Otprilike 80 milja od obale Yorkshirea, nova generacija pučinskih vjetroturbina koje se grade u Dogger Banku bit će viša od nekih nebodera.
Zajedno s masom solarnih panela i električnih automobila, ova postignuća ljudskog inženjeringa postat će okosnica novog, zelenog gospodarstva koje će se pojaviti kada napustimo fosilna goriva.
Ipak, dok prihvaćamo neto nultu emisiju ugljika u ime spašavanja planeta, rastuće napetosti se pojavljuju oko toga što se mora učiniti kako bi se postigao ovaj cilj.
Prema Međunarodnoj agenciji za energiju (IEA) i Svjetskoj banci, prijelaz na "čišće" obnovljive izvore energije zahtijevat će neviđeni porast u vađenju dragocjenih minerala iz zemlje.
Bilo da se radi o litiju i kobaltu potrebnim za baterije ili elementima rijetke zemlje koji se koriste za magnete koji pokreću turbine na vjetar i motore električnih automobila, bez njih jednostavno ne možemo napraviti zelene tehnologije koje su nam potrebne.
Ipak, aktivisti i istraživači upozoravaju da rudnici koji proizvode te minerale sami po sebi pokreću zabrinjavajuća ekološka pitanja, s najgorim primjerima koji pustoše krajolike, zagađuju zalihe vode i uništavaju usjeve. Industrija također predstavlja geopolitičke izazove za Britaniju i njezine saveznike, sa Kina trenutno dominira opskrbnim lancima.
To znači da bez drastičnih poboljšanja globalnih standarda i većeg angažmana Zapada, prijelaz na čistu energiju riskira da doista postane vrlo prljav.
Henry Sanderson, poslovni novinar i autor knjige Volt Rush, knjige koja ispituje komplicirana pitanja vezana uz prijelazne minerale, vjeruje da je prevladavanje tih proturječja jedan od najvećih izazova s kojima se suočavaju tvrtke i kreatori politike.
“Rudarstvo ima utjecaja. A često lokalne zajednice to ne žele”, kaže. “Dakle, kako pomiriti te činjenice s činjenicom da nam je potrebno rudarenje za tehnologije čiste energije?
“Teško je odgovoriti na to pitanje. Ali vidimo da se sada pojavljuje mnogo tih kompromisa.
"A ako ne želimo da druge zemlje kontroliraju zelenu tranziciju, moramo se uhvatiti ukoštac s tim problemima."
'Eksplozija' rudarenja
Sama količina minerala i metala potrebnih za zelenu revoluciju – koja podrazumijeva raširenu elektrifikaciju transporta i proizvodnju energije – je zapanjujuća.
Minerali poput litija, kobalta i nikla ići će u baterije koje pohranjuju električnu energiju i pokreću milijarde električnih automobila. Bakar će biti potreban za nove dalekovode koji su potrebni posvuda. Rijetki zemni metali koristit će se za izradu magneta koji su vitalni za okretne dijelove vjetroturbina i električnih motora.
Štoviše, bit će potrebni u puno većim količinama nego ikad prije. Dok konvencionalni automobil koristi oko 34 kg minerala, električni automobil zahtijeva 207 kg, ili šest puta više, prema Međunarodnoj agenciji za energiju (IEA).
U međuvremenu, tipična offshore vjetroturbina zahtijeva 13 puta više minerala nego plinska elektrana za svaki megavat kapaciteta.
IEA predviđa da će to dovesti do porasta potražnje za kritičnim mineralima na 42.3 milijuna tona godišnje do 2050. godine – u odnosu na oko 7 milijuna tona 2020. godine.
Per Kalvig, stručnjak iz Geološkog zavoda Danske i Grenlanda, kaže da će ovo zahtijevati "eksploziju" rudarstva u nadolazećim godinama.
“Oni su neophodni za vjetroturbine, za električna vozila. Europa treba ove minerale i ne želi se i dalje oslanjati na Kinu da ih proizvodi”, objašnjava.
To dovodi do teških pitanja za EU, koja vjeruje da će trebati pet puta više minerala rijetkih zemalja do 2030. godine, meteorski porast koji će zahtijevati odgovarajuće brzo povećanje ekstrakcije.
Međutim, druga je stvar hoće li praksa stvarnog rudarenja materijala biti dopuštena unutar bloka.
