Green Bay Packers suočavaju se s monumentalnim zadatkom u kroćenju Giantsove zvijezde Barkleya

Dalvin Cook i David Montgomery su to učinili dva puta.

Učinili su to i Josh Jacobs, Christian McCaffrey, Raheem Mostert, Ronald Jones, James Robinson i Nick Chubb.

Svi ovi trkači zasjenili su trčanje od 100 jardi otkako je Matt LaFleur preuzeo mjesto glavnog trenera Green Bay Packersa 2019. A tijekom posljednje tri i više sezona, zaustavljanje trčanja bilo je veliki problem za LaFleurove timove.

Green Bay bi se ipak mogao suočiti sa svojim najtežim testom u LaFleur eri, u nedjelju kada pokuša usporiti Saquon Barkley i New York Giants u utakmici koja se igra u Londonu u 8:30 ujutro (CST).

Barkley je vodeći trkač NFL lige, s prosjekom od 115.8 jardi po utakmici. Barkley je u koraku s 1,968 trčajućih jardi, što bi bio deveti najveći ukupni rezultat u povijesti NFL-a.

Giants imaju osrednju ofenzivnu liniju i široku skupinu primača koja je uništena ozljedama. Ipak, najvećim dijelom zahvaljujući Barkleyju, New York ima jurišni napad br. 1 u NFL-u (192.5) i starta s iznenađujućih 3-1.

“Fenomenalan igrač. Fenomenalan talent,” rekao je obrambeni koordinator Green Baya Joe Barry. “On je eksplozivan. On je velik. Sjajno rade i nabacivanje lopte njemu. Pronalaze načine da mu dohvate loptu, a ne samo da se okrenu i dodaju mu loptu. On je trenutno najbolji u našem poslu, statistički.

“On je samo svestrani bek. Ovaj tjedan to mora biti zajednički grupni napor jer se s tim tipom ne možete uhvatiti u koštac s jednom osobom. To mora biti stanovništvo u igri. Nevjerojatan igrač. Nevjerojatan talent.”

Sada, kombinirajte Barkleyjeve podvige s činjenicom da je Green Bay u donjoj trećini lige i zaustavlja niz.

Packersi su trenutno na 22. mjestu^nd protiv trčanja, dopuštajući 126.8 jardi po utakmici. Također imaju 22^nd u dopuštenim jardima po nošenju na 5.0.

Zaustavljanje trčanja bio je konstantan problem pod LaFleurom, bez obzira na to je li Mike Pettine (2019-20) ili Joe Barry (2021-22) bio obrambeni koordinator.

Green Bay je na 23. mjestu^rd u NFL-u protiv rezultata 2019. (120.1) i 27^th u jardima po nošenju (4.9). Packersi su završili na 13. mjestu^th u jurišnoj obrani 2020. (112.8) i 11^th prošle godine (109.1), ali još uvijek na samo 18. mjestu^th u jardi po nošenju 2020. (4.5) i 28^th u 2021. (4.6).

Ove godine stvari su bile još gore.

Cook je trčao 90 jardi u 1. tjednu, prosječno 4.5 jardi po nošenju i vodio je Minnesotu do pobjede 23-7 nad Green Bayom. Montgomery iz Chicaga trčao je 122 jarde i imao prosjek od 8.1 jardi u porazu u drugom tjednu.

I prošli tjedan, unatoč činjenici da je New England pao na trećeg beka, Patriotsi su trčali 167 jardi i prosječno 5.0 jardi po nošenju.

"Čovječe, moramo se usredotočiti, iskreno", rekao je Kenny Clark, igrač Packersa. “Ima previše nedosljednosti kada s nama govorite o igri trčanja. Imat ćemo dvije dobre četvrtine, a onda ćemo u trećoj četvrtini imati malo zatišja i pustiti dečke da krenu i da im se zamah pokrene. Moramo pronaći drugačiji način da pronađemo tu dosljednost.”

Rookie unutarnji bek Quay Walker se složio.

"Jednostavno mislim da se uvijek svodi na to da ubijamo blokove, skidamo se s blokova i jednostavno znamo kako uklopiti trčanja, samo fizički", rekao je Walker. “Potrebno je samo maknuti se s blokova i jednostavno igrati. Ne možete ostati vezani za blokove. Morate znati koga koristite u trkačkoj formi i takve stvari. To je uvijek u korelaciji sa zaustavljanjem trčanja."

Tijekom LaFleurovog vremena u Green Bayu, Packersi su vidjeli mnogo elitnih bekova. Ali Barkley možda trenutno igra bolje od bilo koga od njih.

Barkley, drugi izbor na NFL draftu 2., bio je NFL-ov ofenzivni novak godine te sezone kada je imao više od 2018 jardi iz okršaja i ukupno 2,000 touchdowna. Barkley je trčao 15 jardi, prosječno je trčao 1,307 jardi po trku, uhvatio je nevjerojatnih 5.0 dodavanja i nije petljao.

Barkleyjeve brojke malo su pale 2019. (ukupno 1,441 jard, osam TD-ova) kada se borio s visokim uganućem gležnja. Zatim je Barkleyjeva karijera došla na raskrižje kada je pretrpio puknuće ACL-a u drugom tjednu 2.

Barkley je ostatak te sezone proveo kao pričuva za ozlijeđene. Zatim, kada se Barkley vratio 2021., nedostajao mu je prijašnji skok i neuhvatljivost te je imao prosjek od samo 3.7 jardi po nošenju, trčao je 593 jarde i imao ukupno četiri touchdowna.

Ove sezone, međutim, Barkley izgleda kao stari.

U prosjeku ima 5.5 jardi po nošenju. Trčao je 164 jarda u 1. tjednu i 146 jardi u 4. tjednu. I izjednačen je s vodstvom Giantsa u prijemima s 15.

"Odličan back back", rekao je Clark. “Može se reći da je sada zdrav. On je moćan bek. Može trčati iza hvataljki i dobiti te jarde unutra.

“Kada izađe u svemir, vrlo je neuhvatljiv. Može trčati s najboljima od njih i ima tu brzinu proboja. Imam puno poštovanja prema njegovoj igri. On je sjajan bek. Regrutiran je kada je regrutiran s razlogom.”

Linebacker Preston Smith, koji se suočio s Barkleyem tri puta u karijeri, dodao je: “On je prilično čvrst momak. Ima velike noge, teško ga je srušiti i on je tip koji će se boriti za dodatne jarde i nastaviti pomicati hrpu ako mu dopustiš. Pokušat će odigrati veliku igru, bez obzira na sve — baciti se na napade i pokušati nastaviti ići naprijed.”

Barkley će biti jedno od rijetkih oružja koje Divovi imaju u napadu.

New York wide receiveri Kenny Golladay (koljeno) i Kadarius Toney (tetiva) su izvan stroja. Quarterback Daniel Jones će pokušati igrati zbog ozljede gležnja.

Tako da bi napad Giantsa mogao biti Barkley, Barkley i još Barkley.

Hoće li Packersi - i njihova osumnjičena obrana - biti dorasli izazovu?

"Znam da možemo biti bolji i da ćemo biti bolji", rekao je Barry. “Moramo biti bolji, iskreno, jer se borimo protiv napadača br. 1 u Nacionalnoj nogometnoj ligi.

“Znamo koliko Saquon Barkley može biti eksplozivan. Bit će to veliki izazov za našu obranu, samo da konstantno idemo i igramo na visokoj razini. Morat ćemo biti na mjestu.”

Što je nešto što Packersi nisu bili 2022.