Bitka za kontrolu nad Vaca Muerta je službeno u tijeku: Neuquén 2023.

Mark P. Jones

Polje je sada spremno za izbore za guvernera 16. travnja 2023. u argentinskoj pokrajini Neuquén, gdje se nalazi Vaca Muerta shale play. Glasači Neuquéna birat će između tri održiva kandidata. Jedan bi kandidat gotovo sigurno zadržao provincijski status quo na koji su se tvrtke koje posluju u Vaca Muerti navikle pod provincijskim čelnicima koji su držali uzde moći tijekom cijele revolucije škriljca. Pobjeda bilo kojeg od druga dva održiva kandidata mogla bi značajno promijeniti ovaj status quo, koji stoga ima potencijal stvoriti značajnu neizvjesnost u pogledu ulaganja i operacija u Vaca Muerta. Ovo su izbori koje bi trebale vrlo pažljivo pratiti tvrtke s ulaganjima ili operacijama, ili potencijalnim planovima za ulaganja ili operacije, u argentinskoj Vaca Muerta.

Prema saveznom ustavu Argentine, pokrajinski guverneri imaju značajan utjecaj na aktivnosti industrije nafte i plina unutar granica svoje pokrajine. Guverner Neuquéna bira se u jednom krugu putem većine glasova, dok se pokrajinsko zakonodavno tijelo od 35 članova bira istovremeno iz jednog okruga na razini cijele pokrajine koristeći proporcionalnu zastupljenost. Neuquén dopušta spojene kandidature prema kojima više od jedne stranke ili saveza može nominirati istog kandidata za guvernera, pri čemu se svi glasovi za tog kandidata iz više nominacija zbrajaju u svrhu određivanja pobjednika. Dana 16. travnja mnoge, iako ne sve, općine Neuquéna također će održati izbore za gradonačelnika, a daleko najutjecajniji izbori održat će se u gradu Neuquénu gdje živi otprilike polovica birača u pokrajini.

Dok se polje škriljevca Vaca Muerta proteže kroz dijelove četiriju argentinskih provincija (La Pampa, Mendoza, Neuquén, Río Negro), središte je u Neuquénu. To je pokrajini omogućilo da postigne status najvećeg argentinskog proizvođača prirodnog plina (62% argentinske proizvodnje) i nafte (49% argentinske proizvodnje), pri čemu su oba udjela u stalnom porastu kako ulaganja nastavljaju pritjecati u Vaca Muerta i daleko od konvencionalnih sredstava u drugim patagonijskim provincijama kao što su Chubut i Santa Cruz.

Šest kandidata natječe se za guvernera, a više od dvadesetak stranaka/saveza natječe se na istodobnim pokrajinskim zakonodavnim izborima, a sve istovremeno podupiru jednog od šest guvernerskih kandidata.

Movimiento Popular Neuquino (MPN) pobijedio je na svim izborima za guvernera održanim u pokrajini Neuquén tijekom proteklih 60 godina, a od kraja vojne diktature 1976.-83. neprekidno je vladao putem 10 uzastopnih guvernerskih pobjeda. S trenutnim guvernerom u dva mandata Omarom Gutiérrezom (2015.-23.) koji je zbog ustavnih ograničenja mandata spriječen da se kandidira za ponovni izbor, dvije vodeće osobe unutar MPN-a, Gutiérrez i bivši guverner Jorge Sapag (2007.-15.), odabrali su sadašnjeg zamjenika guvernera Marcosa Koopmann biti stjegonoša MPN-a. Koopman je kandidat 10 različitih stranačkih/savezničkih pokrajinskih zakonodavnih lista (zakonodavnih kandidata), uključujući službenu listu MPN-a koju predvodi Daniela Rucci (kći Marcela Ruccija, glavnog tajnika sindikata naftnih radnika Río Negra, Neuquéna i La Pampa), lista koju predvodi Martín Pereyra (sin Guillerma Pereyre, koji je više od 30 godina bio glavni tajnik Sindikata naftnih radnika) i lista Unión de los Neuquinos (UNE) koja je 2019. podržala Peronist kandidat Ramón Rioseco. Koopmannova kandidatura također će biti ojačana obrnutim kaputom gradonačelnika popularnog grada Neuquéna Mariana Gaida (MPN) koji se natječe za reizbor.

