Izazovi s kojima se Indiana Pacersi suočavaju u zadržavanju Jalena Smitha

Centar Jalen Smith odigrao je najbolju košarku u svojoj karijeri za Indiana Pacerse prošle sezone, a to bi zapravo mogao biti problem za franšizu Pacersa.

Smitha je Indiana kupila u dogovoru u roku za trgovinu još u veljači - Pacers je izbacio Torreya Craiga kada su od Phoenix Sunsa dobili Smitha i naknadu za nacrt financijski motiviranog poteza. Zamjena je bila pobjeda za sve - Pacerse, Sunse, Craiga i Smitha.

Smith je bio pobjednik jer je otišao u momčad Indiane koja je bila daleko više fokusirana na razvoj mladih igrača od njegove prethodne momčadi u Phoenixu. Tijekom njegove prve sezone i pol sa Sunsima, bilo je samo 18 puta u kojima je Smith odigrao više od deset minuta u utakmici. S Pacersima za manje od dva mjeseca to se dogodilo 22 puta. Pacersi su imali više prilika za mladog velikana, što je bilo korisno za njegov rast.

"Smatram ovo kao novi početak", rekao je Smith nakon što je razmijenjen. “Uzimam sve što sam naučio od Phoenixa i samo pokušavam to donijeti ovdje i pomoći na najbolji način.”

Proizvod Sveučilišta Maryland najviše je iskoristio povećanje minuta. Njegov broj s Pacersima je naglo skočio - bilježio je u prosjeku 13.4 poena, 7.6 skokova i 1.0 blokade po utakmici i dobro je šutirao i unutar i izvan luka za tri poena. Pojačao je svoju igru ​​u svakom pogledu s plavim i zlatnim i pokazao zašto je ukupno deseti izbor na draftu 2020. godine.

Te su brojke barem donekle pridonijele pobjedi u košarci. Indiana je imala a bolja neto ocjena sa Smithom na parketu (-1.9) nego izvan (-3.9) u ovoj kampanji, a njihov broj napada u momčadi bio je ogroman kada je mladi igrač prednjeg polja bio u igri. Smith se pokazao kao vrijedan igrač u Indianapolisu, što njegovo nadolazeće razdoblje slobodnog agenta čini fascinantnim.

Smithu je ugovor istekao na kraju sezone 2021-22, a s obzirom na njegove godine i produkciju s Pacerima, mnoge momčadi, uključujući Indianu, htjet će s njim potpisati novi ugovor. No, za Pacerse, momčad koja je Smithu dala priliku da pokaže što može, neće biti lako zadržati 21-godišnjaka ovog ljeta.

To je zbog nečega što se dogodilo dok je Smith još bio u Phoenixu. Sunsi su Smitha draftirali kao deseti ukupno u prvoj rundi NBA drafta 2020., što je značilo da je veliki čovjek stavio tintu na rookie scale ugovor koji svi izabranici iz prve runde potpisuju kada uđu u savez.

Jedinstveni dio rookie scale ugovora je da imaju timske opcije u posljednje dvije godine ugovora, a odluka o timskoj opciji se događa cijelu sezonu unaprijed. To je značilo da su Sunsi morali odlučiti žele li odabrati Smithovu opciju treće godine nakon njegove početničke kampanje. Ali nakon neodoljive prve sezone za mlade velike, Sunsi su dali prednost budućim uštedama i odbili opciju od 4.67 milijuna dolara za treću godinu.

Kao rezultat toga, Smith će biti neograničeno slobodan igrač kada dođe 1. srpnja, što znači da mu 29 momčadi može ponuditi bilo koji ugovor koji žele. Ali postoji kvaka koja utječe na ugovor koji Pacersi mogu produžiti velikom čovjeku u slobodnoj agenci.

Ako je igraču odbio ugovor s timom za treću godinu i/ili četvrtu godinu za početnički ugovor, njegova sadašnja momčad može mu ponuditi samo iznos novca koji bi zaradio na svom rookie scale ugovoru u trećoj/četvrtoj sezoni na novom ugovoru. Time se sprječava da timovi namjerno odbiju opcije za početnike kako bi mladim igračima dali veliku povišicu dok još uvijek imaju kontrolu nad timom kao polugu.

U ovom slučaju, iako Pacersi nisu bili momčad koja je odbila Smithovu timsku opciju, oni su i dalje njegova aktualna momčad na kraju njegove druge sezone na njegovom rookie scale ugovoru. To znači da je Indiana ograničena u onome što mogu ponuditi Jalenu Smithu u slobodnoj agenciji ovog ljeta - on ne može zaraditi više od 4.67 milijuna dolara s plavim i zlatnim u sezoni 2022-23. i ne može mu se platiti više od 5.95 milijuna dolara (iznos koji je njegov četvrti- godine opcija bi vrijedila) iz franšize u 2023-24. Bilo koja druga momčad u NBA-u može ponuditi Smithu što god želi.

