Ljekovita moć visokih cijena benzina

Tijekom kampanje za demokratsku nominaciju za predsjednika, Joe Biden je rekao da će natjerati Saudijce da "plate cijenu" za ubojstvo suradnika Washington Posta Jamala Khashoggija.

Pojasnio je: “Jasno bih rekao da im zapravo nećemo prodati više oružja. Htjeli smo ih zapravo natjerati da plate cijenu i učiniti ih zapravo izopćenicima kakvi jesu."

Teške lekcije

Predsjednik Biden je morao naučiti neke vrlo teške lekcije kada je riječ o globalnoj naftnoj industriji. Jedna od tih lekcija je da velike zemlje izvoznice nafte — poput Rusije i Saudijske Arabije — imaju ogromnu moć zbog stalne ovisnosti svijeta o nafti.

Ta je ovisnost zakomplicirala napore Bidenove administracije da kazni Rusiju za njezinu invaziju na Ukrajinu prestankom uvoza ruske nafte i naftnih proizvoda. Kao što sam upozorio još u veljači u Rusija je glavni dobavljač nafte za SAD, takav bi potez - iako su mnogi ljudi smatrali da je to ispravna stvar - vjerojatno digao cijene nafte iznad 100 dolara po barelu. Sada, naravno, znamo da se to dogodilo.

Poremećaj američkih rafinerija zbog iznenadnog prestanka ruskog uvoza bio je glavni pokretač skoka cijena goriva ove godine. Nadalje, postoji mnogo zemalja koje će i dalje kupovati rusku naftu, tako da to ne mora nužno štetiti Rusiji. Možda prodaju malo manje nafte, ali po puno višim cijenama nego prije.

Saudijski realizam

Naftna kompanija Saudi Aramco u većinskom državnom vlasništvu najveći je proizvođač nafte na svijetu. To Saudijskoj Arabiji daje ogromnu moć određivanja cijena na globalnom tržištu nafte i plina. Kada Saudijska Arabija odluči napraviti promjenu u proizvodnji nafte, može značajno pomaknuti tržišta. Kada se OPEC i Rusija slažu, njihovi zajednički potezi mogu srušiti cijene nafte (npr. 2014.-2015.) ili ih brzo dovesti do troznamenkastih cijena.

Tu leži problem idealističkih energetskih politika. Zemlju poput Saudijske Arabije (ili Rusije) možete učiniti izopćenom samo ako su ispunjena dva uvjeta. Prvo, oni moraju biti jako ovisni o svojim prihodima od nafte kako bi financirali vladu. Taj uvjet je istinit.

Ali drugo je da svijet mora biti sposoban dobro se snalaziti bez uvoza nafte iz takvih zemalja. Taj dio nije istinit. Idealistička energetska politika omogućuje predsjedniku Bidenu da Saudijsku Arabiju nazove izopćenikom, ali u stvarnom svijetu vrtoglavi skok cijena energije natjerao ga je da usvoji pragmatičniju poziciju.

Pravo srce pitanja je ovo. Predsjednik Biden vjerojatno misli isto o Saudijskoj Arabiji kao kad je dao te primjedbe. Ali potrošači su iznimno osjetljivi na cijene goriva. Saudijska Arabija je u poziciji utjecati na njih.

SAD jednostavno nije na točki energetske tranzicije u kojoj si možemo priuštiti da guramo nos u svjetska tržišta nafte bez suočavanja s ozbiljnim posljedicama. Te posljedice mogu biti visoke cijene nafte — pa čak i nestašice. To je recept za gubitak izbora, a time i mogućnost nastavka utjecaja na smjer američke energetske politike.

Dugoročno, rješenje za ovu dilemu je da svijet eliminira svoju ovisnost o uvozu nafte. Tek tada će ekonomski utjecaj Saudijske Arabije na svijet biti smanjen.