Denver Nuggets bit će i vrlo različiti i vrlo poznati ove sezone

“Isto isto, ali drugačije!”

Svatko tko je putovao u Tajland vjerojatno je čuo ovu šalu "trnci” (tajlandsko-engleski) krilatica koju stalno izvikuju lokalni prodavači na tržnici, koji koriste taj izraz u značenju “slično”, ali s dozom razigranosti i humora koji može šarmirati i zbuniti turiste. Od davnina je ova govorna figura postala toliko ikonična da se probila na popularne majice i drangulije koje se prodaju na štandovima i u trgovinama diljem zemlje, a njezina (doslovno) dvosmislena nijansa na neki način govori o volumenu dok stvari još uvijek drži ljubazno tajanstvenima.

U nadolazećoj NBA sezoni, "isto isto, ali drugačije" savršeno je prikladan opis za novi izgled Denver Nuggetsa, koji uz kombinaciju zvijezda povratnika u Jamal Murray i Michaela Portera Jr., a remont izvan sezone koji je doveo do značajnog, iako nedovoljno vidljivog kadrovskog preokreta, uključivat će i nova i poznata lica, ali čak i u slučajevima nekih povratnika, suigrače koji tek trebaju izaći na teren zajedno u svim stvarnim igrama.

Igrači koji su otišli iza sebe ostavljaju vakuum za minutu

Za početak, čisto u smislu ukupne minutaže igrača Nuggetsa prošle sezone, više od polovice momčadi je nestalo s popisa. Od ukupno 19,805 minuta koje su igrači Denvera upisali u sezoni 2021.-22., njih 9,988, ili 50.4% odigrali su momci koji više nisu s timom. Većina tih minuta, njih 8.265, bilo je iz redovitih rotacijskih susreta Willa Bartona III, Montea Morrisa, Austina Riversa, Facua Campazza i JaMychala Greena, s Bryn Forbesom, DeMarcusom Cousinsom i PJ Dozierom koji zaokružuju najveći dio ostatka. Dok je Dozier rano razmijenjen nakon ozljede na kraju sezone, a Campazzo je ispao iz rotacije usred nje, to je još uvijek šest igrača s punom rotacijom čije će vrijeme biti zamijenjeno.

Zapravo, prema Cleaning the Glass, Nuggets su odigrali doslovno samo dva posjeda lopte od bilo koje postave koja je bila ne uključuju bilo kojeg igrača koji je sada otišao iz momčadi, što znači da će svaka postava koju glavni trener Michael Malone ovog puta postavi na parket biti ona koja nikada nije igrala prošle sezone. I dok će praznina vremena za igru ​​koja je ostala iza nje biti ispunjena mješavinom novih i igrača koji se vraćaju, kombinacije će gotovo sve biti nove.

Godinama dugi suigrači koji nikad (ili gotovo nikad) nisu igrali zajedno

Jamal Murray nikada nije igrao NBA utakmicu s Bonesom Hylandom, što je pomalo zaprepašćujuće s obzirom na to koliko je brzo Hyland postao tako sastavni dio Nuggetsa u svojoj debitantskoj sezoni, kako u košarkaškom smislu na terenu, tako i u utjelovljenju srca i duše karakter tima, i stavljajući svoj poseban, simpatičan pečat na njega. Murray također nikada nije izašao na teren zajedno s Jeffom Greenom ili Davonom Reedom, obojica su također bili novi u Denveru prošle sezone. A s obzirom na to da je Michael Porter Jr. odigrao samo 265 minuta u devet utakmica prošle sezone prije nego što ga je operacija leđa ostavila izvan terena do kraja, isto se može reći i za njega.

Činjenica da su Murray i Porter starteri, a ostala tri igrača dolaze s klupe donekle umanjuje ovo što je velika zabrinutost, ali kako Hylandova uloga i važnost nastavljaju rasti, Malone će mu vjerojatno htjeti dati značajne minute pored Murraya i Nikola Jokić u početnoj postavi, možda čak i u završnim situacijama utakmice, tako da će posebno on i Murray imati krivulju učenja u pronalaženju kako zajedno dijeliti teren na produktivan, učinkovit način.

Nova lica pridružite se miksu

Nuggetsi su napravili dvije ključne veteranske akvizicije ove izvan sezone. Dobili su svoju novu "tri-i-D" nadogradnju na startnom beku šuteru, slijetanje Kentavious Caldwell-Papa iz Washington Wizardsa u razmjeni Bartona i Morrisa, a zatim produžio s njim dvogodišnji ugovor vrijedan 30 milijuna dolara. Kako bi poduprli istu poziciju i dodatno pojačali svoju obranu s krila, također su dodali Brucea Browna, potpisavši s njim dvogodišnji ugovor vrijedan 13.3 milijuna dolara. Čini se da će oba ova igrača zauzeti istaknuto mjesto u redovnoj rotaciji Denvera, posebno s obzirom na potencijalna ograničenja minuta i odmora za Murraya i Portera, što bi trebalo otvoriti više vremena za igru.

