Tajkun koji je prigradske travnjake napunio gumenjacima

Upoznajte Dana Flahertyja, čovjeka odgovornog za Bigmouth Billy The Talking Bass, Dancing Hamsters i sve one Snoopyje i Baby Yode na napuhavanje.

ovdje nisu dopuštene fotografije unutar čarobne menažerije od 200 napuhanih plastičnih stvorenja naguranih u kavernoznom izložbenom prostoru u srcu sjedišta Gemmy Industries. Ovo je strogo povjerljiva stvar koja neće biti u trgovinama još mjesecima: 15 stopa visok animatronički pauk sa svjetlećim očima; Djed Božićnjak jaše zmaja; Baby Yoda, Minions pjevaju Jingle Bells, Furby. "To je modni posao", kaže osnivač Dan Flaherty, 63. "Mi ih mijenjamo svake godine." Doista, Gemmy dizajnira dovoljno modela da svi njihovi najveći kupci — Walmart, Lowes, Home Depot i Target — mogu imati jedinstvenu ponudu. Kao rezultat toga, ovaj trippy showroom sjeverozapadno od Dallasa u Coppellu, Texas, jedino je mjesto na kojem ćete ikada pronaći sva ta stvorenja zajedno.

Posljednjih su godina ovi likovi iz zraka počeli dominirati blagdanskom umjetnošću travnjaka u američkim predgrađima. I simbol su jednog od najvećih potrošačkih trendova u eri pandemije: uzgoja u domaćinstvu. Odnosno, potreba ljudi da se osjećaju ugodno i sigurno, da grade oazu. "Nakon svih pandemijskih ograničenja nametnutih ljudima tijekom sezone koja se vrti oko obitelji, ljubavi i tradicije, nije iznenađujuće da su se i za Noć vještica i za praznike ljudi osjećali kao da samo imaju dopuštenje trošiti novac i zabavljati se", kaže Phil Risk, izvršni direktor potpredsjednik tvrtke Prosper Insights, koja je anketirala 8,000 kupaca i otkrila da su Amerikanci prošle godine potrošili rekordnih 15.7 milijardi dolara na prosinačke blagdanske dekoracije, a rekordnih 3.4 milijarde dolara na Noć vještica. Prodaja plišanih igračaka za grljenje također je porasla za trećinu tijekom pandemije; to se prošle sezone pretočilo u veliku potražnju za Gemmyjevim 8 stopa visokim plišanim medvjedićem na napuhavanje, prekrivenim laganim poliesterskim krznom. Čak je i izvršni direktor Walmarta, Doug McMillon, tijekom razgovora o zaradi prošle jeseni, pozdravio gumenjake kao lake za prodaju: "Kao, ispuhat ćemo neke od njih."

Gumenjaci su trenutni Flahertyjev hit, ali daleko od prvog. Tijekom posljednja četiri desetljeća njegova Gemmy Industries proizvela je stotine igračaka i nekoliko kulturnih fenomena. "Ako postoji nešto u čemu sam dobar, to je gledanje proizvoda", kaže čovjek odgovoran za oslobađanje gluposti Bigmouth Billy Bassa i Dancing Hamstersa u svijetu. On ne slijedi samo Duh vremena, on ga stvara. I pritom je stvorio mini-carstvo s godišnjim prihodima reda veličine 250 milijuna dolara i vrijednošću od 350 milijuna dolara ili više. U rijetkim serijama intervjua ovaj novinarski stidljivi poduzetnik podijelio je neke od tajni uspjeha.

Laherty možda pripada u kič dvoranu slavnih, ali kaže da više voli ostati ispod radara i puštati reklame. Odrastao je u Kansas Cityju 1970-ih s četiri brata i sestrom, i radio je u country klubu, 100 sati tjedno ako je mogao. “Naporan rad nije bio izazov, samo nešto što ste radili.” Išao je u školu na Sveučilištu u Dallasu, gdje je stekao i MBA 1983. Nakon što se osjećao zadavljenim korporativnim poslom koji je radio s IBM mainframe računalima, Flaherty je osnovao Gemmy 1984. s 23 godine s uvjerenjem da "Ako ću odraditi svoju guzicu, mogao bih to učiniti i za sebe.”

