo sedam bacača s najmanje 30.0 WAR - od kojih samo dvoje, Madison Bumgarner (34.7) i Gerrit Cole (33.1) imaju 33 godine ili manje. Ostatak je trio 36-godišnjaka u Davidu Priceu, Johnnyju Cuetu i Coreyu Kluberu, kao i Stephenu Strasburgu, koji danas puni 34 godine, ali je od početka sezone 31. odigrao samo 1 3/2020 inninga.

Tijekom sezone 1992. bilo je šest aktivnih bacača s najmanje 45.0 u WAR-u — članovi Kuće slavnih Bert Blyleven, Nolan Ryan i Eckersley, plus Roger Clemens, koji bi bio u Cooperstownu da nije njegovih veza s korištenjem steroida, kao i Dave Stieb i Frank Tanana, obojica su nestali na glasanju BBWAA - i još 17 čiji je RAT pao između 30 i 45.

Od tih 17, samo je polarizirajući Jack Morris - koji je imao 44.9 WAR do 1992., ali je završio na 43.5 nakon što je objavio 5.91 ERA u posljednje dvije sezone - u Kući slavnih.

Prema tim standardima, Sale je već učvrstio svoj status jednog od najboljih bacača svoje generacije i jednog od vrijedan pažnje Cooperstowna. Ali čak i pod pretpostavkom da biračko tijelo posjeduje moderniju definiciju startera u Kući slavnih, koliko još Sale mora učiniti da se vrati na brzu stazu?

Jesu li tri zdrave sezone na njegovoj trenutnoj razini dovoljne? S 3.17 ERA (ERA+ od 148, ili 48 posto bolje od prosjeka lige) i 10.6 strikeouta po devet inninga u svojih 11 startova od 2021., Sale je bio gotovo jednako učinkovit, iako u mnogo ograničenijoj akciji, kao što je bio prije prekinut je njegov meteorski uspon.

Ili bi možda Sale mogao napraviti prijelaz poput Eckersleyja u drugi čin kao dominantan bliže svojim 30-ima. Saleova brza lopta još uvijek se vrti sredinom 90-ih i između prljavih stvari, prijevare u isporuci i Saleove, uhh, odlučno amped mound persona, lako je zamisliti da on napreduje kao pomoćnik.

Put natrag do besmrtnosti mogao bi biti kraći nego što Sale misli — pa čak i ako nikada ne vrati formu koju je pokazivao prije 2018., Saleu nije trebalo dugo da shvati da je potencijalno donkihotovska potraga za onim što je bio bolji od većine alternativa .

"Svi budu oboreni", rekao je Sale. “Kako se vraćaš gore? Opet sam tu.

“Ako želim sjediti ovdje i plakati zbog slomljenog prsta i bu-hu, jadan ja, mogu to. Jednostavno nije fer prema svima ovdje i nije fer prema ljudima u svijetu, iskreno.”