Maroš Šefčovič, potpredsjednik Europske komisije, rekao je da postoji 11 potencijalno održivih litijskih projekata u Europi i da bi, ako svi postanu operativni, mogli zadovoljiti gotovo dvije petine potražnje EU-a do 2030. Oni uključuju lokacije u Finskoj, Španjolskoj, Portugalu, Srbije, Češke i Austrije.
Ali u Portugalu, na primjer, gdje postoje veliki izvori litija, postoji uporno protivljenje lokalnih zajednica protiv novih shema rudarenja.
Britanska tvrtka Savannah jedna je od onih koji pokušavaju otvoriti projekt u sjevernoj regiji Barroso do 2025. uz financiranje EU-a. Planira proizvesti oko 5,000 tona litija godišnje.
Ali usprkos prosvjedima tvrtke da je “posebno dizajnirana kako bi smanjila svoj utjecaj na prirodni okoliš i lokalne zajednice gdje god je to moguće” – poput novih načina skladištenja otpada i recikliranja 85% svoje vode – borila se da uvjeri skeptičare.
I u Švedskoj, gdje je nedavno došlo do najvećeg europskog otkrića oksida rijetkih zemalja, napredak je težak.
Miner LKAB želi započeti s proizvodnjom, ali mora osigurati niz dozvola. U međuvremenu, u tijeku je sudska bitka oko oduzimanja licence 2016., zbog zabrinutosti da su operacije u Norra Karru, na jugu Švedske, zagadile lokalne zalihe vode.
S obzirom na snagu osjećaja u zajednicama, Kalvig sumnja da postoji politička volja u Europi da se proguraju mnoge domaće rudarske sheme.
“Općenito, doživljavamo otpor javnosti protiv rudarskih projekata,” dodaje.
Ali ako Europa nije voljna sama vaditi minerale za zelenu tranziciju, jednostavno će ih morati uvesti s nekog drugog mjesta – a to obično znači Afrika i Azija.
Nekoliko zemalja trenutno proizvodi više od tri četvrtine svjetskih zaliha kritičnih minerala i metala rijetkih zemalja – među kojima je Kina glavna.
Na primjer, Demokratska Republika Kongo bila je odgovorna za 70 posto globalne proizvodnje kobalta u 2019., dok je Kina proizvela 60 posto metala rijetke zemlje.
Najvažnije je da Kina dominira rafiniranjem, sa svojim pogonima koji prerađuju 90 posto metala rijetkih zemalja, između 50 i 70 posto litija i kobalta i 35 posto nikla. Uz pomoć izdašnih državnih subvencija, kineske su tvrtke godinama otimale rudnike iu drugim zemljama, od Australije do Čilea, DRC-a i Indonezije, kako bi dodatno učvrstile svoje pozicije.
To znači da pitanje koliko daleko su vlade spremne ići nije samo unutarnje prirode nego i geopolitičke prirode. Zbog toga neki ispituju potencijal vađenja minerala iz morskog dna – usprkos glasnom negodovanju ekoloških skupina.
Dok je Kina jurila naprijed u proizvodnji ključnih minerala od 1980-ih, zemlja također predstavlja upozoravajuću priču o uništavanju okoliša.
Slab nadzor i loši standardi uništili su krajolik i koštali ruralne stanovnike života, opterećujući pokrajinske vlade golemim operacijama čišćenja posljednjih godina.
Neke od najvidljivijih šteta bile su u Unutarnjoj Mongoliji, gdje su lokalni mediji opisali polja pšenice i kukuruza "prekrivena crnom prašinom", smeđe rijeke i neobično visok broj smrtnih slučajeva u onome što je postalo poznato kao "sela raka" u blizini rudnika .
Svake godine milijuni tona toksičnog otpada ispuštaju se u 10 km široko jezero nedaleko od Žute rijeke – što dovodi do straha da bi moglo zatrovati izvor pitke vode koji koristi 150 milijuna ljudi.
Ali zabrinjavajuće je da Peking sada suzbija iskopavanje minerala kod kuće, te iste otrovne prakse izvozi i drugdje.
Rudarske pustoši
U susjednom Myanmaru, dijelovi planinskog područja poznati kao Kachin već nalikuju opustošenim pustinjama u Kini.
