Budućnost Green Bay Packersa izgleda jednako mračno kao i sadašnjost

Prošlih nekoliko sezona razbili su financijsku kantu.

Učinili su sve da bend ostane na okupu još barem godinu dana.

I potpuno su očekivali da će ta grupa - koja je imala omjer 39-10 od 2019. do 2021. - nastaviti s izbacivanjem hitova.

Ali ništa nije išlo onako kako su Green Bay Packersi planirali 2022. A onih top 40 pjesama koje su timovi Matta LaFleura izveli u posljednje tri sezone postale su ključne balade benda bez pojma.

Packersi idu u nedjelju u Chicago s omjerom 4-8, njihovim najgorim rezultatom u ovoj sezoni od 2006. Green Bay je izgubio sedam od osam utakmica po prvi put od sezone 2008., što je također bila prva Aarona Rodgersa kao igrača starter.

Samo dvije momčadi u NFC-u - Chicago (3-9) i Los Angeles Rams (3-8) - imaju lošije rezultate od Green Baya. A da se NFL draft dogodi danas, Packersi bi držali izbor broj 8.

"Mislim da smo svi kolektivno frustrirani", rekao je trener Packersa Matt LaFleur. “Slušajte... ima dosta krivnji koje se trenutno mogu svaljivati. I uvijek ću to govoriti jer doista u to vjerujem. Mislim, počinje i završava sa mnom. Moram biti bolji za naše dečke, za naše pomoćne trenere, a razočaran sam u sebe.”

Trebao bi biti.

No, trebao bi i Joe Barry i njegova katastrofalna obrana. Isto bi trebao i Rodgers, najplaćeniji igrač u povijesti NFL-a koji je bio slika prosječnosti ove sezone - čak i prije nego što su se dogodile ozljede palca i rebra. A trebao bi i generalni menadžer Brian Gutekunst, koji je sastavio ovaj nezadovoljavajući popis, a zatim je odbio odgovoriti na bilo kakva pitanja o tome posljednja tri mjeseca.

Sada dolaze nevjerojatno otrežnjujuće vijesti za Packer Nation.

Stvari bi mogle postati još gore 2023. — i kasnije.

*********************

Prema Spotrac.com — web stranici koja analizira ugovore, plaće i situacije ograničenja plaća profesionalnih timova — Packersi će izvan sezone ući s oko 2.3 milijuna dolara više od projicirane granice plaća od 225 milijuna dolara.

Samo pet igrača — bek Aaron Rodgers (31.6 milijuna dolara), lijevi igrač David Bakhtiari (29.1 milijun dolara), igrač s nosom Kenny Clark (23.9 milijuna dolara), trkač Aaron Jones (20 milijuna dolara) i kornerbek Jaire Alexander (20 milijuna dolara) — bit će odgovorni za to. otprilike 125 milijuna dolara, ili 55.6% gornje granice plaća Packersa za 2023.

Sljedećih pet najplaćenijih igrača Green Baya — vanjski igrači Preston Smith (13 milijuna dolara) i Rashan Gary (10.9 milijuna dolara), unutarnji branič De'Vondre Campbell (8.25 milijuna dolara), sigurnosni Darnell Savage (7.9 milijuna dolara) i kornerbek Rasul Douglas (6.77 milijuna dolara) ) — proždrijeti gotovo 47 milijuna dolara prostora.

To znači da će 10 najbolje plaćenih igrača Green Baya imati 172 milijuna dolara prostora za ograničenje plaća — ili 76.4% kolača.

Samo prvih 51 ugovora računaju se u vašu gornju plaću. Dakle, Packersima će preostati samo 53 milijuna dolara za posljednjeg 41 igrača na popisu.

To znači da će popis Green Baya biti krcat mladim igračima, početničkim ugovorima i dobrim dijelom minimalne plaće - barem prema standardima NFL-a.

Packers će imati 16 neograničeno slobodnih agenata ove izvan sezone, uključujući početnike kao što su ofenzivci Elgton Jenkins i Yosh Nijman, sigurnosni Adrian Amos, obrambeni igrači Dean Lowry i Jarran Reed, kicker Mason Crosby, široki Allen Lazard i tight end Robert Tonyan.

Po svoj prilici, Packersi neće imati dovoljno prostora za plaću da daju konkurentnu ponudu većini ovih igrača. Green Bay bi također mogao morati restrukturirati - ili otpustiti - igrače na vrhu svog prehrambenog lanca za plaće.

Ono što sve znači je da će nekoliko najboljih igrača Green Baya danas biti u različitim uniformama do 2023. godine.

Sretno u jurnjavi za Super Bowlom — ili čak NFC North titulom — s takvim izazovima salary cap-a.

*********************

Kako su Packersovi dospjeli ovdje?

Zaista je lako. Stavili su budućnost pod hipoteku nadajući se trenutnom zadovoljenju.

Sada, čini se da bi ovo mogao biti izgubljen posao za Green Bay.

