Nade Green Bay Packersa u doigravanju još nisu mrtve

Ovo je moj prosinac

Ovo je moje doba godine

Ovo je moj prosinac

Ovo je sve tako jasno

Američki rock sastav Linkin Park otpjevao je ove stihove u svojoj hit pjesmi "My December".

Ovi su stihovi mogli biti napisani i za Green Bay Packerse.

Otkako je Matt LaFleur postao glavni trener Packersa 2019., Green Bay ima izvanrednih 15-1 u regularnoj sezoni nakon što se kalendar prebaci na prosinac. To uključuje rezultat od 1-0 ove godine nakon što su Packersi pobijedili Chicago, 28-19, 4. prosinca.

Dakle, dok Green Bay (5-8) trenutno igra 2 ½ utakmice od sedmog i posljednjeg mjesta doigravanja u NFC-u — i izjednačen je za 10^th mjesto na konferenciji — možda ti Packeri još nisu mrtvi.

Njihova povijest prosinačke veličine dokaz je tome.

"Nismo odustali", rekao je Allen Lazard iz Packersa nakon utakmice u Chicagu. “Cijela ova godina nije nam išla od ruke. Velik dio naših gubitaka bile su uglavnom igre s posjedom lopte. Igra ovdje, igra tamo, preokret ondje ili nemogućnost preokreta u nekim situacijama.

“To je samo nešto što nas sputava, da tako kažem. Jednostavno sam ponosan na sve. Nismo odustali. Igrali smo jako (protiv Chicaga) i očekujem iste rezultate ova posljednja četiri tjedna.”

Koristeći povijest kao barometar, Packersi bi mogli biti spremni krenuti u pobjednički niz krajem sezone.

Green Bay je pokazao nevjerojatno dobre rezultate u igrama regularne sezone u prosincu i siječnju koje datiraju iz 1992. U to vrijeme, Packersi imaju omjer 102-40 nakon studenog, nevjerojatan postotak pobjeda od 718.

Packersi su proizveli identične rekorde 22-7 (.759) pod vodstvom Mikea Holmgrena (1992.-98.) i Mikea Shermana (2000.-05.), te ocjenu 39-18 (.684) pod vodstvom Mikea McCarthyja (2006.-18.).

Green Bay je također imao 2-2 pod privremenim trenerom Joeom Philbinom 2018. i 2-3 pod Rayem Rhodesom 1999.

LaFleur je ipak bio kralj prosinca, s nevjerojatnim rezultatom od 15-1 u utakmicama regularne sezone nakon studenog — postotkom pobjeda od 938. Jedini poraz Green Baya u to vrijeme dogodio se u finalu regularne sezone 2021., kada je LaFleur sjedio s mnogim svojim igračima tijekom drugog poluvremena poraza od Detroita 37-30.

Osim toga, LaFleur je postigao 5-0 u utakmicama regularne sezone u prosincu i siječnju 2019. i 2020., 4-1 prošle godine i 1-0 ove sezone.

Ne samo da su Packersi završili krajem godine, njihova prosječna margina pobjede u utakmicama nakon studenog pod LaFleurom je 10.7 poena po utakmici.

"Ne bih rekao da je to nešto revolucionarno", rekao je LaFleur. "Samo se oslonite na neke od stvari koje smo svi radili u prošlosti i svakako uzmite doprinos od naših igrača, od naših trenera, od naše snage i kondicije, kao i od sportskog osoblja za trening."

Ne griješite, izgledi Green Baya da dođe do postsezone su veliki. Ulaskom u 14. tjedan - gdje su Packersi imali zbogom - footballoutsiders.com dao im je 2.1% šanse da dođu do doigravanja.

Da bi Green Bay pronašao put do postsezonske zabave, nedvojbeno bi morao pobijediti u posljednje četiri utakmice i usput dobiti dosta pomoći.

Ne samo da Green Bay 2 ½ utakmice zaostaje za 7. nositeljem New York Giantsima (7-5-1) za konačno mjesto u doigravanju, nego su Packersi ranije ove godine izgubili od Giantsa. To znači da Green Bay mora preskočiti Giantse, kao i osme nositelje Seattle (7-6), devete nositelje Detroit (6-7) i ostati ispred Atlante i Caroline, koji su također 5-8.

"Rekao sam dečkima... da smo igrali dovoljno dobro da pobijedimo bilo koga u ligi, a ponekad smo igrali dovoljno loše da izgubimo od bilo koga", rekao je nedavno bek Aaron Rodgers. "Naši maksimumi bili su prilično solidni."

Packersima neće trebati ništa osim vrhunaca ako se nadaju da će se oporaviti i ući u postsezonu četvrtu godinu zaredom. Raspored, međutim, svakako pogoduje kasnoj sezoni.

Packersi igraju tri od posljednje četiri utakmice kod kuće, počevši s Los Angeles Ramsima (4-9) 19. prosinca. Minnesota (10-3) gostuje kod Lambeau Fielda u 17. tjednu, a Detroit (6-7) dolazi u grad u 18. tjednu.