Na papiru oba igrača izgledaju kao bešavni spojevi. Obojica imaju iskustva kao učinkoviti igrači uloga uz velike zvijezde poput LeBrona Jamesa i Anthonyja Davisa, odnosno Kevina Duranta i Jamesa Hardena. No, dokaz će biti u pudingu, a predviđanje određenog vremena prilagodbe s nekoliko neravnina na cesti tu i tamo vjerojatno je realnije, posebno imajući u vidu da će se Murray i MPJ ne samo prilagođavati svojim novim suigračima, nego će se u isto vrijeme , nakon njihovih ozljeda i rehabilitacije, vraćajući se i priviknuvši se na igranje NBA košarke.

Možda će više na rubu rotacije, ako je uopće iskoriste, također biti novi igrači, rookie Christian Braun, kojeg su Nuggetsi odabrali kao ukupno 21. izbor na NBA draftu 2022., i DeAndre Jordan, Denverov prvi slobodni agent koji se odjavljuje na vratima, i bivši suigrač Brooklyn Netsa i Browna i Greena.

Bit će više nove krvi na klupi nego u početnoj petorci, što je dobar znak za glavnu postavu Nuggetsa u smislu stabilnosti koja dolazi s kontinuitetom, ali kao što su lekcije iz prošle sezone previše bolno pokazale, trebat će im klupa kako bi se brže zgusnula i radila pouzdanije i dosljednije od početka do kraja, kako bi se oslobodio dio pritiska sa startera koji su imali nepovoljno visoko minutažno opterećenje.

Sretan ponovni susret Denverove High Upside Core Four

U kratkom vremenskom intervalu u ožujku i travnju 2021., od trenutka kada su se Nuggets mijenjali za Aarona Gordona, pa sve dok Murray nije izgubio ACL, izgledali su nezaustavljivo i na putu da postanu ne samo kandidati za naslov, već možda i favoriti za pobjedu prvenstvo. (Zach Lowe iz ESPN-a, na primjer, često spominje u svom podcastu da bi Denver bio njegov izbor da se Murray nije ozlijedio.)

Brojke koje je početna postava Murray, Barton, Porter, Gordon i Jokić postavila u tih devet utakmica postale su legenda o onome što je moglo biti. Prema Cleaning the Glass, kada su četvorica koja će se vratiti zajedno ove sezone (bez Bartona) zajedno dijelila teren, Nuggetsi su imali užasnu neto ocjenu od +17.1, što je grubi ekvivalent prosječnom pobjeđivanju protivnika za oko 17 poena po utakmici. Za kontekst, obrnutim redom kroz proteklih nekoliko sezona, najviše neto ocjene u ligi dali su Phoenix (+8.5), Utah (+11.6), Milwaukee dvaput (+9.9, +9.1) i Houston (+9.0) ).

Doduše, Denverova "core four" odigrala je samo 232 posjeda zajedno, au većem uzorku taj bi +17.1 sigurno malo pao na zemlju. No, kao što pokazuju brojevi (s NBA.com) u gornjem tweetu, kada se raspon suzi samo na Jokića i Murraya u daleko većem, i stoga pouzdanijem uzorku od gotovo 15,000 posjeda, ta neto ocjena pada samo na vrlo respektabilnih +7.0, što bi bilo dobro za trećeg najboljeg u ligi prošle sezone iza Sunsa i Celticsa, a koje uključuje i ranije, formativnije godine para Murray i Jokić. Kada se Porteru doda kombinacija, broj posjeda pada na oko 1,850, što je prilično značajan iznos, a neto ocjena skoči na +13.1, što je kalibar prvenstva.

Koliko dobro ova jezgra može nadoknaditi ovu magiju nakon što se ponovno ujedine, ostaje za vidjeti, a to ovisi o nizu čimbenika, prije svega o zdravlju Murraya i Portera, a dodatno o sposobnosti svih ovih novih suigrača i kombinacija da pronađu isti razinu kemije koju su prethodno postigli.

Budući da su imena na vrhu ljestvice dubine – Jokić, Murray, Porter, Gordon, a sada bi i Hyland trebala biti uključena tamo – koja također predstavljaju najpoznatija lica Nuggetsa, mnogi načini na koje ova momčad može i hoće zapravo biti sasvim drugačiji bili su donekle zamagljeni. Ali ta činjenica također pruža dobar razlog za vjerovanje da bi Denver trebao biti u stanju prilično dobro podnijeti ove promjene.

S više nego čvrstim MVP-om koji je jedan uz drugoga kao sidrom za učvršćivanje broda ako se vode malo uzburkaju na putu, i sposobnijom (osobito u obrani) ekipom podrške nego prošle sezone koja se vraća na, ova nova inkarnacija Nuggetsa može biti "ista ista, ali drugačija", ali oni također imaju vrlo realne šanse da se oporave u najbolju momčad u povijesti franšize.