Prvi proizvodi koje je uvezao bile su vrhunske olovke Mont-Blanc i Cross. Brzo je silazio niz ljestvicu sofisticiranosti. Do 1989. postigao je tri vruća artikla koji su udeseterostručili prodaju na 20 milijuna dolara. Prvi se zvao Blaster, predstavljen 1987., a Chicago Tribune je u to vrijeme opisao kao: "joystick postavljen na kontrolnu ploču koji vozačima omogućuje da se pretvaraju da pucaju, dižu ili bombardiraju dosadne vozače, zajedno s odgovarajućim zvučnim efektima." Njegov bizaran uspjeh omogućio je Flahertyju da licencira likove za više distrakcija na kontrolnoj ploči, uključujući Dartha Vadera, Kralja bundeva Jacka Skellingtonsa i Homera Simpsona koji bi na pritisak gumba izlanuo: "Što je ovo, Nacionalni dan glupih vozača?!"

Sljedeći je došao Seymour Buns — gumena lutka s vakuumskom čašicom na leđima koju zalijepite na prozor automobila: "stisnete zračni balon i hlače se spuste, a vi nalijedite tipu pokraj sebe", objašnjava Flaherty. Uskoro je počeo prodavati masovnim trgovcima poput Walgreensa i CVS-a. “U biti sam spavao u uredu jer kad bih otišao kući, nikada ne bih ustao.” Odjednom su njegovi proizvođači u Tajvanu punili čitave transportne kontejnere za isporuku izravno velikim trgovačkim lancima. Postaje sjetan prisjećajući se Petea Repeat Parrota — animatroničke ptice koja vam odgovara — i Pinheada, kutije s tisućama pribadača obješenih kroz rupe koje možete oblikovati u skulpturu. Proširivši svoj tim umjetnika i dizajnera, Flaherty je shvatio u kakvom se nevjerojatnom poslu nalazi: nije morao nositi nikakav inventar, a bio je plaćen čim je teret bio na vodi. I danas kaže “ne volim previše pričati o tome”, jer se boji da netko ne shvati.

Priznaje da je njegova palma za stolno računalo iz 1992. (koja pleše u ritmu bilo koje glazbe koja svira) bila izravna kopija Dancing Flowera, hita natjecatelja Takare. Njegov odvjetnik je otkrio da nitko nije patentirao dlan za ples. Isto tako, bez imalo muke skočio je na ludilo za vodenim oružjem iz 1992. koje je pokrenulo konkurentsko Laramijevo predstavljanje Super Soakera. “Vodene puške su bile vruće, pa sam napravio bolju vodenu pušku s velikim spremnikom na leđima. Uništio sam Super Soaker bez da sam potrošio milijune na oglašavanje,” kaže Flaherty. Nazvao ga je ZX 2000.

Ludilo za vodenim oružjem trajalo je oko godinu i pol, duže od prosjeka. "Što je toplije to brže umire." Naučio je da je najveća opasnost koju uvoznik može napraviti ako pretpostavi da će vrući proizvod ostati takav zauvijek. Ako bi kupci pretjerali s narudžbama, predviđajući da će potražnja presušiti, mogao bi ostati s prekoračenjem. "Sav njihov profit završava u skladištu inventara koji je sada bezvrijedan."

Hrčci su trajali tri godine, jer je Gemmy nastavio raditi nove verzije. Kung-fu hrčak se vrti nunčaku i pleše dok pjeva "Kung-Fu Fighting".

Drugi izvode Hokey-Pokey ili pjevaju "Jailhouse Rock" a la Elvis. Nakon hrčaka, Gemmy je izašao iz posla s igračkama. "Pita je bila tako velika", kaže Flaherty. Zatim je postao manji, pod kontrolom Hasbroa, Mattela, Lega. "Videoigre su uzele najveći dio."

