Chicago Bullsi tiho su sastavili najbolju NBA obranu

Sjedi izvan slike doigravanja, kao privremeni jedanaesti nositelj u Istočnoj konferenciji, daleko od trčanja u Središnjem odjelu i sa smiren zapis 28-33, moglo bi vam se ispričati što ste mislili da Chicago Bullsi nisu baš dobro radili.

Naravno, postoji nezadovoljstvo među fanovima. Nakon što su bili uzbuđeni zbog promjene uprave nakon završetka dugogodišnje ere John Paxson/Gar Forman, novoimenovani izvršni potpredsjednik košarkaških operacija Artūras Karnišovas i jednako novi generalni menadžer Marc Eversley izašli su s vrata s nizom zamjena. za etablirana imena, nešto što se nije često viđalo pod prethodnim režimom. Dva odvažio se, uparivši sadašnju zvijezdu Zacha LaVinea s Nikolom Vucevicem i DeMarom DeRozanom, dodali su Lonza Balla u još jednom poslu i dali vlastitu ponudu da postanu konkurenti u ponovnoj Istočnoj konferenciji.

Međutim, sve što je viđeno zauzvrat je jedan nastup kao šesti nositelj u sezoni 2021./22. i kasniji nokaut u prvoj rundi, osrednja izvedba koji se ove godine nekako još čini nedostižnim. Bez obzira što Ball nastavlja – i zabrinjavajuće – odsutnost, trebalo je bolje od ovoga.

Razmijeniti neuspješnu mladost za trenutne rezultate, a zatim ne postići te trenutne rezultate, pametno. Dvostruko je pametno kada se neki od te neispunjene mladosti – posebice Wendell Carter Jr., ponovno osnaže nakon što je razmijenjen za Vučevića i sada je na dobrom putu da postane treći brat Gasol, i Lauri Markkanen, ovogodišnji vjerojatni Najnapredniji igrač NBA lige – učinili su da žurba Bullsa na play-in igru ​​izgleda glupo.

Iskreno, vaša bi početna premisa bila točna; Bullsima ne ide baš najbolje. Ipak ono što oni imaju uspio postići ove sezone je, iznenađujuće, izgraditi jednu od najboljih NBA obrana.

To je iznenađenje jer nitko od trojca LaVine/Vucevic/DeRozan oko kojeg je izgrađena momčad nije poznat kao natprosječan NBA branič. Niti su zapravo poznati kao prosječni. Vučević nije ni štitnik za felge ni pokrivač zemlje u sredini, DeRozanov predanost cilju bio je mrljav čak i unatrag iz dana u Toronto Raptorsima, a LaVineov rast kao igrača uglavnom je došao na glamurozniji kraj, s njegovim obrambenim učinkom i motorikom dodatno otežanim njegovim mučnim ozljedama koljena.

Ipak, sezonu su Bullsi sastavili šesti najbolji obrambeni rejting lige. I to je ukupno djelo; svesti to samo na početak nove kalendarske godine, i Chicago vodi NBA u obrani.

Velikim dijelom to je zbog prisutnosti rotacije oko velika trojica. Alex Caruso posebno je obrambeni vihor, netko tko se nekako snalazi posvuda i tko može gnjaviti i veće od sebe na krilu i one niže od njega na jednom mjestu.

Slično, u prednjem polju, spori napadački razvoj treće godine napadača Patricka Williamsa ne bi se trebao poistovjetiti s njegovim obrambenim učinkom, koji je značajan. Williams ima snagu i atletizam u svom okviru, a između njega i Carusa postoji obrambeni meč za svaku vrstu protivnika.

Na drugim mjestima, dok su bočna ograničenja i sklonost odustajanja od drugog skoka Andrea Drummonda dobro dokumentirani, on ipak pridonosi obrambenom naporu s najbolja stopa skokova u povijesti lige. Ayo Dosunmu važan je branič u zadnjem polju koji je uskoro biti plaćeno u skladu s tim. Iako je sada izvan terena dulje vrijeme, Javonte Green bio je ključna pričuva, koristeći svoju atletsku sposobnost da pokrije svako područje terena i svaki meč u način u stilu Brucea Browna.

To, naravno, nije dovoljno. Neoprostivo je kako se momčad s ofenzivnim igračima kao što su LaVine, DeRozan i Vucevic još uvijek može toliko boriti za napad da su pet utakmica ispod 500 čak i s elitnom obranom. Što god novi trust mozgova mislio o sadašnjem popisu igrača koji su im napustili, ono što je nedvojbeno istina je da trenutna iteracija Chicago Bullsa, njihov iteracija Chicago Bullsa, starija, ali ne i primjetno bolja. A razočaranje situacijom s Ballom samo je mali dio toga.

Ipak, barem nešto postoji. Barem postoji identitet i snaga. Ako se Bullsi uspiju probiti u nisku poziciju u doigravanju dok regularna sezona ulazi u posljednju četvrtinu, možda se mogu malo utješiti znajući da bi se mogli smatrati "tvrdim igračima" ako igraju obranu onako kako su sposobni. .

Nije dovoljno ublažiti tjeskobu gledanja u što se Markkanen pretvorio i onoga što je moglo biti u paralelnom svemiru. Ali to je barem početak. Ili možda kraj novog početka.