Elitna nogometna nacija s mentalitetom autsajdera

Nakon što je gledao svoju englesku momčad kako se muči do poraznih 0-0 sa SAD-om na Qatar 2022., menadžer Gareth Southgate odbio je biti negativan.

"Zapravo sam zadovoljan mentalitetom momčadi", rekao je bivši trener Middlesborougha nakon utakmice.

“Doći nakon tako ugodne pobjede, vrlo je teško ponovno pronaći tu razinu.

“Igrači su malo potišteni, ali ja nisam. Mislio sam da kontroliramo utakmicu, naša dva beka s loptom su bila izvanredna. Nedostajalo nam je malo zaleta u posljednjoj trećini,” dodao je.

Bila je to neobična interpretacija izvedbe u kojoj je Engleska bila druga najbolja u gotovo svim odjelima.

SAD je imao više udaraca, kornera i više očekivanih golova - metrika koja mjeri razinu šansi za postizanje gola koje momčad ima.

Engleska je samo što nije nadmašila statistiku posjeda lopte, ali kad malo dublje zakopate otkriće da su dva središnja braniča, John Stones i Harry Maguire, koji su imali najviše dodira, pokazalo je koliko je to zadržavanje lopte bilo uzaludno.

Nije da je Southgate to tako vidio.

"To je igra koju možete izgubiti ako vam mentalitet nije u redu", dodao je.

Ako se izvedba Engleske činila jezivo poznatom, to je vjerojatno zato što je bila. Na posljednjem velikom turniru u zemlji nakon sjajne pobjede od 1-0 nad Hrvatskom uslijedilo je 0-0 protiv lokalnih suparnika Škotske.

Bivši engleski branič promijenio je procjenu stručnjaka Garyja Nevillea o toj utakmici kao "zaista lošu izvedbu, potkrijepljenu lošom fizičkom razinom." To je lako moglo opisati igru ​​SAD-a.

Iako je Engleska na kraju stigla do finala tog natjecanja, osim utakmice s Ukrajinom, bilo bi teško tvrditi da je njezin put do tamo bio povjetarac.

Od sjajnih prilika koje su propuštali protivnički napadači do skokova nakon kaznenog udarca, toga je ljeta mnogo toga palo u korist Triju lavova.

Potreba za jahanjem njihove sreće teško da je neočekivana. Od osvajanja Svjetskog kupa 1966. godine, uloga Engleske u međunarodnom nogometu bila je višegodišnji podbacivač. Put do finala je daleka uspomena.

Nije da nacija nije imala igrače za to. Generacija za generacijom talenta svjetske klase stvarala se i padala.

Iako je domaće natjecanje imalo jedan od najviših standarda u bilo kojoj ligi na planetu u najmanje posljednjih 20 godina, utrka do polufinala posljednjeg Svjetskog prvenstva u Rusiji 2018. bila je najbolja izvedba nacije od 1990. godine.

Zašto je tako? Pa, rekao bih da su Southgateove riječi nenamjerno pogodile čavao na glavicu; to je mentalitet. Problem je što Engleska nije dosljedna.

Predugo je njegov elitni talent imao mentalitet autsajdera.

'Zlatne generacije'

Katar 2022. nije prvi put da jedna engleska momčad putuje na Svjetsko prvenstvo s igračima za koje se smatra da su među najboljima na planetu.

Skup zvijezda na Svjetskom prvenstvu 2006. bio je dio takozvane 'Zlatne generacije' talenata na svom vrhuncu kada se Premier liga etablirala kao najviša razina natjecanja u svijetu.

Jedan od članova te skupine, bivši branič Liverpoola Jamie Carragher otišao je čak i do predložiti bili su bolji od trenutnog usjeva i Southgate je postigao puno s igračem kojeg ima.

"Nije propustio izvući maksimum iz talentirane momčadi, kao što neki tvrde", napisao je Carragher u svojoj novinskoj kolumni. "Nadmašio je učinak s vrlo dobrom hrpom."

Problem je u tome što je i ta generacija podbacila, ne prošavši fazu četvrtfinala ni na jednom od velikih turnira na kojima su sudjelovali.

Drugi igrač iz skupine, Wayne Rooney, sugerirao je da ih je menadžer, koji je većinu vremena bio Sven Goran-Eriksson, kočio.

"Da smo imali Guardiolu s tom skupinom igrača, osvojili bismo sve, nema sumnje u to", tvrdio je u svom podcastu.

“Gledate našu momčad prije deset godina i nedvojbeno smo imali najbolju skupinu igrača u svjetskom nogometu. Rio Ferdinand, John Terry, Ashley Cole, [Steven] Gerrard, [Paul] Scholes, [Frank] Lampard, [David] Beckham, ja [i] Michael Owen.”

Njegov klupski i međunarodni suigrač Rio Ferdinand ima drugačiji stav; da su klupska rivalstva uništila svaku šansu za uspjeh.

“To je zasjenilo stvari. To je ubilo tu englesku momčad, tu generaciju,” bio je citiran kao što je rekao.

Jedne bismo se godine borili s Liverpoolom da osvojimo ligu, druge godine bi to bio Chelsea. Tako da nikad nisam namjeravao ući u englesku svlačionicu i otvoriti se Franku Lampardu, Ashleyju Coleu, Johnu Terryju ili Joeu Coleu u Chelseaju, ili Stevenu Gerrardu ili Jamieju Carragheru u Liverpoolu.

“Ne bih se otvarao zbog straha da će nešto vratiti svom klubu i iskoristiti protiv nas, da ih učine boljim od nas. Nisam baš želio imati veze s njima.

“U to vrijeme nisam shvaćao da ono što radim šteti Engleskoj. Bio sam tako zaokupljen, tako opsjednut pobjedom s Man Unitedom – ništa drugo nije bilo važno.”

Oba objašnjenja su uvjerljiva, ali zvuče pomalo šuplje kada se uspoređuju s drugim narodima.

Rivalstvo između Barcelone i Real Madrida intenzivno je kao i bilo koje drugo u Engleskoj, ali kada se pojavila španjolska zlatna generacija, nacionalni tim je uspio prevladati tu gorčinu. Njihova je svlačionica bila još podijeljenija nego u Engleskoj, ali to nije bio problem.

Kada je riječ o trenerima, od Nijemca Joachima Löwa do Brazilca Luisa Felipea Scolarija, svjetski prvaci rijetko su najbolji taktičari u igri u to vrijeme.

Oni su obično ljudi na rubu, poput Španjolca Vicentea Del Bosquea, koji se približava mirovini.

Međutim, postoji nit koja se provlači kroz teorije Ferdinanda i Rooneyja, da Engleska nije znala kako pobijediti. Objašnjenje zašto je drugačije, ali isti je problem u srži.

Jedan problem je u tome što je jedini međunarodni uspjeh iz 1966. toliko daleka uspomena da ne nudi gotovo nikakav obrazac koji bi moderne generacije mogle slijediti.

Sve timove koji su slijedili progoni znanje koje je već učinjeno, ali ga ne mogu promijeniti.

Jedna od metoda mogla bi biti transponiranje mentaliteta koji je potreban nekim igračima na klupskoj razini.

Igrači Manchester Cityja i Liverpoola znaju koliko su neumoljivi u potrazi za naslovima.

Ne bi prihvatili remi 0-0 jer su prethodnu utakmicu dobili 6-2 i to je 'teško ponoviti' isto bi se tražilo opet.

Ako Engleska ikada želi biti uspješna, to se mora promijeniti.