Ondje su nasilne milicije – uz blagoslov vojne hunte koja je uzurpirala vladu Aung San Suu Kyi 2021. – postavile niz ilegalnih rudnika rijetkih zemalja, obilježavajući krajolik svijetloplavim kemijskim bazenima, istraživanje dobrotvorne organizacije Global Global Pronađen svjedok.
U grubom i ekološki razornom procesu, oni uklanjaju vegetaciju, buše rupe u planinama i ubrizgavaju kiselu otopinu kako bi učinkovito uništili zemlju. To se zatim odvodi u kemijske bazene gdje tekućina isparava, ostavljajući za sobom minerale.
Nakon što je proces završen, mjesto se napušta i milicije jednostavno kreću dalje, počinjući ispočetka na novoj lokaciji.
Prije samo nekoliko godina bilo je samo nekoliko ovih rudnika. Ali od tada su ih satelitske snimke otkrile na stotine - s gotovo 3,000 bazena snimljenih na području veličine Singapura još prije pet mjeseci.
Operacije milicije financiraju kineske tvrtke, tvrdi Global Witness, i brzo su pretvorile Mianmar u jednog od najvećih svjetskih proizvođača minerala rijetkih zemalja.
Cijena za lokalno stanovništvo bila je zatrovana voda, kemijski oštećeni usjevi i sve veća prijetnja od klizišta, a stručnjaci su zabrinuti da bi se planine mogle urušiti.
"Otkrili smo da većina njih (tvrtki) odlazi u Kinu za proizvodnju magneta u tehnologijama zelene energije, poput vjetroturbina i električnih vozila", kaže Hanna Hindstrom, viša voditeljica kampanja u Global Witness.
“Naravno, to je velika ironija. Jer iako su te tehnologije ključne za prijelaz na zelenu energiju, mi potičemo potražnju za rudarenjem koje uzrokuje uništavanje okoliša.
„Ono što vidimo u Mjanmaru vjerojatno je najeklatantniji primjer kako se to može učiniti, jer nema propisa o zaštiti okoliša, nema provedbe, ničega – i nema čišćenja nakon toga.
"To je inherentno prljav posao."
Čak i na mjestima gdje se rudarenje obavlja legalno, ugled industrije je ugrožen.
Sudac Visokog suda naredio je Glencoreu, rudaru FTSE 100, da plati 280 milijuna funti kazni i troškova u studenom nakon izjašnjavajući se krivim za opsežnu shemu podmićivanja u Nigeriji, Kamerunu, Obali Bjelokosti, Ekvatorijalnoj Gvineji i Južnom Sudanu.
U međuvremenu, BHP, najveća svjetska rudarska kompanija, bori se s najvećim grupnim zahtjevom u britanskoj pravnoj povijesti nakon što je rušenje brane u jugoistočnom Brazilu izbacilo otrovno blato i vodu na krajolik i stanovnike.
Brojke iz industrije kažu da su u tijeku napori da se poboljšaju standardi i moderno rudarenje učini učinkovitijim – ali ostaju neizbježni nedostaci.
Proces uključuje iskopavanje velikih količina zemlje – koja može biti samo 1 komad litija, kobalta ili neke druge vrste metala – njezino drobljenje u fini pijesak, zatim korištenje kemikalija za izdvajanje ciljanih minerala.
Sve što na kraju ostane je otpad, u trgovačkom žargonu poznat kao "jalovina". To može biti mješavina zemlje, kemikalija, minerala i vode – i često može biti otrovna ili čak radioaktivna.
Ono što rudarske tvrtke rade s ovim muljem razlikuje se diljem svijeta. Neki još uvijek bacaju jalovinu u najbliži izvor vode – kao što je to učinjeno u Kini i Indoneziji – ali danas je standardnija praksa stvaranje brana za jalovinu.
Međutim, istraživanja su pokazala da jedna od 100 brana za jalovinu ne radi, uglavnom zbog lošeg održavanja i praćenja. Usporedna brojka za vodene brane je jedan prema 10,000.
Gawen Jenkin, profesor geologije na Sveučilištu Leicester, opisuje kvarove jalovine kao "užasne" i upozorava da imaju "katastrofalne" posljedice za okoliš i zajednice.
"Jednostavno moramo biti bolji, ako ćemo proizvoditi ove metale u ovom opsegu", kaže on.
