Zakon o smanjenju inflacije daje poticaj nuklearnoj fuziji

Kao što većina ljudi do sada zna, 16. kolovoza predsjednik Joe Biden potpisan u zakon Zakon o smanjenju inflacije. Iako je smanjenje inflacije malo vjerojatan ishod zakona, novi zakon čini razne stvari, uključujući povećanje financiranja porezne uprave, postavljanje minimalne stope poreza na dobit za najveće korporacije, dopuštanje saveznoj vladi da pregovara o cijenama lijekova za programe Medicare, i odobravanje milijardi u potrošnji i poreznih olakšica za obnovljivu energiju i električna vozila. Dodatno, zakon daje poticaj razvoju tehnologije nuklearne fuzije.

Od svih novih tehnologija čiste energije, uključujući vjetar, solarnu i hidroelektranu, nuklearna fuzija - sigurnija od nuklearne fisije koju javnost ponekad brka - ima daleko najveći potencijal da bude revolucionarni novi izvor energije. Također je i najnedokazaniji—ali to se počinje mijenjati.

Dok su skeptici godinama isticali da se fuzija uvijek čini 30 godina daleko od održivosti, istraživači su pogodili nekoliko ključnih prekretnice u prošloj godini i sada, konačno, industrija dolazi do točke u kojoj se mogu graditi pilot projekti. Commonwealth Fusion Systems, na primjer, gradi a pilot postrojenje u Massachusettsu i, ako sve bude u redu, mogao bi biti model za komercijalno postrojenje koje će se pokrenuti negdje u 2030-ima.

Novi zakon uključuje 280 milijuna dolara za Ured za znanost Ministarstva energetike "za provođenje aktivnosti za znanstvenu izgradnju fuzijske energije i glavne projekte opreme", a također osigurava milijarde dodatnih finansiranje u ured za programe zajmova DOE-a, od kojih bi neki mogli ići u projekte fuzije koji imaju problema s osiguravanjem financiranja iz privatnih izvora. Nedavni članak u Washington Postu primijetio da će ta sredstva vjerojatno koristiti tvrtke dok traže pomoć od vlade kroz programe podjele troškova i jamstva za zajmove.

Ipak, ne očekujte da će tehnologija budućnosti tek tako stići na naš prag. U Europi je eksperimentalni fuzijski reaktor naletjeti značajna prekoračenja troškova i regulatorna kašnjenja, a ovo bi mogao biti samo početak duže, dugotrajnije sage. Kao nedavno Robin Hanson, profesor Sveučilišta George Mason primijetio na Twitteru, "strašne vibracije" često su dovoljne da odvrate javnost od podrške novim tehnologijama. Iako fuzija ne nosi rizik od taljenja kao fisijski reaktori, ipak postoji percepcija o nuklearnoj energiji općenito, uključujući povezanost s nuklearnim oružjem, koja neke navodi da budu oprezni. Percepcija bi, kako primjećuje Hanson, mogla dovesti do fuzije koja bi bila "uništena pretjeranom regulacijom".

Fuzija ima potencijal za istinsko oslobađanje jeftina, izdašna i čista energija koje bi mogle iz temelja promijeniti način na koji funkcioniraju moderna društva. Je li naša trenutna regulatorna paradigma — koja zahtijeva podršku vlade u gotovo svakoj fazi, kao i podršku skeptične javnosti često sklone "NIMBYizmu" — dorasla zadatku ostaje otvoreno pitanje. Međutim, ovo je jedna tehnologija koja bi mogla doći bez obzira na to je li javnost spremna za nju ili ne. Samo nemojte očekivati ​​da će uvođenje ići točno onako kako je planirano.