Zaboravljeni Los Angeles Clippersi mogli bi biti spremni za prvenstvo

Ulaskom u sezonu 2022.-2023., već postoji jako polje kandidata koji gledaju na trofej prvaka Larryja O'Briena.

Boston Celticsi stekao Malcolma Brogdona, dodatno ojačavši branitelja naslova prvaka Istočne konferencije.

Giannis Antetokounmpo i njegovi Milwaukee Bucksi vjerojatno će imati Khrisa Middletona natrag za doigravanje sljedeće godine, ako se ne ponove ozljede, što ih katapultira natrag u viši rang lige.

Golden State, trenutni branitelj naslova, vjerojatno neće toliko pasti, ako uopće, s obzirom na nadolazeća poboljšanja Jordana Poolea, Jonathana Kuminge, Mosesa Moodya i – nadajmo se – Jamesa Wisemana.

Denver Nuggets će moći stajati uz dvostrukog MVP-a Nikolu Jokića sa sada zdravim Michaelom Porterom Jr. i Jamalom Murrayem, ubrizgavajući prijeko potrebnu dubinu i talent u sastav koji bi se mogao naći u dubokom doigravanju za otprilike 10 mjeseci.

Za Joelom Embiidom dolazi najbolja godina u karijeri, a Sixersi su vidjeli veliki iskorak od Tyresea Maxeya, i dalje zadržao James Harden preko ljeta. I oni bi mogli biti tim za promatranje.

Zatim tu su i periferni timovi. Može li akvizicija Christian Wooda, a daljnja poboljšanja Luke Dončića pretvaraju Maverickse u konkurente?

Mogu li Bullsi, koji su mjesecima bili na vrhu poretka Istočne konferencije, konačno biti dovoljno zdravi da u punom sastavu uđu u playoff?

Hoće li akvizicija Rudyja Goberta pretvoriti Minnesota Timberwolvese u natjecatelje? Ili što Atlanta Hawksi, koji su mijenjali za Dejountea Murraya?

Postoji mnogo timova za raspravu, ali čini se da je jedan uglavnom zaboravljen. Vrijeme je da skrenemo pozornost na Los Angeles Clipperse.

Povratak Kawhija Leonarda

Nakon što je propustio cijelu prošlu sezonu, vječiti All-Star napadač vraća se ponovno u paru s Paulom Georgeom. Samo, Clippersi su prošlu sezonu proveli jačajući margine, dodajući talente poput Roberta Covingtona i Normana Powella, a ovu izvan sezone potpisuje John Wall.

Tim u koji se Leonard vraća drastično je drugačiji, znatno dublji i posjeduje daleko veću vatrenu moć nego kad je posljednji put bio zdrav. Ovo bi trebalo omogućiti 31-godišnjaku da igra manje naporne minute tijekom regularne sezone i da bude daleko selektivniji u svojim udarcima kada je na terenu.

Moglo bi se čak tvrditi da Leonard ne bi trebao preuzimati velike obrambene odgovornosti svake noći zbog prisutnosti Georgea, Covingtona, Walla, Nicolasa Batuma i Marcusa Morrisa. Nekih će večeri biti potrebno, a za Clipperse je također ključno da Leonard bude spreman za postsezonu, ali općenito jednostavno nema velike potrebe da Leonard bude igrač istog All-NBA kalibra tijekom regularne sezone. , sve dok ga donese u postsezoni.

Također vrijedi napomenuti da Clippersi još uvijek imaju Lukea Kennarda na popisu, koji ulazi u treću godinu s franšizom. Ovaj 26-godišnjak predvodio je NBA u učinku od tri poena prošle sezone, nudeći elitni prostor za Leonarda i Georgea kada su zajedno na terenu. Clippersi, ukupno gledajući, imaju širok izbor korisnih igrača koji se mogu kombinirati i uskladiti sa zvjezdanim dvojcem, što omogućuje Clippersima da postanu jedna od najboljih dvosmjernih momčadi u cijeloj ligi.

Vraćanje Leonarda daje momčadi igrača koji može zatvoriti utakmice kreiranjem vlastitog izgleda ili iskoristiti zadnjih pet minuta utakmice da se obrambeno uhvati u koštac s protivničkim zvijezdama. Iako ni George nije nepopustljiv u tim odjelima, Leonard je jednostavno bolji igrač u cjelini. Njegov pravovremeni odabir šuta i osjećaj kamo lopta treba ići ono je što ga je učinilo dvostrukim MVP-jem NBA finala.

Niti u jednom trenutku u svojoj karijeri Leonard nije imao toliko toga za raditi kao ove sezone, što bi trebalo biti zanimljiva studija slučaja u smislu kako i kada se zvijezda njegovog kalibra treba prijaviti i kada si to može priuštiti sjediti i pustiti suigrače da preuzmu veće uloge.

Nedostatak veličine

Jedno područje potencijalne potrebe je naprijed. Dok je Ivica Zubac još uvijek na popisu i projektira se kao startni centar, drugdje nema puno veličine.

George, Batum i Morris na vrhu su 6'8, a ostatak popisa uglavnom je između 6'3 i 6'7. To znači, ukratko, da su Clippersi apsolutno ogromni po obodu, ali nemaju veliku veličinu naprijed, niti dubinu. Momčad će se ponekad morati snalaziti igrajući Morrisa na sredini, što je mali rizik kada se igra protiv većih igrača.

Hoće li Clippersi imati dovoljno da uspore centre poput Jokića ili Embiida? Ili što je s Antetokounmpom, koji je dinamo 6'11, zabijajući uglavnom uz rub?

Ima još vremena da Clippersi pronađu velikog centra tijekom sezone putem tradea, ali to je svakako tema koju moraju interno riješiti prije isteka roka za trade.

Kakav god problem s veličinom imali, vrijedno je spomenuti da to neće biti veliki problem tijekom regularne sezone u kojoj su momčadi pomalo nemara kada je u pitanju priprema jedna za drugu zbog velikog broja utakmica. To je isključivo potencijalni problem playoffa.

No, za sada su Clippersi još uvijek ispred krivulje u usporedbi s većinom momčadi. Oni, iz bilo kojeg razloga, ne privlače toliko pozornosti kao njihovi susjedi, Lakersi, ali to bi im gotovo trebalo ići u prilog. Što duže mogu letjeti ispod radara, to bolje za njih.

Osim ako nije drugačije navedeno, sve statistike putem NBA.com, PBPSstats, Čišćenje stakla or Košarka-Referenca. Svi podaci o plaći putem Spotrac. Svi tečajevi putem FanDuel Sportska knjiga.