Osim pitanja zaštite okoliša, rudarstvo također može uzeti užasan danak radnicima. U DRC-u su deseci tisuća djece prisiljeni raditi u opasnim, malim rudnicima, dok je istraživanje objavljeno u medicinskom časopisu The Lancet pokazalo da su radnici koji rade u afričkom "bakrenom pojasu" bili izloženi većem riziku da imaju djecu s urođenim manama.
U isto vrijeme, predmet je rasprave o stupnju do kojeg zajednice uistinu imaju koristi. Veliki rudarski projekti neosporno donose radna mjesta, plaće i razvoj.
Ali Gavin Hilson, profesor na Sveučilištu Surrey, kaže da manje lokalne operacije - poznate kao "obrtnički rudari" - često iskorištavaju velike multinacionalne korporacije u zemljama u razvoju gdje je državna korupcija raširena, a dužnosnici preferiraju brze pobjede.
“Jednostavno ne možete razgovarati s tim vladama o tome kako ćete, ako formaliziramo rudarenje malih razmjera i podržimo ih, kasnije biti u poziciji da ih oporezujete. Oni to ne žele čuti”, kaže, citirajući godine istraživanja na terenu.
“Oni žele vidjeti kako velike rudarske tvrtke ulaze i otvaraju radnje, jer tada dobivaju prihod od naknada za dozvole, od tantijema, kao i od istraživačkih kompanija čiji rad olakšava ili dovodi do otvaranja tog rudnika.
"Sve to osigurava trenutni prihod koji se također može obnoviti."
Londonska rudarska mreža, koja prati Glencore, Rio Tinto, Anglo-American i druge rudare koji kotiraju na Londonskoj burzi, tvrdi da nadolazeći "val zelenog ekstraktivizma" riskira "reprodukciju iste dinamike i praksi koje su uzrokovale klimatsku krizu u prvo mjesto".
“Rudarski projekti povećavaju prijetnju koju već predstavlja nestabilna klima”, stoji u izvješću grupe.
Blago u pustinji
Suhe ravnice zapadnog Teksasa čine se kao najudaljenije mjesto na svijetu od oceana.
Pa ipak, ovaj krajolik nalik na Mjesec nekoć je bio na dnu mora, ogromna svjetlucava masa koja se protezala od granice Novog Meksika do južnog vrha države tvoreći ono što se danas naziva Permski bazen.
Fosilizirani ostaci organizama koji su nastanjivali ovaj ocean prije 250 milijuna godina – sada tvoreći rezerve nafte i plina – već su donijeli ogromno bogatstvo ovom dijelu Teksasa. Gotovo jedan od 10 barela nafte proizvedene u svijetu dolazi samo iz permskih polja.
Ali Anthony Marchese, predsjednik Texas Mineral Resourcesa, misli da krajolik može sadržavati još više blaga. Njegova se tvrtka nada razviti jedan od najvećih sjevernoameričkih rudnika minerala rijetkih zemalja na planini Round Top, 85 milja istočno od El Pasa.
Marchese vjeruje da postoji ogroman i rastući jaz u lancima opskrbe SAD-a mineralima rijetkih zemalja iskopanim na domaćem tlu.
Njegov je plan jedan od nekoliko koji se pojavljuju diljem Zapada, dok se američke i europske tvrtke ponovno okreću vrstama aktivnosti rudarenja i prerade minerala koje se desetljećima nisu obavljale u zemlji.
Još jedan rudnik već radi u Mountain Passu – jedinom takve vrste u Sjevernoj Americi, sat vremena vožnje od Las Vegasa – gdje JHL Capital Group vadi neodim i prazeodim, dva metala koji se koriste za izradu magneta za pogonske sklopove električnih vozila.
Ondje je administracija Joea Bidena također osigurala federalna sredstva kako bi se osiguralo da se u blizini uspostavi pogon za preradu minerala. Druge slične inicijative guraju se s novcem otključanim kroz mamuta – i varljivim imenom – Zakon o smanjenju inflacije.
Prema Marcheseovom mišljenju, kineski stisak na tržištu ostavio je SAD ranjivim – nesposobnim samostalno proizvesti čak i materijale potrebne za F-35 borbene zrakoplove i radarske sustave. Ali priznaje da će povećanje domaćeg rudarenja također biti kontroverzno.