Jedan pogodak nadmašio je sve kategorije. Bigmouth Billy Bass, koji je izašao 2001. To je animatronička riba pričvršćena na ploču koja visi na zidu. Riba je mahala repom i saginjala se prema promatračima pjevajući pjesme poput klasika Ala Greena “Take Me To The River” i “Don't Worry Be Happy” Bobbyja McFerrina. Flaherty kaže da ga je počeo pokazivati ​​kupcima u siječnju 2000. i da je dobio narudžbe od vrhunskih trgovaca poput Dillardsa i Macysa, kojima je dao izlog ekskluzivnosti prije nego što je počeo prodavati Billyja u JC Penneysu i Kohlsu. Na kraju se raspjevani bas našao na policama diskonta poput Walgreensa. Flaherty je brzo naučio kako zacrtati putanju proizvoda. “Trajalo je samo 9 mjeseci”, kaže Flaherty. “Znao sam da će umrijeti.”

Dok je osjećao da ludilo za Billyjem Bassom blijedi, Flaherty se sjeća da je rekao svom potpredsjedniku prodaje da otkaže posljednju rundu proizvodnje, iako su još uvijek imali neispunjene narudžbe za nekoliko milijuna jedinica. Nije želio zaglaviti s prelivom Billysa. Bio je u pravu; svi koji su htjeli bas koji govori sada su imali bas koji govori. “Ljudi su jako emotivni zbog njihovih proizvoda. Nikad nemoj biti emotivan.”

U narednim sezonama Gemmy je izdao varijacije Bigmouth Billyja — riblje kosti na ploči, jastog koji govori, licencirana velika bijela "Ralja". Sve ih još uvijek možete pronaći na Ebayu, u savršenom stanju. U Houstonu, restoran Flying Fish na zidu ima Billys s natpisom "Centar za usvajanje". Mijenjaju starog Bigmoutha za svježu, vruću košaru prženog soma.

gotovo monopol na gumenjake Dana Flahertyja došao je jednog dana 2000. kada je prošao pored benzinske postaje u Dallasu s ljubičastom napuhanom gorilom na krovu. Kad je bolje pogledao, otkrio je da je materijal debeli vinil, a ventilator koji su koristili skup. "Imam tu stvar - kad vidim stvari koje su neučinkovite to me izluđuje", kaže Flaherty. "Pretjerali su." Stoga je zamolio svoj tim dizajnera i stručnjaka za istraživanje i razvoj pojednostaviti — napravite lik s najlakšim najlonskim materijalom i niskonaponskim ventilatorom (u početku sušilom za kosu) koji će stati u malu kutiju i trebat će vam samo 10 minuta za postavljanje. To se zove "ukrašavanje u poluvremenu", jer sve to možete obaviti usred gledanja nogometne utakmice.

Postoji jednostavan razlog zašto Gemmyjevi gumenjaci imaju dulju izdržljivost od većine drugih Flahertyjevih hitova — licenciranje. Flaherty je znao da nije dovoljno samo učiniti likove na napuhavanje lakšim i manje kompliciranim. Trebale su mu ekskluzivne licence (koje su obično naplaćivale tantijeme od 8% ili više) za imenovanje osobnosti robnih marki koje ljudi prepoznaju.

Prva licenca bila je Peanuts. “Morao sam moliti za tu dozvolu i preplatiti. Morali su nam vjerovati da ćemo ga oživjeti.” Danas možete dobiti Snoopyja na napuhavanje koji upravlja dvokrilcem s Woodstockom ili onaj u kojem se voze na njegovoj crvenoj kućici za pse. Disney se pokazao još čvršćim kolačićem, izvlačeći 16% tantijema i jamstva. Rekao im je: “Obećavam, netko će htjeti kupiti Mickey Mousea na napuhavanje.”

Gemmy ima ekskluzivnost na napuhavanje za cijelu franšizu Star Wars, Harry Potter, Beetlejuice, Noćna mora prije Božića, Grinch, Minions i više. Nije samo za djecu; odrasli sakupljači pokreću prodaju sve licencirane robe. Prema Juli Lennett iz konzultantske tvrtke NPD Group, 60% nedavnog porasta prodaje igračaka prati "djeca".