Tijekom protekle dvije sezone izvan sezone, izvršni potpredsjednik/direktor nogometnih operacija Russ Ball preinačio je ugovore nekoliko istaknutih igrača Green Baya. Ball je smanjio njihove salary cap hitove i gurnuo novac u budućnost.

Bilo je logike u tim potezima, budući da su Packersi osvojili tri uzastopna naslova prvaka NFC Northa između 2019. i 2021., stigli do NFC Championship Game 2019. i 2020. i osvojili više utakmica od bilo koje momčadi u nogometu u posljednje tri godine.

Međutim, kao i svaka kreditna kartica, račun na kraju dolazi na naplatu - a isplate kamata su zvijer.

Tijekom NFL Combinea u veljači, Gutekunst je objasnio zašto su Packersi prepravljali ugovore i gurali toliko novca u budućnost.

"Imamo stvarno dobru nogometnu momčad," rekao je Gutekunst. “Razočarani smo što to nismo završili posljednje dvije godine, ali nema razloga da mislimo da se ne možemo odmah vratiti tamo i pokucati na vrata i stići tamo. Pa da, mislim da smo puni naprijed.

“Mislim da imamo dobre šanse kao i bilo tko da osvojimo Super Bowl (2022.). To je naš cilj. Mislim da imamo priliku za to upravo sada.”

No, to se nije dogodilo ni blizu.

Napad Green Baya bio je bezvoljan pola sezone, a iako je posljednjih tjedana pokazao znakove života, još uvijek je na samo 23. mjestu^rd u bodovima po utakmici (19.6). Obrana, koja je trebala održati dan dok je zločin pronašao identitet, zauzima 31. mjesto^st protiv trčanja i 22^nd u bodovanju (23.6).

Packersi su učinili Richa Bisacciu najplaćenijim koordinatorom specijalnih timova u nogometu s 2 milijuna dolara godišnje. Ali te su jedinice i dalje bile loše i zauzimaju 30. mjesto^th ukupno prema footballoutsiders.com.

A LaFleur, koji je imao dodir Mide sa svojim timom posljednje tri godine, nije pronašao prave gumbe koje bi pritisnuo u 2022.

"Očito, izvedba nije bila na razini... i ako vidite ponovljene pogreške, onda uvijek prvo morate pogledati sebe", rekao je nedavno LaFleur. “Moram biti siguran da radim svoj dio u pogledu pozivanja svih na odgovornost.

“Frustrirajuće su pogreške koje se ponavljaju. Ako stavite igrače kroz to, a mi ne izvršimo ili ne komuniciramo na pravi način, onda morate pogledati taj dio toga, pazeći da imamo prave ljude u igri kako se to ne bi dogodilo . Moramo si dati priliku.”

*********************

Packersi su gotovo bez šanse u 2022., a njihovi izgledi za doigravanje sada su pali na 2%.

A stvari će u budućnosti biti još teže.

Dok se Packersi suočavaju s paklom ograničenja plaća i potencijalnom obnovom, mnoge momčadi unutar vlastite divizije — i konferencije — imaju dovoljno prostora za veliki skok.

Predviđa se da će Chicago ove izvan sezone imati izvanrednih 125 milijuna dolara prostora za ograničenje plaća. Bearsi su također birali drugu, četvrtu i petu rundu drafta nakon što su u listopadu zamijenili obrambene igrače Roquana Smitha i Roberta Quinna.

U biti, to generalnom menadžeru Chicaga Ryanu Polesu daje mogućnost da u potpunosti revidira svoj popis i doda moć zvijezda na svim razinama kada slobodna agencija počne u ožujku.

NFC rivali Atlanta (72 milijuna dolara), New York Giants (59 milijuna dolara) i Seattle (58 milijuna dolara) rangirani su među prvih pet po broju raspoloživih prostora i svi bi mogli značajno napredovati ako potpišu prave slobodne igrače.

A rival NFC Northa Detroit — koji je trenutno ispred Green Baya na poretku — zauzima 11. mjesto^th s 29.5 milijuna dolara raspoloživog prostora. Osim toga, Lionsi posjeduju izbor prve runde drafta Ramsa — koji će vjerojatno biti u top-5 — kao i njihov vlastiti.

U međuvremenu, Packeri će se suočiti s bezbrojnim škakljivim odlukama samo da dovedu svoje knjige u red.

Zavaravaju li se vjerujući da još uvijek imaju šanse za uspjeh s Rodgersom na popisu — iako je on igrač u opadanju koji će biti okružen nepodobnom sporednom ekipom? Pokreću li konačno Jordan Love-eru? I mogu li natjerati igrače kao što su Bakhtiari ili Jones da preinače svoje dogovore — ili će biti pušteni?

Packersi su učinili ono što mnogi fanovi zahtijevaju od svojih timova i ušli su "sve u" posljednje dvije godine. Zbog mnoštva razloga, ta se odluka Green Bayu eksplodirala u lice.

Sada, račun stiže na naplatu — i bit će ga teško progutati.