Saga Berhalter-Reyna proizlazi iz otočne američke nogometne kulture

Da biste razumjeli kako se Amerikanac našao u ružnoj sagi koja uključuje incident obiteljskog nasilja od prije tri desetljeća i obitelji trenera američke nogometne reprezentacije Gregga Berhaltera i igrača Giovannija Reyne, mogli biste premotati oko šest godina.

U to vrijeme, tadašnji menadžer Bruce Arena pokušavao je spasiti USMNT od katastrofalnog početka finalne runde kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo CONCACAF zbog čega je bivši menadžer Jurgen Klinsmann dobio otkaz. A kao najuspješniji američki menadžer u povijesti - koji je upravo ponovno preuzeo vlast nakon odlaska globalne nogometne ikone - zalagao se za kvalitetu američkih nogometnih trenera agresivno kao možda itko ikada u intervjuu za Wall Street Journal.

"Ne postoji ništa o nogometu što ne znamo", rekao je Arena u jednom od dijelova intervjua koji su najviše podigli obrve. "Veliki dio treniranja sastoji se samo od toga da imate oko za igrače i da znate što rade dobro, a što ne rade dobro, i komunicirate s njima."

Arenin donekle prkosan stav svakako je bio razumljiv usred povijesti diskriminacije američkih igrača i menadžera u europskim klubovima i šire. I premda je njegov pokušaj spašavanja da se kvalificira za 2018. propao, čini se da se Američki nogometni savez oslanja na ideju da su Amerikanci jednako kvalificirani kao i svi drugi da vode program naprijed.

Ali to pitanje - je li američki trener bio "dovoljno dobar" da vodi program nacionalne momčadi s velikim aspiracijama - možda je zamaglilo bolji razlog za razmatranje vanjskih kandidata za sve vrste trenerskih i izvršnih uloga. Dok se broj američkih igrača dramatično proširio od kada je Arena prvi put bila na čelu od 1999. do 2006., američki trenerski fond kasni otprilike jednu generaciju. A biti angažiran iz malog kruga u kojem su svi poznati subjekti može svakom menadžeru predstavljati izazov da potvrdi svoje ideje i neovisnost.

Ta stvarnost dolazi u fokus sada dok američki nogomet rješava jedan od svojih najneugodnijih skandala u modernoj povijesti. I s kim god suosjećali, teško je zanijekati da je korijen trvenja scenarij u kojem sve ključne figure imaju neobično dugu povijest jedna s drugom, što rezultira klimom u kojoj se granice između profesionalnog i osobnog lako zamagljuju.

Da rezimiramo što se dogodilo:

U utorak je Gregg Berhalter objavio izjavu putem Twittera u kojoj je rekao da mu se netko obratio prijeteći da će otkriti informacije o incidentu obiteljskog nasilja u koji su bili uključeni on i njegova supruga Rosalind dok su oboje bili niži razredi i igrali nogomet na Sveučilištu Sjeverne Karoline, u pokušaju da ukloni Berhaltera kao izbornik američke reprezentacije. (Berhalterov ugovor istekao je 31. prosinca, ali se smatralo da dvije strane pregovaraju o produženju.) Izjava je također prenijela Berhalterov prikaz događaja, njegove posljedice i kako je to oblikovalo odnos para do danas. Istog dana, US Soccer je također izdao izjavu u kojoj stoji naručila je neovisnu istragu u incident koji uključuje Berhalterove, kao i povezane potencijalne tvrdnje o ucjenjivanju.

U srijedu, Atletski i ESPN oboje su izvijestili da su Claudio i Danielle Reyna, roditelji američkog krilnog igrača Gia Reyne, bili izvor te informacije. Prema ESPN-u, izvori blizu US Soccera rekli su da je Claudio prijetio da će javno podijeliti povijest incidenta. I Claudio i Danielle izdali su izjave priznajući da su o tome razgovarali sa sportskim direktorom američkog nogometa Earniejem Stewartom. No, oba su zanijekala da su prijetili izlaskom u javnost s informacijama ili da su ih željeli iskoristiti kao sredstvo za okončanje Berhalterova mandata na čelu reprezentacije.

