Krvava bitka za Bakhmut nudi mogući pregled kako će teći druga godina ukrajinskog rata

Istočni ukrajinski grad nije strateški, ali nije ni bitan. Kako počinje druga godina sukoba za koji se predviđalo da će trajati više dana, Vladimir Putin nastavlja ubacivati ​​Ruse u ondje borbe, a Ukrajinci ih nastavljaju ubijati.

TPrvi znak da će Bakhmut postati katastrofa za Ruse došao je prije devet mjeseci i to 30 milja sjeverno od grada u istočnoj Ukrajini.

Dana 11. svibnja 2022. dijelovi ruske motorizirane streljačke brigade — stotine vozila i tisuće vojnika — pokušali su pregaziti rijeku Siverskyi Donetsk kako bi proširili ruske uspjehe u ukrajinskoj regiji Donbas.

Ukrajinske bespilotne letjelice i osmatrači uhvatili su brigadu usred prijelaza. Ukrajinci su ispaljivali rafal za rafalom iz teškog topništva u ruske snage koje su se nalazile rame uz rame na otvorenim obalama rijeke.

Dok se dim nestao, deseci ruskih tenkova i borbenih vozila ležali su razbijeni među potencijalno stotinama mrtvih Rusa. "Pokušaj prijelaza rijeke pokazao je zapanjujući nedostatak taktičkog smisla," prema Institut za proučavanje rata u Washingtonu, DC

Pucanje na puricu pripremilo je pozornicu za ruski napad na Bakhmut. Otprilike u isto vrijeme kad se dogodio masakr na rijeci, deseci tisuća slabo obučenih, ambivalentno vođenih Rusa opetovano su jurišali prema dobro pripremljenim ukrajinskim položajima ui oko Bakhmuta, grada s prijeratnim stanovništvom od 70,000 10 koji leži XNUMX milja jugozapadno od ruskog zauzeo Severodonjeck, jedan od većih gradova Donbasa.

Ruski gubici bili su toliko veliki - procjene su se u to vrijeme kretale čak do 50,000 poginulih i ranjenih - da je Kremlj organizirao hitnu nuždu, ciljajući uglavnom nesposobne sredovječne muškarce iz regija daleko izvan Moskve, kako bi popunio svoje snage. Kremlj bi te ljude naoružao viškom hladnoratovskog oružja i gurnuo ih u bitku nakon samo nekoliko dana obuke.

Ruski napad na Bakhmut vjerojatno je bio prva i odlučujuća bitka druge fazi rata. Iznenađenje ruskog ničim izazvanog napada 24. veljače 2022. je prošlo. Izgladnjele, potučene ruske brigade koje su pokušale i nisu uspjele opkoliti Kijev povlačile su se dok su sve iskusnije ukrajinske brigade, naoružane novim oružjem zapadne proizvodnje, jurile za njima.

Ono što je trebao biti ruski napad preko Ukrajine pretvorilo se u krvavu parolu. Brzi rat postajao je rat iscrpljivanja, gdje strana koja ubije najviše ima veće šanse za pobjedu.

Nigdje ova užasna računica nije očiglednija nego u Bakhmutu. Vidjelo se to još prošlog ljeta, kada su postali očiti razmjeri ruskih gubitaka oko grada. Još je očitije sada, devet mjeseci kasnije, dok se bitka za Bakhmut zahuktava, ruski predsjednik Vladimir Putin obećava da će se nastaviti boriti, a Ukrajina, nadahnuta vodstvom vlastitog predsjednika, bivšeg komičnog glumca Volodimira Zelenskog, ne pokazuje nikakav znak povlačeći se.

Zašto Bakhmut?

Sneki gradovi i mjesta imaju očitu vojnu vrijednost. Mogli bi upravljati uzvisinama ili ležati uz strateške ceste, željezničke pruge ili plovnu rijeku. Oni bi mogli biti dom tvornice tenkova ili neke druge vitalne industrije.

