Banda je ovdje u Chargers Campu u Los Angelesu s Derwinom Jamesom koji pristaje na bogat novi posao

Zvijezda Los Angeles Chargersa, Derwin James Jr., dobio je ono što je želio preskočivši većinu treninga momčadi u kampu za treninge: postao je najbolje plaćeno osiguranje u NFL-u.

James, All-Pro i kamen temeljac srednje škole u LA-u, potpisao je četverogodišnji produžetak ugovora vrijedan 76.5 milijuna dolara u srijedu ujutro. Uključuje 29 milijuna dolara u prvoj godini, što je također novi standard za sigurnost, a zajamčeno je 42 milijuna dolara.

Minkah Fitzpatrick iz Pittsburgh Steelersa bila je sigurnosna igračica s najvišom naknadom s ugovorom od 72.9 milijuna dolara, od čega je zajamčeno 36 milijuna dolara.

Postoje spekulacije da su Chargersi bili motivirani da unaprede Jamesov ugovor kako bi im dali veću fleksibilnost prilikom eventualnog potpisivanja ugovora s istaknutim bekom Justinom Herbertom na produženje u budućnosti.

James, koji je prisustvovao treninzima Chargersa, ali nije sudjelovao u njima, vratio se na teren u srijedu poslijepodne radeći individualni rad.

"Ovo nije bilo kao svaki drugi veliki ugovor koji se potpiše," rekao je trener Chargersa Brandon Staley. “Zato što znate kroz što je sve morao proći da bi došao do ove točke u svojoj profesionalnoj nogometnoj karijeri. Prevladao je mnogo toga da bi zaslužio ovaj ugovor i zaradio je svaki cent."

James je bio oduševljen svojim novim ugovorom i ekipom koju su Chargersi izgradili oko njega.

"Ponizan sam i zahvalan sam na tome", rekao je James. “Ne pokušavamo staviti previše na sebe, ali znamo što je na kocki. Znamo da imamo popis kalibra Super Bowla.''

Chargersi su dodali dvije ključne komponente obrani koja je bila svjetlosnim godinama iza njihovog eksplozivnog napada prošle sezone. Linebacker Khalil Mack i cornerback JC Jackson služit će kao stalne nadopune Jamesu.

Ono što je zakompliciralo Jamesove pregovore je to što on čini više od tradicionalnog osiguranja. Njegova svestranost i atletizam omogućuju Staleyju da postavi Jamesa u red na raznim mjestima i produktivan je bez obzira na svoju poziciju.

Nema mnogo igrača, Staley često primjećuje, koji mogu igrati oba sigurnosna mjesta, biti kornerbek izvana i iznutra i popuniti prazninu na poziciji linebackera. To je James ukratko.

"Ne gledam na Derwina kao na sigurnost," rekao je Staley. "Na Derwina gledam kao na utjecajnog igrača."

Dakle, agenti Chargersa i Jamesa morali su pronaći sredinu za igrača koji ima nekoliko vršnjaka.

Sigurnost Seattle Seahawksa Jamal Adams imao je najveći zajamčeni novac od 38 milijuna dolara prije Jamesova ugovora. Ali ako usporedbu proširite na kornerbekove, Denzel Ward iz Cleveland Brownsa ima jamstva od 71.2 milijuna dolara.

James nije odustao od meča s Wardom, ali je bio blizu dok su se Chargersi približavali otvaranju sezone protiv Las Vegas Raidersa 11. rujna.

Ostat će na marginama za subotnju predsezonsku utakmicu protiv Dallas Cowboysa. Sljedeći tjedan pridružit će se timskim vježbama, a bivši izbor prve runde željan je pokazati da je vrijedan ulaganja Chargersa.

"Morat ćemo ga zadržati i neće biti lako," rekao je Staley.

James ima 257 napada, 5.5 vreća i pet presretanja u svojih 36 utakmica s Chargersima. Bio je ograničen na pet utakmica u 2019., a sezonu 2020. propustio je zbog ozljeda.

Sve indikacije govore da je spreman nakon što je prošao operaciju ramena u veljači, ubrzo nakon što je ušao u svoju drugu Pro Bowl momčad.

Sada se James vratio kao dio bande Chargersa.

"On je u najboljoj formi svog života", rekao je Staley. "Osjeća se odlično."

I zahvalan.