Najjači protivnik Koopmannu je disident i nacionalni zastupnik MPN-a Rolando “Rolo” Figueroa koji je služio kao zamjenik guvernera Gutierréza tijekom njegovog prvog mandata (2015.-19.), a nacionalni je zastupnik od 2021. nakon što je pobijedio Gutiérreza i Sapagova kandidata na MPN-u 2021. primarni izbori. Figueroa se odlučio ne natjecati s Koopmannom na primarnim izborima za guvernera MPN-a velikim dijelom zbog toga što su Koopmanna podržali Gutiérrez i Sapag, kao i Rucci i Pereyra. Osim što je stjegonoša stranke koju je sam stvorio (Comunidad y Desarrollo Ciudadano), Figueroa je kandidat još osam lista, uključujući dvije liste stranaka koje pripadaju nacionalnoj koaliciji Juntos por el Cambio (JxC) (koja je vladala Argentina od 2015. do 2019. i predstavlja glavnu opoziciju Peronističkoj nacionalnoj vladi Frente de Todos današnjeg predsjednika Alberta Fernándeza), Propuesta Federal (PRO) bivšeg predsjednika Mauricija Macrija i Nuevo Compromiso Neuquino.

Sljedeći najkonkurentniji kandidat je Ramón Rioseco iz saveza Frente de Todos Neuquino, koji je bio peronistički kandidat za guvernera i 2019. i 2015., kada je završio drugi (14% odnosno 9% iza Gutiérreza). Rioseco se pojavljuje kao kandidat pet različitih stranaka/saveza.

Nacionalni zastupnik Pablo Cervi kandidat je krnjeg saveza JxC koji se prvenstveno temelji na Radikalnoj uniji Cívica (UCR) i Coalición Cívica (CC) zajedno s nekim članovima PRO-a koji se nisu složili s odlukom stranke da podupre Figuerou. Carlos Eguía (Cumplir), koji je u prošlosti bio dio JxC-a, natječe se kao kandidat libertarijanskog predsjedničkog kandidata Javiera Mileija, a Patricia Jure kandidatkinja je krajnje ljevice Frente de Izquierda-Unidad. Za razliku od Koopmanna, Figueroe i Rioseca, Cervi, Eguía i Jure kandidati su samo jedne liste, što bi trebalo pomoći njihovim strankama/savezima da osvoje više mjesta u pokrajinskom zakonodavnom tijelu, ali naglašava realnost da oni nisu održivi kandidati za guvernera Natjecanje.

Razvoj nalazišta škriljevca Vaca Muerta u Neuquénu u potpunosti se odvijao pod vodstvom Jorgea Sapaga i Omara Gutiérreza između 2007. i danas. Koopmann je bez sumnje kandidat za kontinuitet, a ako pobijedi, međunarodne i argentinske naftne i plinske tvrtke koje posluju u Vaca Muerta trebale bi očekivati ​​održavanje statusa quo u proteklih 16 godina u pogledu njihove interakcije i regulacije od strane Neuquéna zemaljska vlada.

Pobjeda Figueroe bi barem kratkoročno značajno promijenila status quo na koji su se tvrtke s ulaganjima ili operacijama u Vaca Muerti navikle u proteklih 16 godina. I, u najmanju ruku, pobjeda Figueroe rezultirala bi relativno širokom promjenom određenih pokrajinskih dužnosnika s kojima su te tvrtke radile posljednjih godina, jer bi se očekivalo da Figueroa dovede svoj vlastiti tim, dok bi Koopmann općenito zadržao većinu pojedinci koji su služili pod Gutiérrezom.

Naposljetku, iako je malo vjerojatno, nije isključeno da bi Rioseco, ako Koopmann i Figueroa ravnomjerno podijele tradicionalne glasove MPN-a, mogao ostvariti tijesnu pobjedu sve dok je zadržao lavovski udio tradicionalnih peronističkih glasova u pokrajini koja je oscilirao između 25% i 30% na nedavnim pokrajinskim izborima. A pobjeda Rioseca bi, čak i više od pobjede Figueroe, imala potencijal dramatično promijeniti status quo za naftne i plinske operacije u Vaca Muerta.

Mark P. Jones je Joseph D. Jamail katedra za latinoameričke studije i direktor Centra za energetske studije u Argentini