Jedina gostujuća utakmica Green Baya dolazi na Božić, kada putuje u Miami (9-4). Sve u svemu, zadnja četiri protivnika Packersa imaju omjer 29-23 (558).

Packersi će vjerojatno biti favorizirani u sve tri domaće utakmice i bit će otprilike autsajder u touchdownu protiv visoko letećih Dolphinsa. Ali ako se uzrujaju na Božić, sve bi odjednom moglo biti moguće.

To je zato što mnoge momčadi koje Green Bay juri imaju zahtjevnu završnu dionicu. Evo pogleda na timove koji se bore za konačna mjesta u doigravanju i njihov preostali raspored:

Sjeme br

Washington (7-5-1)

Raspored: New York Giants, San Francisco, Cleveland, Dallas

Kombinirani rekord protivnika: 31-20-1

Postotak pobjede protivnika: . 606

Analiza: 49ersi (9-4) su dobili šest utakmica zaredom, a Cowboysi (10-3) su ostvarili četiri uzastopne pobjede. Igra Washingtona protiv Giantsa mogla bi na kraju izbaciti gubitnika iz postsezone.

Sjeme br

New York Giants (7-5-1)

Raspored: u Washingtonu, Minnesoti, Indianapolisu, Philadelphiji

Kombinirani rekord protivnika: 33-17-2

Postotak pobjede protivnika: . 654

Analiza: Giants imaju 0-3-1 u posljednje četiri utakmice i brzo tonu. New York se još uvijek mora suočiti s Eaglesima (12-1) i Vikingsima (10-3) — prva dva nositelja NFC-a — i otputovati u Washington. Zadržati mjesto u doigravanju neće biti lako.

Sjeme br

Seattle (7-6)

Raspored: San Francisco, Kansas City, New York Jets, Los Angeles Rams

Kombinirani rekord protivnika: 30-22

Postotak pobjede protivnika: . 577

Analiza: Seahawksi imaju tri od svojih final four kod kuće, ali su također izgubili tri od četiri utakmice u proteklom mjesecu i ispali iz playoff slike. A sada se vraća utakmicama protiv super sila San Francisca i Kansas Cityja.

Sjeme br

Detroit (6-7)

Raspored: u New York Jetsu, u Carolini, Chicagu, u Green Bayu

Kombinirani rekord protivnika: 20-32

Postotak pobjede protivnika: . 385

Analiza: Lavovi su dobili pet od zadnjih šest utakmica. A njihov završni niz utakmica sigurno nikoga ne plaši. Nemojte se šokirati ako Detroitov gostovanje u Green Bayu u finalu regularne sezone bude mjesto za playoff.

Na mnogo načina, čini se neobičnim staviti Green Bay u ovaj razgovor. Packersi imaju samo dvije pobjede od 2. listopada i uz Ramse i Denver najrazočaravajući su timovi NFL lige.

Ali Green Bay je posljednjih tjedana pokazao znakove života kako bi se prosinačko čudo činilo mogućim.

Za početak, Packersi imaju prosjek od 27.3 poena po utakmici u posljednja četiri natjecanja. U prve četiri utakmice Green Baya, prosjek je bio 17.1 poen po natjecanju.

"Očekivanja su smiješna stvar s kojom se pokušava upravljati", rekao je LaFleur. "Ali svakako mislim, kao prekršaj, mislim da pokazujemo napredak u odnosu na posljednjih nekoliko utakmica u smislu samo malo više dosljednosti."

Najveći razlog preokreta Green Baya u napadu bila je pojava novaka s širokim primačem Christiana Watsona, koji ima ukupno osam touchdowna u zadnje četiri utakmice. Tako je, osam.

Sedam od tih TD-ova bili su primatelji. A jedini drugi početnici u povijesti NFL-a koji su to uspjeli bili su Odell Beckham Jr. (2014.), Randy Moss (1998.), Mike Ditka (1961.), Bill Groman (1960.) i Harlon Hill (1954.).

"Mislim da je stvar na koju sam trenutno najponosniji s Christianom da on stvarno ima želju da bude velik i da ne hoda uokolo kao da je stigao na bilo koji način", rekao je prošli tjedan generalni menadžer Packersa Brian Gutekunst. "Mislim da on doista želi biti najbolja verzija sebe što može biti, i zna da ima još puno posla pred njim."

Obrana Green Baya ostaje problem. A specijalni timovi nisu poduzeli skok kojem su se mnogi nadali.

Ali dobra vijest za Green Bay je da je prosinac. I više od tri desetljeća, to je značilo uglavnom jednu stvar - pobjedu.

"Svakako se očekivalo da se natječemo za prvenstvo, a mi smo još uvijek u tome," rekao je Gutekunst. "Ako smo u mogućnosti prokopati put natrag u ovu stvar, još uvijek nekako osjećamo da imamo sposobnost za to."

Packer Nation jedva čeka vidjeti mogu li.