Poticanje modernih proizvoda, ali u isto vrijeme izbjegavanje rizika zaliha ključna su Gemmyjeva načela rada, ali Flaherty se ne boji povremeno prekršiti vlastita pravila. Godine 2013. poduzetnik se vozio Dallasom (gdje živi od koledža sa suprugom Dannie i troje djece) i bilo mu je sve bolnije sjediti. Stavljao bi tenisku lopticu ispod kuka kako bi ublažio peckanje koje mu je teklo niz nogu uzrokovano problemom išijatičnog živca. Kad je stigao u ured, prisjeća se Gemmyjev tadašnji izvršni direktor Jason McCann — nije mogao sjesti. Stavio je laptop na vrh kutije i samo je stajao cijeli dan.

Ubrzo su naručili sve stojeće stolove na tržištu. “Bile su to užasne stvari. Klimavo, zauvijek je trebalo da se sastavi. Znali smo da to možemo poboljšati,” kaže McCann, 53.

Flaherty je imao mrežu proizvođača s kojima je obišao bezbrojne tvornice koje su radile danonoćno kako bi proizvele kutije Billyja Bassa, Seymoura Buttsa i Pinheada. "Dečki u Kini znaju da ja plaćam račune", kaže Flaherty. Naravno da bi napravili Varidesk.

Za nekoliko mjeseci dobili su prvu isporuku. Ali kako distribuirati? »Nije trebalo uspjeti. Šanse su bile jedan prema sto”, kaže Flaherty. Divovi uredskog namještaja, Steelcase, Knoll, Herman Miller, još uvijek prodaju preko distributera, a ne izravno. Ovo je razmišljanje dinosaura, zrelo za poremećaj, pomisli Flaherty. Unatoč svoj teško stečenoj mudrosti, odlučili su sami držati inventar i prodavati Varidesk izravno potrošačima. Tajming im je bio dobar, 2014. dr. James Levine s klinike Mayo napisao je knjigu “Ustani!” izjavljujući da je sjedenje novo pušenje. Flaherty je odlučio da bi reklama od 25,000 dolara u SkyMall katalogu, koja se nalazi u torbici za naslon sjedala većine zrakoplovnih kompanija, bila najbolji način da se pogodi njegovo ciljno tržište rukovoditelja srednje razine i više. Za nekoliko dana Gemmy je dobio stotine narudžbi za Varidesk. "Bio je to vrući artikl, ali drugačiji", kaže Flaherty. “Nitko ne treba ribu koja pjeva, ali ljudima je stvarno trebao stol za stojeće.”

McCann (koji je počeo raditi s Flahertyjem 2000. na propalom startupu zvanom icelebrate.com) opisuje Varidesk kao "trojanskog konja" jer kada bi ga jedna osoba u uredu postavila, potražnja bi se proširila po svim kabinama.

Također je omogućio Flahertyju da se proširi na šire poslovanje uredskog namještaja. Prvo proširenje linije bilo je u prostirkama protiv umora, za ublažavanje stopala radnika koji rade na stolu. Kupci su stalno pitali jesu li ih oni napravili, prisjeća se McCann, koji je kupio svaku prostirku koju je Amazon stavljao u paket s Varideskom. "Poredali smo ih po uredu i pitali hoćemo li uz naš distribucijski kanal prodavati tuđe proizvode ili ćemo proizvoditi vlastite?" Gemmy je već imao uspješnu popratnu tvrtku prodajući milijune bundeva od poliuretanske pjene za Noć vještica godišnje Michaels Stores; pa su sklopili ugovor s istim tvornicama za izradu otirača i prodali milijune istih.

Flaherty je izdvojio Vari u samostalnu tvrtku s McCannom kao izvršnim direktorom (i manjinskim udjelom). Od tada se proširio na stolove i stolice, pregrade za prostorije, rasvjetu, pa čak i tihe mahune u koje možete pobjeći iz bučnog ureda. Vari je puno prodao WeWorku i Googleu prije pandemije i kupio milijun četvornih metara u Dallasu – Fort Worthu kako bi iznajmio potpuno opremljen uredski prostor i proučavao kako radnici koriste proizvod. Jednom godišnje Vari izmjenjuje namještaj i raspored stanara, preko noći. Varidesk je u rangu s ostalim Flahertyjevim velikim hitovima, a on kaže da čini veliki dio prodaje njegove tvrtke od 2 milijarde dolara tijekom desetljeća dugog životnog vijeka. Porast rada od kuće, kaže McCann, "udvostručio je naše adresabilno tržište."