Stoga se Pacersi susreću s izazovom. Najviše što mogu ponuditi Smithu u sljedeće dvije sezone je nešto više od 10.6 milijuna dolara, što je vjerojatno ispod njegove tržišne vrijednosti, a čak i ponuda toliko zahtijeva niz jednogodišnjih ugovora. Organizaciji će biti teško zadržati njegove usluge.

"To je samo velika vansezona", rekao je Smith o svojoj slobodnoj agenciji. “Strašno i izvan sezone, jer kao mlad igrač ne želiš donijeti pogrešnu odluku.”

U teoriji, najbolja ponuda koju bi Pacersi mogli dati Smithu uključivala bi opciju igrača. Dakle, to bi bio dvogodišnji ugovor vrijedan tih 10.6 milijuna dolara, ali veliki čovjek bi se nakon godinu dana mogao odustati od ugovora i ponovno ući u slobodnu agenciju. U tako mladoj dobi, to bi moglo biti privlačno centru s dosadašnjom uspon-dolje karijerom.

Samo gledanje na Smithov mandat u Pacersima činilo bi se kao da je bio siguran da će dobiti mnogo više od 4.76 milijuna dolara od momčadi ove izvansezone. Njegovi poeni po utakmici, skokovi po utakmici i postotak šuta za tri poena s Indianom, u tandemu, bili su pare samo tri igrača tijekom cijele sezone — Karl-Anthony Towns, Bobby Portis i Christian Wood. Prosječna plaća tog trojca iduće sezone je preko 17 milijuna dolara.

Ali kada se uključi Smithova produkcija u Phoenixu, koja nije bila ni približno tako jaka i sadržavala je nedosljednu igru, čini se vjerojatnijim da on možda neće vrijediti previše od iznosa u dolarima koji Pacersi mogu ponuditi. Kao bivši izbor među prvih deset s mnoštvom potencijala, Smith bi još uvijek mogao postići veliki posao, ali njegov različit utjecaj na dvije različite momčadi čini ga daleko od blokade.

Ipak, Pacersi imaju neke korake koje bi mogli poduzeti kako bi povećali svoje šanse za zadržavanje dvogodišnjeg profesionalca ove vansezone. Jedan od njih nudi Smithu priliku da igra i doprinese ove nadolazeće godine, jer je Smith istaknuo da će ta prilika igrati ulogu u njegovom procesu donošenja odluka o slobodnoj agenciji.

"To će biti vrlo važno", rekao je na pitanje koliko će uzeti u obzir prikladnost i priliku kada bira svoj stalni dom. Iz perspektive fit, Smith je pokazao da se on i Indiana dobro slažu u posljednje 22 utakmice 2021-22. Ali dio toga prilika je kompliciraniji.

Indiana ima Isaiaha Jacksona, Mylesa Turnera i Gogu Bitadze pod ugovorom na poziciji centra sljedeće sezone. Ako se sva trojica vrate u plavo-zlatne, vjerojatno neće biti puno minuta u prednjem polju u rotaciji glavnog trenera Ricka Carlislea, što ne bi pomoglo Smithu da raste u njegovoj karijeri. Ne poduzimajući poteze kako bi raščistio vrijeme za igru, Smith bi mogao izabrati drugu momčad umjesto Pacersa ove vansezone, čak i ako cifra od 4.67 milijuna dolara na kraju bude dovoljno novca da zadrži svoje talente.

A ako se proizvod iz Marylanda ipak vrati momčadi iz Circle Cityja, onda će Pacersi imati ista razmatranja sljedeće izvansezone, ali s ograničenjem ugovora od 5.95 milijuna dolara. Mnogo je čimbenika koji djeluju protiv Indiane, ali ako su voljni povući neke poteze i obećati nekoliko minuta, imaju vanjski udarac kako bi Smitha zadržali u gradu.

“Ovo izvansezono će se svesti na mnogo stvari”, rekao je Smith o svojoj slobodnoj agenciji. Napomenuo je da će razgovori s njegovom obitelji i zastupanje biti vrlo važni u donošenju odluka. Ako će Indiana Pacersi uzeti u obzir tu odluku, morat će pronaći način kako uvjeriti Smitha da ostane unatoč ograničenjima ugovora. Ako su spremni na neke žrtve, možda bi mogli zadržati mladog velikog čovjeka, ali s obzirom na to koliko je dobro igrao u prošloj sezoni, možda se već isplatio iz ograničenja franšize.