Green Bay Packersi vraćaju se u lov na doigravanje nakon što su zapanjili Dallas Cowboyse

Može li jedna pobjeda spasiti sezonu?

Može li jedna pobjeda spasiti tim koji je bio na aparatima za održavanje života?

Green Bay Packersi vjeruju da može.

Packersi su u nedjelju prekinuli niz od pet poraza tako što su se vratili nakon minusa od 14 poena u četvrtoj četvrtini i porazili gostujući Dallas, 31-28, u produžetku.

Umjesto da sjednu na omjer 3-7 i gledaju u prvi niz franšize od šest poraza u 34 godine, Packersi su se poboljšali na 4-6. I dok je to dvostruko više gubitaka nego u bilo kojoj sezoni tijekom četiri godine koliko je Matt LaFleur bio trener Green Baya, sigurno je bolje od alternative.

"Jednostavno smo otporni", rekao je Aaron Jones, trkač u Green Bayu. “Imaš hrpu tipova koji neće pokleknuti, nastavit ćeš se boriti dok ne dođe do nule, nule, nule na tom satu. Jednostavno sam ponosan na ove dečke jer nisu odustali. Ali znao sam to cijelo vrijeme, da neće. Dakle, ići ću u rat s njima svakog dana.”

U razvodnjenom NFC-u, Packersi nedvojbeno ostaju u lovu na playoff.

Sedam najboljih momčadi dolazi do postsezone, a Green Bay je trenutno izjednačen s Atlantom i Arizonom na devetom mjestu u konferenciji.

Minnesota (8-1) ima pet utakmica prednosti u odnosu na Packerse u stupcu poraza i morala bi se srušiti da izgubi naslov NFC Northa. Philadelphia (8-0) mogla bi biti najbolja momčad NFL-a, dok su druge momčadi NFC Easta poput New York Giantsa (7-2) i Dallasa (6-3) također dobro pozicionirane za plasman u doigravanje.

Pobjednici divizija iz NFC juga i zapada također će zaraditi putovanja u postsezonu. Trenutačno Tampa Bay (5-5) i Seattle (6-4) vode u tim neuspješnim divizijama.

San Francisco (5-4) trenutačno drži sedmo i posljednje mjesto u doigravanju, što znači da su Packersi još samo 1 i pol utakmica izvan postsezonske utrke s još gotovo pola sezone.

"Nadate se da će vas to potaknuti i dati vam malo samopouzdanja, jer mislim da je teško svaki put kada prolazite kroz takav dio," rekao je trener Packersa Matt LaFleur o prekidu mjesec dana dugog niza poraza. “Teško je isključiti negativnost.

“Iskren sam kad ovo kažem, ne čitam ništa, ali jednostavno znam svijet u kojem živimo i za ove momke, to je jednostavno, teško. Vani je puno negativnosti i jednostavno ne možete dopustiti da taj filter uđe i utječe na ono u što vjerujete, a to je nešto o čemu cijelo vrijeme govorimo. Moraš vjerovati u sebe, moraš vjerovati u dečke pored sebe.”

Packersi imaju razloga vjerovati zahvaljujući nekoliko pozitivnih događaja u nedjelju. Uključivali su:

1. Christian Watson

Nakon brutalne debitantske sezone, Watson je dao golemu prednost okomitoj igri Green Baya uhvativši tri dodavanja za touchdown. Watson je postao tek četvrti debitant u momčadskoj povijesti koji je uhvatio tri touchdowna u utakmici i prvi nakon Jamesa Loftona 1978.

Watson visok 6 stopa i 4 i težak 208 funti istrčao je sjajnih 4.32 sekundi na 40 jardi na NFL Combineu u veljači. Također je postigao sjajan rezultat od 38 na Wonderlic testu od 50 pitanja.

Watson je imao sjajne rezultate u vertikalnom skoku (38-1/2”), skoku u vis (11-4) i ima velike ruke (10 1/8”). Ali Watson nije mogao ostati na terenu i borio se s padovima tijekom svoje prve sezone, au nedjeljnu je utakmicu ušao s 10 uhvaćenih lopti i bez touchdowna.

Sada bi Packersi mogli imati legitimnu prijetnju u prolaznoj utakmici.

"Mislim da imamo puno oružja unutar našeg napada i obrane će morati početi pokrivati ​​sve to, bilo da se radi o trčanju ili dodavanju", rekao je Watson. “Imamo momke koji su sposobni igrati i imamo jednog legendarnog beka koji može napraviti nešto iz ničega. Dakle, mislim da to samo pokazuje za što smo sposobni i samo moramo nastaviti graditi na tome.”

2. Posvećenost trčanju

Green Bay je vodio loptu 39 od 59 igranja u nedjelju — nevjerojatnih 66.1% vremena.

Nije bilo iznenađenje da su Packersi završili s 207 jardi i prosječno 5.3 jardi po nošenju. Vode loptu s velikom učinkovitošću tijekom cijele godine.

Pravo iznenađenje je to što su ostali predani trčanju nakon što su ga prečesto napuštali 2022.

"Mislim da možemo voditi nogomet prilično dobro, a vi to morate učiniti zimi", rekao je bek Green Baya Aaron Rodgers. “Uz upitnike u zaštiti povremeno i zdravlju naših prijamnika, osjećam da je ovo definitivno formula koja može raditi za nas. Još uvijek ga moramo baciti niz polje, ali dok nam ljudi ne budu dali veliku dozu od jednog high-a, morat ćemo igrati nogomet, a zatim iskoristiti akciju igre da zauzmemo nekoliko udaraca niz teren.”

3. Nepropusna obrana sjaji

Obrana Packersa se otopila u drugom poluvremenu poraza od New York Giantsa, New York Jetsa i Washingtona tijekom njihovog niza poraza. Protiv Dallasa, obrana je kasno došla do izražaja.

Cowboysi su imali loptu četiri puta u četvrtoj četvrtini i produžetku s prigodom za led. Dvaput su udarili, jednom preokrenuli na padovima i ostalo im je vrijeme na kraju regularnog dijela.

Dallas je odigrao 23 puta za 87 jardi (3.8) u posljednja četiri pokušaja i nije zabio.

"Raspoloženje je stvarno dobro," rekao je sigurnost Green Baya Rudy Ford, koji je imao dva presretanja. “Sjajan je osjećaj pobijediti, pokušavajući prekinuti niz poraza. Svi samo nastavljaju raditi i uzimaju sve utakmicu po utakmicu.”

Posljednjih sedam neprijatelja Green Baya trenutno imaju ukupni rekord od 38-26 (594). Packersi se i dalje susreću s četiri vodeća tima divizije (Tennessee, Philadelphia, Miami, Minnesota) i susreću tri momčadi ispod .500 (Chicago, Los Angeles Rams, Detroit).

Playoffstatus.com daje Green Bayu samo 9% šanse da prođe postsezonu. Dakle, izgledi su očito dugi.

Ali Packersi su oprezno optimistični da bi ih nedjeljna pobjeda nad Dallasom mogla odvesti u pravom smjeru ova posljednja dva mjeseca.

"Vibra u svlačionici, mislim da je uvijek bila pozitivna, uvijek je bila jaka," rekao je Allen Lazard. “A danas je samo još više porastao. Znali smo da smo razočarali sami sebe, organizaciju, navijače i sve, a danas, mislim da smo jednostavno uspjeli prijeći preko te grbe i shvatiti pobjedu.”