Bakhmut ne ispunjava nijedan od ovih kriterija. Ono što je najbliže strateškoj kvaliteti je njegova blizina nekoliko glavnih cesta koje povezuju slobodne ukrajinske gradove u zapadnom Donbasu. Ali Bakhmut nije ništa važniji kao prometno čvorište od, recimo, bilo kojeg nasumičnog grada na njegovom sjeverozapadu.

Zašto su Rusi gađali Bakhmut možda ima manje veze s vojskom strategija nego politička strategija. Prvih nekoliko mjeseci operacija u Bakhmutu bila je glavni zadatak The Wagner Group, tajanstvene plaćeničke tvrtke koju je navodno financirao Jevgenij Prigožin, bivši prodavač kobasica i Putinov miljenik.

Wagner grupa radi s ruskom vojskom, ali nije dio ruske vojske. Na mnogo načina, to je najveći suparnik vojske za resurse u Moskvi.

Analitičari su zaključili da su Wagnerovi napadi na Bakhmut bili način na koji je tvrtka stvorila narativ da je to jedina ruska sila koja je još uvijek sposobna pobijediti Ukrajince.

Ideja je, očito, bila da Wagner svoju reputaciju na bojnom polju pretvori u politički utjecaj u Moskvi. Prigožin “nastavlja stjecati moć i uspostavlja vojnu strukturu paralelnu ruskim oružanim snagama”, ISW objašnjen.

Ali kao politički gambit, Bakhmut je bio krah.

Ljudski valovi

TKako bi održao svoj napad na Bakhmut, Wagner je angažirao tisuće ruskih veterana, čak je angažirao i jednog odvažnog pilota koji je izbačen iz ruskih zračnih snaga 2012. jer je ukrao i srušio lovac Suhoj Su-27.

Tvrtkova bura zapošljavanja dala joj je malu prednost nad razbijenom ruskom vojskom, barem nakratko. Ista prednost nikad se nije proširila na njezine operacije protiv Ukrajinaca vojska. Za obranu Bakhmuta, ukrajinsko glavno zapovjedništvo izmjenjivalo je neke od svojih najboljih brigada — uključujući, krajem prošle godine, 93. mehaniziranu brigadu.

93. nije najblistavija od desetaka ukrajinskih brigada na prvoj crti, ali je jedna od najbrutalnije učinkovitih. Brigada, sa svojih pet tenkovskih i pješačkih bojni - sveukupno, nekoliko tisuća vojnika i stotinjak ili više oklopnih vozila, uključujući modernizirane tenkove T-64 - izdržala je neke od najkrvavijih bitaka šireg rata.

93. i druge ukrajinske brigade, potpomognute velikim oružjem moćne 40. topničke brigade, borile su se protiv onoga protiv čega je general američke vojske Mark Milley, predsjednik Združenog stožera, opisan kao "vrlo, vrlo uspješna mobilna obrana."

Umjesto da tvrdoglavo drže svaki rov, bunker ili podrum dok ih ne pregaze, Ukrajinci se povlače kada su u opasnosti od poraza. Odmaraju se i naoružavaju, a zatim kreću u protunapad kad se Rusi pretjeraju.

Ova fleksibilnost čuva borbenu snagu Ukrajine, ali zahtijeva strpljenje i timski rad. Nekih dana moglo bi se činiti da Ukrajinci gube oko Bakhmuta, ali samo zato što su odlučili zamijeniti prostor za vrijeme.

Pričekajte nekoliko dana i Ukrajinci ne samo da će težiti povratku bilo koje pozicije koju su nedavno izgubili, već bi mogli čak i krenuti naprijed. Sve dok viši zapovjednici shvaćaju da je to jednodnevno povlačenje je cijena koju brigade na prvoj liniji plaćaju za napredovanje sljedećeg dana, mobilna obrana je dugoročni pobjednik protiv kratkovidnog neprijatelja.

Ukrajinski zapovjednici jasno gledaju daleko. Kontrast s ruskim zapovjednicima oko Bakhmuta ne može biti veći. Wagnerovi časnici više puta su bacali svoje najbolje trupe na ukrajinske položaje.

