Sudbinu playoffa Green Bay Packersa mogao bi odrediti — Mike McCarthy

S četiri preostale utakmice u sezoni 2018., era Mikea McCarthyja završila je u Green Bayu.

McCarthy je vodio Packerse do jednog naslova u Super Bowlu, četiri utakmice NFC prvenstva i devet nastupa u doigravanju tijekom svojih gotovo 13 sezona na poslu. I pomogao je vratiti karijeru Bretta Favrea na pravi put i započeti karijeru Aarona Rodgersa.

Ali s obzirom da Packersi imaju omjer 4-7-1, predsjednik momčadi Mark Murphy otpustio je McCarthyja — koji je otišao s drugim najvećim pobjedama (125) i kao drugi trener s najdužim stažem u povijesti momčadi.

"Izlazak je ostavio trag, da budem iskren, u našoj obitelji", rekao je prošli mjesec McCarthy, koji sada trenira Dallas Cowboyse. “Ali prošle su četiri godine. Puno smo bolji zbog toga. Imali smo vremena sve to obraditi i pomalo je jedinstveno.”

Sada, u izvanrednoj priči prepunoj ironije, McCarthy's Cowboysi bi na kraju mogli odrediti hoće li Packersi 2022. doći do postsezone.

Packersi su pobijedili u tri uzastopne utakmice, poboljšali se na 7-8 i izjednačeni su na 8. mjestu u NFC-u sa Seattleom i Detroitom. New York Giants (8-6-1) trenutno su šesti nositelji, a Washington (7-7-1) drži sedmo i posljednje mjesto u doigravanju.

Green Bay mora pobijediti i usput se nadati pomoći.

Giantsi - koji ugošćuju užasnu ekipu Indianapolisa (4-10-1) i Philadelphije (13-2) - trebaju samo jednu pobjedu u zadnje dvije utakmice da zasluže mjesto u doigravanju. Web stranica FiveThirtyEight.com daje Giantsima 92% šanse za doigravanje.

Dakle, najvjerojatniji put Green Baya do doigravanja je da Washington izgubi jednu od posljednje dvije utakmice. I tu stupaju McCarthy i Cowboysi.

Washington u nedjelju ugošćuje ispodparičnu momčad Clevelanda (6-9), a Commandersi su favorit s 2 boda. Washington zatim ugošćuje Dallas u 18. tjednu — utakmici u kojoj bi Cowboysi obično bili blagi favorit.

Dallas (11-4) bit će blokiran na mjestu broj 5 u NFC-u, međutim, ako Philadelphia (13-2) porazi New Orleans (6-9) u nedjelju. I bez šanse da se pomaknu gore ili dolje, Cowboysi bi imali malo poticaja igrati svoje početnike u 18. tjednu.

Ako Dallas igra s mnogim svojim rezervama u finalu sezone - dajući Washingtonu daleko veću šansu za pobjedu - McCarthy i Cowboysi mogli bi biti veliki razlog zbog kojeg Green Bay na kraju propušta doigravanje.

"Volio bih biti, da vidimo koliko nas je, 7-8?" Rekao je bek Packersa Aaron Rodgers nakon što je Green Bay pobijedio Miami u nedjelju. “Volio bih biti, znate, 10-5, 11-4, ali s obzirom na to gdje smo bili prije nekoliko tjedana, puno se toga dogodilo u našu korist. Sve igre koje su trebale ići određenim putem trebale su ići određenim putem.

“Očito je ostalo još mnogo, ali opet, igrali smo značajne utakmice u prosincu, dobili smo sve tri. Sada igramo značajne utakmice u siječnju i moramo ih pobijediti.”

Posljednje dvije utakmice Green Baya su obje kod kuće — protiv Minnesote i Detroita.

Ako Packersi — koji imaju 27% šanse za doigravanje — dobiju obje te utakmice, proći će Lavove. I dok bi Seattle — koji igra domaće utakmice s New York Jetsima i Los Angeles Ramsima — mogao doći do 9-8, Packersi bi dobili taj tiebreaker jer će imati bolji rezultat protiv NFC timova.

S Giantsima koji su u poziciji da zaključaju 6. nositelja, čini se da će najveća nada Green Baya proći Washington. Naravno, McCarthy i Cowboysi mogli bi maknuti nogu s gasa u 18. tjednu, što bi Packersima učinilo još težim da prođu Commanderse.

Godine 2011. Green Bay je postigao 15-1 u regularnoj sezoni i imao je 1. nositelja u NFC-u krajem godine. Dakle, u finalu regularne sezone, McCarthy je smjestio istaknute Rodgersa, Charlesa Woodsona i Claya Matthewsa i povukao mnoge od svojih startera rano u igri.

"Bilo je važno odmoriti te dečke... i bit će spremni proći kroz proces sljedeći tjedan i poboljšati se kao tim", rekao je McCarthy toga dana.

Nisu bili spremni - kada je Green Bay izgubio uvodnu utakmicu doigravanja 2011. od New York Giantsa, 37-20.

"Nema isprika", rekao je McCarthy nakon toga. "Ništa u pripremama nije me navelo da vjerujem da će se ovo dogoditi."

Tijekom McCarthyjeva preostalog vremena u Green Bayu, Packersi su se borili za mjesto u doigravanju do posljednjeg tjedna sezone. Tako da odmaranje njegovih prvoligaša zapravo nije bila opcija.

Bit će zanimljivo vidjeti hoće li McCarthy odlučiti odmoriti mnoge od svojih igrača u 18. tjednu - ili će igrati protiv Washingtona.

Mnogi diljem NFL-a, uključujući i samog McCarthyja, mislili su da je njegovo otpuštanje loše postupljeno.

McCarthy se pridružio Geneu Ronzaniju (1953.) kao jedini trener u povijesti momčadi koji je dobio otkaz usred sezone. A s obzirom na to da je McCarthy u svom životopisu imao Super Bowl, mnogi su smatrali da je njegovo otpuštanje pokazalo nedostatak poštovanja.

"Ako propustimo doigravanje, očekivao sam da bi se promjena mogla dogoditi", rekao je McCarthy za ESPN.com nakon sezone 2018. “Ali tajming me iznenadio. Zapravo me zaprepastilo. Nije se moglo gore riješiti.”

Nevjerojatno, McCarthy bi se mogao osvetiti u danima koji dolaze.

Ono što bivši trener Green Baya odluči učiniti bit će fascinantno gledanje.