Jaz u središnjoj američkoj ligi se zatvara

Prošle sezone, White Sox su osvojili svoju diviziju s najvećim brojem utakmica, završivši trinaest utakmica iznad Clevelanda. Sljedeći najveći zaostatak bio je u američkoj ligi Istok, gdje su Raysi pobijedili s osam utakmica. Ali ta je divizija bila mnogo konkurentnija od američke lige Central. Sljedeća dva igrača AL East-a - Yankees i Red Sox - oba su izborila doigravanje.

U međuvremenu, White Soxi su se uspjeli izboriti za titulu čak i dok su igrali jedva iznad .500 bejzbola u drugoj polovici sezone.

Ta udobna prednost se možda pokazala kada su White Sox izgubili svoju divizijsku seriju protiv Astrosa u četiri utakmice.

Ulazeći u sezonu 2022., White Soxima će biti teže u svojoj diviziji. To bi moglo ići u njihovu korist ako se uspiju ponoviti kao prvaci AL Centrala.

Momčad koja je stekla najviše pozicije u diviziji je Twins, koji je osvojio AL Central 2019. godine sa 101 pobjedom i ponovno je osvojio 2020. godine, a zatim pao sve do posljednjeg mjesta 2021. godine.

Minnesota je završila 20 utakmica unatrag i na dnu AL Centrala, ali njihov popis novog izgleda predviđa da će se pomaknuti sve do drugog mjesta na ljestvici, prema najnovije PECOTA projekcije. Njihov najzapaženiji potez izvan sezone bio je potpisivanje kratkotrajnog Carlosa Corree na trogodišnji ugovor vrijedan 105.3 milijuna dolara.

Uz potpisivanje Corree, Twins su bili vrlo aktivni na trgovačkom tržištu. Dana 13. ožujka izvršili su zamjene koje su u grad dovele Sonnyja Graya, Gia Urshelu i Garyja Sancheza. Oni također dodao je Kevin Goldstein u njihov prednji ured — Goldsteinovo najnovije iskustvo u uredu bilo je s Astrosima tijekom njihova trka na Svjetsko prvenstvo 2017. godine.

To je ovog proljeća donijelo osjećaj pomlađivanja u Twins kamp.

“Ove godine je samo bolja energija i mislim da znamo sa svim stvarima koje se komuniciraju o timovima koji ne pokušavaju pobijediti, da je to velika tema izvan sezone, stvarno je sjajno biti dio tima koji je očito pokušava pobijediti,” hvatač Ryan Jeffers rekao je novinarima ovaj tjedan.

Osjećaju to i pridošlice.

“Mislim da sam ovdje možda tri minute i možete osjetiti da postoji još jedna razina uzbuđenja unutar grupe”, rekao je Sonny Gray.

Blizanci također nisu sami u poboljšanju. Tigrovi su posebno u usponu zahvaljujući potezima poput potpisivanja kratkotrajnog ugovora s Javyjem Baezom na šestogodišnji ugovor od 140 milijuna dolara u studenom. Ali u ožujku se svaka momčad osjeća dobro u pogledu svojih izgleda, barem javno.

Sve promjene u Minnesoti i drugdje u AL Centralu nisu promijenile očekivanja da će White Soxi ipak osvojiti diviziju ove godine. Od 20. ožujka PECOTA ih je još uvijek pozivala da osvoje još jednu krunu divizije za oko šest utakmica.

Međutim, zbog toga se igrači White Soxa ne osjećaju ugodno zbog klizanja na vrh ljestvice. U razgovoru s novinarima ovog tjedna, bacač Dallas Keuchel dao je svoju ocjenu podjele.

"Mislim da će to biti natjecateljska divizija, stvarno jesam," rekao je Keuchel. “Na kraju će biti dvije ili tri ekipe koje će to pobijediti. Ali sviđaju mi ​​se naše šanse.”

Slično se osjećaju i drugi članovi White Soxa. Dijele Keuchelova očekivanja da će i dalje završiti na vrhu svoje divizije, a opći konsenzus u kampu Sox je da će im dodatno natjecanje koristiti.

"Prošle godine smo pobjegli s divizijom," bacač Lucas Giolito rekao je novinarima ovaj tjedan. “Dobro je biti izazovan tijekom cijele godine i ostati na nogama.”

White Soxi nisu bili potpuno mirni ove izvansezone, ali opći konsenzus među navijačima je da su mogli učiniti više da poboljšaju svoj popis nakon što je lockout završio. Potpisali su Josha Harrisona kako bi ispunili potrebu za drugom bazom i značajno su pojačali svoju klupu, ali White Soxi su mogli imati značajne koristi od veće dubine polja, posebno u desnom polju. To je mjesto gdje je Nick Castellanos imalo bi puno smisla, ali je umjesto toga potpisao s Philliesima.

U Chicagu još uvijek ima mnogo talenata. Na papiru su među najjačim momčadima američke lige. Pokretanje tog talenta na terenu 2022. i dalje bi trebalo biti dovoljno da im ponovno osvojimo ligu, ali ne može se poreći stvarnost da je veći dio ostatka AL Centrala postao puno bolji.