Gubici su bili veliki. Do prošle jeseni Wagneru su bile prijeko potrebne svježe snage. Ruska vojska je upravo okupila 300,000 ljudi u očajničkom pokušaju da napravi svoje gubici. Jednako očajnički tražeći topla tijela, Wagner je posegnuo za iznenađujućim izvorom: ruskim zatvorima.

Predstavnici tvrtke nudili su osuđenicima pomilovanja u zamjenu za nekoliko mjeseci rada na prvoj crti. Isprva je to bila primamljiva ponuda. Wagner je brzo mobilizirao 40,000 bivših zatvorenika da pojača svojih 10,000 profesionalnih boraca oko Bakhmuta.

Odjurili na frontu gotovo bez ikakve pripreme, ovi bivši robijaši bili su, u biti, topovsko meso. Dopustili su Wagneru da održi tempo svojih napada na ukrajinsku obranu, ali nisu imali puno šanse da se probiju i završe bitku pod ruskim uvjetima. “Njihova je taktika poslati ljude da umru”, Oleksandr Pohrebyskyy, narednik u ukrajinskoj 46. zračnoj mobilnoj brigadi, rekao ukrajinski Pravda.

Wagnerove snage uspjele su napredovati do predgrađa Bakhmuta, ali samo nakratko. Urbana borba zahtijeva "vrlo obučeno pješaštvo s izvrsnim vodstvom na nižoj razini", Ministarstvo obrane Ujedinjenog Kraljevstva , rekao je.

Ukrajinske brigade imaju visoko obučeno pješaštvo, dijelom zahvaljujući NATO instruktorima. Imaju i dobre mlađe vođe, zahvaljujući vojnoj kulturi koja raspoređuje odgovornost na mlađe časnike i narednike umjesto da ga dodjeljuje samo ostarjelim pukovnicima i generalima, kao što je ruski običaj.

Do sada su čak i ukrajinske teritorijalne postrojbe — ekvivalent pripadnicima Nacionalne garde američke vojske — osposobljene i učinkovite u bitkama. Jedna od najboljih teritorijalnih brigada, 241., branila je Bakhmut tijekom kritične faze duge bitke krajem prošle godine.

Dok je Bakhmutska kampanja ulazila u svoj sedmi mjesec u prosincu, Ukrajinci su bili u prednosti. "Malo je vjerojatno da će ova vrsta borbe pogodovati loše obučenim lovcima Wagner", priopćilo je britansko ministarstvo obrane.

Zelenski je 21. prosinca posjetio liniju bojišnice u Bakhmutu. "Ruska vojska i plaćenici napadaju Bakhmut bez prestanka od svibnja", rekao je , rekao je. "Napadaju ga dan i noć, ali Bakhmut stoji."

Najmanje 4,000 Wagnerovih boraca poginulo je oko Bakhmuta 2022. prema Čuvar. Do početka 2023. glas se proširio ruskim zatvorima. Dragovoljaca je bilo sve manje i manje dok Prigožin 9. veljače nije objavio da Wagner više neće regrutirati osuđenike. Istina, osuđenici imao rezati ga isključen.

Godina pred nama

Dlišen svog glavnog izvora svježeg ljudstva, Wagner više nije mogao izdržati napad na Bakhmut. Postupno, u razdoblju od nekoliko tjedana početkom ove godine, regularne ruske trupe, uključujući dobro obučene padobrance, zamijenile su plaćenike koji su se tamo borili.

Postupna zamjena "zadržala je inicijativu za ruske operacije oko grada", ISW , rekao je. Najbliže proboju koji su snage Kremlja postigle oko Bakhmuta u osam mjeseci nemilosrdnih i skupih borbi, ruske su trupe 12. siječnja zauzele Soledar, malo naselje koje se nalazi na vrhu labirinta rudnika soli sjeverno od Bakhmuta.