"To je vrlo osjetljivo političko pitanje", kaže. “S jedne strane imate ogromnu potrebu za materijalom. A s druge strane, ljudi ne žele rudarenje bilo koje vrste u ovoj zemlji.”
Marchese kaže da su metode koje njegova tvrtka koristi za rudarenje daleko manje štetne za okoliš od onih koje se koriste u Kini, a da se u SAD-u pridržavaju najstrožih ekoloških standarda na svijetu. "Ako se ove stvari moraju proizvoditi, sigurno bismo ih trebali proizvoditi ovdje?" on kaže.
Sličan etos podupire prijedloge za uspostavu pogona za preradu minerala u Ujedinjenom Kraljevstvu, gdje napreduje više projekata. Među predvodnicima koji se nadaju razbiti našu ovisnost o Pekingu je Pensana, koja gradi tvornicu za preradu minerala rijetke zemlje vrijednu 125 milijuna funti u luci Hull u Yorkshireu.
Paul Atherley, predsjednik tvrtke, koji također predsjeda shemom za uspostavljanje rafinacije litija u Teessideu, kaže da će Pensanina sirovina dolaziti iz rudnika u Longonjou, u zapadnoj Angoli. Također nastoji nabaviti litij iz Australije za svoju drugu tvrtku.
“Mi tvrdimo da bi Australija, Južna Amerika i Afrika trebale raditi ono u čemu su dobre, a to je rudarenje i faza vađenja. A obrada bi se trebala obavljati u Europi, u kemijskim parkovima Ujedinjenog Kraljevstva spojenim na pučinski vjetar, tako da stvaramo ove neovisne i održive lance opskrbe, neovisno o Kini, tako da možemo biti apsolutno sigurni u to kako se vadi i kako se prerađuje.”
Mnogi ljudi u rudarskoj industriji također evanđeoski govore o potencijalu za recikliranje materijala iz postojeće elektronike i baterija. Iako je točka u kojoj će se dogoditi takozvana beskonačna petlja – situacija svetog grala u kojoj se sav materijal može povratiti – još uvijek daleko. Glencore, koji među svoje kupce ubraja Teslu, BMW i Samsung, već ima veliki posao recikliranja litija u Sjevernoj Americi, primijetio je glasnogovornik.
Jenkin sa Sveučilišta Leicester kaže da rudarski sektor također radi na poboljšanju učinkovitosti procesa i smanjenju potrebe za štetnim kemikalijama. Upravo se vratio s putovanja po Filipinima gdje je pomagao u vađenju više korisnih minerala iz jalovine nego prije.
Čak i dalje u budućnost, kaže da bi znanstvenici mogli razviti kemijska rješenja koja su bezopasna za okoliš, pa čak i metode za vađenje rude koje zahtijevaju cirkuliranje tekućine kroz tlo, a ne remećenje velikih količina zemlje.
“Ima dobrih strana”, kaže. “Standardi su sve bolji. A rudarstvo daje prihod lokalnim ekonomijama, nacionalnim ekonomijama. Postoji nijansirana rasprava koju ljudi trebaju voditi o tome – ali često postaje vrlo polarizirana i jednostavno postaje 'loše za rudarenje'.”
Sanderson se također nada u pogledu napora da se preispita mračnija praksa u opskrbnim lancima zelene tehnologije, tvrdeći da će poduzeća biti pod sve većim pritiskom potrošača da poprave svoje postupke. Neki napori već su u tijeku kako bi se stvorila globalna "putovnica za baterije" koja bi osigurala transparentnost opskrbnih lanaca i ispunjavanje istih standarda.
"Zeleni proizvodi trebaju imati čiste opskrbne lance, jer bi po prirodi trebali biti dobri za okoliš", dodaje Sanderson.
“Mnogo je godina većina potrošača bila potpuno slijepa o tome kako su stvari napravljene i odakle dolaze materijali.
“Ali idemo prema većoj svijesti. Sada postoji jaka veza između proizvođača električnih vozila i rudarske industrije – a proizvođači električnih vozila ne žele se probuditi i vidjeti minerale koje koriste razbacane po naslovnicama ili u izvješću Amnesty Internationala.
"Dakle, postoje jaki poticaji - ako rudari žele biti dio opskrbnog lanca - za čišćenje."
Izvor: https://finance.yahoo.com/news/green-revolution-fuelling-environmental-destruction-185418967.html