koliko vrijede ove tvrtke? Flaherty će reći samo da su godišnji prihodi negdje između 100 milijuna dolara i milijardu dolara, ovisno o tome što se prodaje. I da su Vari i Gemmy sada usporedive veličine. Prema Dun & Bradstreetu, Vari je prošle godine zaradio 1 milijuna dolara. Orbis ih ima za 125 milijuna dolara. Podaci o Gemmy Industries pokazuju manje prihode od oko 195 milijuna dolara, ali to vjerojatno ne uključuje vrijednost brojnih tvrtki povezanih s Gemmyjem. Neto profitne marže takvih proizvodnih tvrtki su reda veličine 40%, prema stručnjacima iz industrije, i Forbes navodi da bi Gemmi i Varidesk mogli dobiti više od 250 milijuna dolara na aukciji, na temelju prodaje u cijelom poduzeću od procijenjenih 20 milijuna dolara i 350 milijuna dolara dobiti.

Nemaju sve inspiracije za vruće proizvode Flahertyja čisti motiv zarade. Radeći s katoličkim dobrotvornim organizacijama, sada ima tvrtku za namještaj koja dizajnira liniju podesivih medicinskih kreveta za slabe, starije osobe. Stariji pacijenti "delikatniji su od beba", kaže. Sa svojim bratom, liječnikom, planira specijaliziranu gerijatrijsku bolnicu u Dallasu.

Vrativši se u izložbeni prostor, McCann pokazuje sobu animatronike — verzije antagonista horora u prirodnoj veličini poput Petak 13. Jason Vorhees, Noć vještica Michael Myers i klaun Pennywise. Prošle godine Gemmy je počeo prodavati animatroničku mumiju od 12 stopa sa svjetlosnim i zvučnim efektima za 348 dolara. Prototip zastrašujućeg dječjeg zombi klauna na monociklu pedalira naprijed-natrag u izložbenom prostoru. "Ako možemo dobiti narudžbu za 5,000 jedinica, oni će to masovno proizvoditi", kaže McCann, misleći na svoje kineske dobavljače. "Ali 20,000 je bolje." Ključno je ne ići ispred tržišta, kaže McCann. Na primjer, bili su prerano sa zombijima - prethodni Walking Dead poludjeti za par godina. McCann predviđa veliki rast za Gemmyjeve mini svjetlosne projektore koji bacaju složene pokretne uzorke na zid.

Bi li hologrami uskoro mogli istisnuti gumenjake? Ne računajte na to. Ništa se ne može usporediti sa zabavnom i radosnom prisutnošću zvjerinjaka stvorenja u prirodnoj veličini koja se kokodaju, pjevaju i lelujaju zajedno u izložbenom prostoru Gemmyja. Zatim McCann povuče utikač — svjetla se gase, ventilatori prestaju raditi, Minioni utihnu, a sve što čujete je polagano gužvanje najlonskih školjki koje se ispuhuju kako padaju na pod. Postoji komično čudna visceralna bol kad vidite kako vaše živahne prijatelje guše. Što je upravo ono što oni žele, kaže Flaherty. "Sve je u stvaranju uspomena."

VIŠE OD FORBESA

VIŠE OD FORBESAUnutar plana Athletic Brewinga da od piva bez alkohola naprave posao vrijedan milijarde dolaraBy Steven BertoniVIŠE OD FORBESAKako bi funkcionirala zabrana TikToka – i kako bi TikTok uzvratioBy Emily Baker-WhiteVIŠE OD FORBESANajpoželjniji američki milijarderiBy Gabriela Lopez GomesVIŠE OD FORBESAŠpijunski baloni samo su početak: rizični kapital pridružuje se Pentagonu u velikoj potrošnji za osujećivanje Kine u ratu kvantne tehnologijeBy Jeremy BogaiskyVIŠE OD FORBESAZašto Rihanna neće biti plaćena za svoj nastup na poluvremenu Super BowlaBy Marisa Dellatto