Kapitulacija Soledara nije značila da je i Bakhmut bio u neposrednoj opasnosti od pada. “Zauzimanje središta i većeg dijela Soledara od strane Wagnerovih jedinica je nedvojbeni taktički uspjeh,” napisao je Igor Girkin, bivši časnik ruske vojske koji je odigrao ključnu ulogu u ruskoj aneksiji ukrajinskog Krimskog poluotoka 2014. godine. “Međutim, neprijateljska fronta bila je ne probijen. … Neprijateljsko zapovjedništvo definitivno kontrolira situaciju.”

To je još uvijek vrijedilo tjednima kasnije. ISW "ne predviđa skori pad Bakhmuta u ruke ruskih snaga", napisao je think tank.

Ako Rusi to rade završiti zauzimanjem Bakhmuta, to bi moglo biti zato što je ukrajinski glavni stožer konačno odlučio zamijeniti grad za vrijeme. "Ukrajinsko zapovjedništvo može odlučiti povući se radije nego riskirati neprihvatljive gubitke", rekao je ISW.

Sam Bakhmut Kijevu nikada nije toliko vrijedio, pogotovo jer su ga civili gotovo napustili. Njegova glavna vrijednost bila je prilika - prilika za ubijanje Rusa.

Ukrajinci su iskoristili tu priliku, a Rusi su se obavezali, baš kao što su učinili na rijeci Siverskyi Donetsk prošlog svibnja. Tjedan za tjednom, mjesec za mjesecom, Rusi su jurišali na Bakhmut s masama nedovoljno obučenih vojnika. Ukrajinci su ih ubili na stotine.

U najboljem slučaju tijekom duge kampanje, Wagnerove trupe napredovale su 300 stopa dnevno, procijenio je Prigožin. U devet mjeseci, možda su marširali 15 milja bliže Bakhmutu. Svaka milja je, međutim, popločana s nekoliko stotina mrtvih Rusa.

Denis Pušilin, čelnik separatističke Narodne Republike Donjeck u istočnom Donbasu, tvrdio je da bi ruska pobjeda u Bakhmutu otvorila put prema Kramatorsku i Slovjansku, 25 milja sjeverozapadno od Bakhmuta.

Može biti. Ili se možda Ukrajinci povuku iz Bakhmuta kako bi se mogli reorganizirati i pokrenuti protunapad kojim bi ponovno zauzeli grad. "Situacija se može promijeniti za pola dana", rekao je Pohrebyskyy, ukrajinski narednik.

Pushilinova očekivanja za teorijski prodor u Bakhmut "dodatno pokazuju da se Rusi i dalje suočavaju s izazovima u točnoj procjeni odnosa vremena i prostora" kada je riječ o ruskim vojnim sposobnostima, rekao je ISW.

Prije godinu dana Kremlj se nadao zauzeti Kijev i srušiti ukrajinsku vladu u nekoliko dana. Tri stotine šezdeset pet dana kasnije, nakon što je u Ukrajini izgubio čak 270,000 ubijenih i ranjenih, Kremlj se bori da zauzme jedan beživotni, nestrateški grad. Ali nastavlja pokušavati.

Bakhmut je simbol krvave borbe - i mogući vjesnik sljedeće godine teških borbi.

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESAUkrajina će ostati bez tenkova T-64By David AxeVIŠE OD FORBESARazbijena ukrajinskim minama i topništvom, ruska zimska ofenziva upravo je zaustavljena izvan VuhledaraBy David AxeVIŠE OD FORBESATaktika ljudskih valova ruskih plaćenika potiskuje ukrajinske trupe u SoledaruBy David AxeVIŠE OD FORBESABakhmut je 'natopljen krvlju' dok se osam najboljih ukrajinskih brigada bori protiv 40,000 bivših ruskih zarobljenikaBy David AxeVIŠE OD FORBESARuski visokotehnološki topnički sustav trebao je pobijediti u ratu u Ukrajini. Ali vojnici ga nisu znali upotrijebiti.By David Axe