Reynasi su rekli da je korijen njihove frustracije taj što su zatajili potencijalno štetan prijestup iz mladosti Gregga Berhaltera. I smatrali su da je Berhalter trebao učiniti isto za njihovog sina kada je umjesto toga otkrio - bez izravnog imenovanja Gia Reyne - lošu reakciju 20-godišnjaka na saznanje da će imati ograničenu ulogu na FIFA Svjetskom prvenstvu 2022.

To je zbrkana melodrama, koja će razumljivo natjerati sljedbenike američkog muškog nogometnog programa da biraju strane. Ali umjesto da pokušavate odrediti čija je perspektiva najpouzdanija ili zaslužuje najviše empatije, možda je bolje potrošiti vrijeme postavljajući ova pitanja o široj slici:

• Zašto roditelji američkog reprezentativca imaju izravnu audijenciju sa sportskim direktorom programa?
• Zašto se izbornik reprezentacije osjeća dovoljno ugroženim tom vezom da vjeruje da bi mogla prekinuti njegovu vezu s američkim nogometom?
• Zašto bi obitelj igrača imala takve osobne podatke o ponašanju trenera od prije 30 godina?

Odgovor je da je trenutna grupa američkih menadžera, sportskih direktora i drugih rukovoditelja još uvijek vrlo mala u odnosu na grupu igrača i sastoji se od ljudi čiji se korijeni često presijecaju na načine koji više odražavaju obitelj nego vaše prosječno sportsko radno mjesto.

Gregg Berhalter, Stewart i Claudio Reyna igrali su zajedno u američkoj reprezentaciji. Rosalind Berhalter i Danielle Reyna bile su zajedno dok su igrale nogomet na Sveučilištu Sjeverne Karoline. Claudio Reyna je također dobio Berhalterovog sina Sebastiana na posudbu kao sportskog direktora Austin FC iz Columbusa. Sebastian je počeo u klubu nedugo nakon što je njegov otac otišao iz Columbusa u reprezentaciju.

Ovakav skandal nije potpuno bez presedana u svijetu nogometa ili u drugim atletskim sportovima. (Supruge engleskih reprezentativaca Waynea Rooneya i Jamieja Vardyja imale su poznatu svađu koja je otišla toliko daleko da je rezultirala optužbama za klevetu.) Vjerojatno je nemoguće istinski odvojiti profesionalni i osobni život u atletskom okruženju, gdje postoji neuobičajena količina zajedničkog vremena putovanja, suradnje i povjerenja između igrača i trenera.

Ali dobra je praksa pokušati ograničiti mjesta na kojima se te linije zamagljuju što je više moguće. I to je dobar razlog da program s uskom poviješću poput američke muške ili ženske nacionalne momčadi namjerno traži vanjske perspektive, čak i ako kvaliteta američkih trenera ili rukovoditelja ne nedostaje nužno.

Dobra vijest je da će ovo vjerojatno biti kratkotrajan problem. Trenutačno, US Soccer i Major League Soccer crpe svoje trenere i direktore iz generacije kada je bilo samo 10-12 MLS timova i samo nekolicina uspješnih američkih igrača u Europi. U sljedećoj generaciji, oni će crpiti iz mnogo šire baze bivših igrača. Godine 2023. MLS će imati 29 timova. A broj Amerikanaca koji igraju na visokoj razini u Europi je na povijesnom vrhuncu.

Ukratko, to će značiti da će doći dan kada zapošljavanje kvalitetnog američkog menadžera neće nužno zahtijevati zapošljavanje nekoga tko ima puno poznanstava u uskom krugu. Do tada, američki nogomet mora brzo smisliti zadovoljavajući izlaz iz ove zbrke. Ulozi ne mogu biti veći, sa Svjetskim prvenstvom u nogometu 2026. na tlu SAD-a za samo tri i pol godine.