Kineski špijunski balon je pao. Sad počinju padavine.

Kada je kineski špijunski balon danas popodne oboren u blizini obale Karolina, borbeni avioni su ispuhali diplomatsku krizu. Balon je ušao u kontinentalni dio Sjedinjenih Država uoči sada otkazanog posjeta državnog tajnika Antonyja Blinkena Kini. Unatoč inzistiranju Kine da se radi o civilnom meteorološkom balonu i izrazu "žaljenja", Ministarstvo obrane SAD-a brzo je potvrdilo da se radi o nadzorni balon i kršenje međunarodnog prava. Kina potkopava međunarodni poredak temeljen na pravilima—i ne želi to priznati. Kako bi umirile zabrinutu javnost i zadržale diplomatski položaj, Sjedinjene Države moraju naglasiti kako Kina potkopava međunarodni pravni poredak koji Sjedinjene Države žele zaštititi.

Nacije su koristile balone u obavještajne i nadzorne svrhe od 18^th stoljeća. Bili su popularna metoda za prikupljanje obavještajnih podataka tijekom Američkog građanskog rata. Današnji visinski baloni (HAB) nude daleko jeftiniju metodu prikupljanja obavještajnih podataka od svemirskih satelita. Sjedinjene Države angažirale su HAB tijekom nedavnih vojnih vježbi kako bi povećale svijest o pomorskom dobru i identificirale potencijalne prijetnje—u potpunosti u skladu s međunarodnim pravom i dopuštenjem stranih nacionalnih država.

Kineski HAB prvotno je ušao u američki zračni prostor iznad Aljaske, izašao u Kanadu, a zatim ponovno ušao u blizini Idaha prije nego što su ga primijetili civili iznad Montane u četvrtak navečer. Čini se da je opremljen solarnim pločama i kontroliran putem radija. Njegov trbuh s opremom bio je veličine tri školska autobusa. Prema saznanjima autora, nije jasno je li balon bio kontroliran ili se jednostavno kretao s vjetrom.

Kina je nedvosmisleno prekršila međunarodno pravo slanjem špijunskog balona u američki zračni prostor bez izričitog dopuštenja Sjedinjenih Država. Kina – zajedno sa svim svjetski priznatim državama – dio je Međunarodne organizacije civilnog zrakoplovstva i potpisnica njezinog temeljnog ugovora, poznatog kao “Čikaška konvencija.” ICAO je međunarodna organizacija koja stvara i prati međunarodne standarde civilnog zrakoplovstva. O svakom novom standardu pregovaraju države, a zatim ga usvaja ICAO kao dio Dodatka Konvenciji. Pridržavanje ovih standarda ključno je za očuvanje sigurnosti međunarodnog putovanja i trgovine za građane svijeta. Svatko tko je bio u zrakoplovu bio je zaštićen ovim kritičnim međunarodnim zakonima.

Pravno gledano, baloni su zrakoplovi i podliježu istim zahtjevima kao i drugi zrakoplovi—čak i kada rade na velikim visinama. Svaka država ima isključivi suverenitet nad zračnim prostorom iznad svog teritorija. Države se ne slažu oko točne visine na kojoj završava zračni prostor, ali svi prijedlozi o razgraničenju suverenog zračnog prostora od svemira počinju na visinama koje su znatno veće od onih na kojima djeluju HAB-ovi. Konvencija ICAO zabranjuje letenje stranim vojnim zrakoplovima iznad teritorija druge države bez izričitog odobrenja posebnim ugovorom ili na drugi način. Pod, ispod američki zakon, takvo ovlaštenje moralo bi doći od državnog tajnika. Drugim letjelicama s daljinskim upravljanjem—uključujući balone—ne može se upravljati preko teritorija druge države bez izričitog odobrenja te države. Civilni besplatni baloni bez posade moraju slijediti ista pravila - uz jednu važnu iznimku. Lagani baloni koji se koriste isključivo u meteorološke svrhe i kojima se upravlja na način propisan od strane nadležnog tijela ne podliježu istim pravilima. Ovo je vjerojatni razlog zašto je Kina izmislila svoju laž o "vremenskom balonu": to je jedina prilika da tvrditi da se ponaša u "strogom skladu s međunarodnim pravom".

Čak i da je kineski balon skrenuo s kursa, prema međunarodnim normama, Kina je trebala iskazati dužnu pozornost upozoravajući Sjedinjene Države da je njen balon ušao u američki zračni prostor. Ako je balon u bilo kojem trenutku pao ispod 60,000 XNUMX stopa, podlijegao je dodatnim međunarodnim sigurnosnim standardima, uključujući zahtjev da bude osvijetljen noću.

Kineska laž potpuno će nestati u nadolazećim danima, jer Pentagon sazna sve što može iz krhotina balona. Mnoga će pitanja vjerojatno ostati. Je li balon kontrolirala NRK dok je bio iznad suverenog zračnog prostora SAD-a? Nije li doista bilo mjesta između Aljaske i Karolina gdje bi Pentagon mogao sigurno oboriti balon? Je li PRC poslala balon kako bi se poklopio s planiranim posjetom tajnika Blinkena? Kako je balon ušao u američki zračni prostor bez otkrivanja? Zašto javnost nije bila obaviještena kada je balon prvi put uočen iznad Aljaske? Ako je balon poremetio američki zračni prostor iznad Montane, a spuštanje ga je poremetilo iznad Karolina, jesu li sadašnji međunarodni standardi dovoljni da nas zaštite? Može li se sljedeći put takav balon naoružati, kao Japanci baloni odgovorni za jedine civilne smrti na tlu kontinentalnog SAD-a tijekom Drugog svjetskog rata—napade koje je američka vlada godinama prikrivala?

Ako je Kina namjerno poslala probni balon kad je to učinila, njezina taktika podsjeća na korištenje pravo drugdje: iskorištavanje poštivanja zakona SAD-a kako bi unaprijedio svoje strateške ciljeve. Špijunski balon stavio je vojsku u škripac: srušite ga i riskirajte civilne žrtve na tlu SAD-a ili ga ostavite na nebu i riskirajte gubitak obavještajnih podataka i političke posljedice. Kineskom narodu (i američkim političarima koji radije politiziraju prijetnje nacionalnoj sigurnosti umjesto da se njima bave), Kina može reći da je poslala špijunski balon u Sjedinjene Države, a mi nismo učinili ništa po tom pitanju. Da se tajnik Blinken pojavio, došao bi iz pozicije koju Kinezi smatraju slabom (vjerojatno pojačanu sebičnim američkim političarima). Ako otkaže, Kina bi ga mogla okriviti za to.

Sjedinjene Države se moraju suprotstaviti ovoj poruci. U drugim arenama, SAD je bio stidljiv u prozivanju Kine zbog kršenja međunarodnog prava. Ovdje Sjedinjene Države ne smiju oklijevati posjedovati svoj zračni prostor. Mora osuditi postupke Kine i iskoristiti sve dostupne pravne lijekove. Nadalje, mora jasno objasniti američkom narodu zašto je odlučio ne srušiti balon, naglasiti da je poduzeo odgovarajuće mjere za ublažavanje kineskog prikupljanja obavještajnih podataka i osigurati da budući upadi balona budu zaustavljeni ili ublaženi. Iako su američko-kineske napetosti i dalje napuhane, SAD mora osigurati da ovaj balon iskoči s pravom porukom.