Kansas City Chiefsi započinju i završavaju sezonu na stadionu State Farm

Nakon pobjede Kansas City Chiefsa 44-21 protiv Arizona Cardinalsa u prvom tjednu, nekoliko obrambenih bekova Chiefsa vratilo se do autobusa na stadionu State Farm.

Prije nego što su ih ti autobusi odvezli do zračne luke, njihov pozicioni trener, Dave Merritt, rekao im je da zapamte stadion.

"Vratit ćemo se ovamo", rekla je Merritt. “Spomenuli smo to još tada. Slava Bogu — onda se obistinilo.”

Doista, Chiefsova sezona je završila puni krug na blagoslovljen način.

Završit će tamo gdje su i započeli - na stadionu State Farm u Glendaleu, Arizona, kada se ondje u nedjelju suoče s Philadelphia Eaglesima u Super Bowlu LVII.

U njihovoj impresivnoj kampanji 14-3, The Pobjeda Chiefsa protiv Cardinalsa 11. rujna predstavljalo njihovu najveću razliku u pobjedi. Patrick Mahomes, glasnogovornik osiguravajućeg društva s pravom imenovanja stadiona, postigao je rekordnih pet touchdowna u sezoni, a Chiefsi su mogli odmoriti mnoge startere u četvrtoj četvrtini.

To bi im trebalo dati samopouzdanja.

Igrači i treneri, međutim, primijetili su 14-3 Eaglesi - koji su također porazili Cardinalse, 20-17, na ovom terenu u petom tjednu - trebali predstavljati mnogo teži izazov od momčadi Cardinalsa koja je ostvarila 4-13 u sezoni koja koštao posla glavnog trenera Kliffa Kingsburyja.

"Odigrali smo jako dobru utakmicu protiv Cardinals Week One", rekao je centar Creed Humphrey. "Ali to je potpuno drugačija utakmica protiv potpuno drugačijeg protivnika."

Stadion State Farm predstavlja i neke loše uspomene.

Nakon utakmice prvog tjedna, trener Chiefsa Andy Reid okrivio je labavu travu za dvije velike ozljede. Kicker Harrison Butker je izbačen nakon što je ozlijedio gležanj pri početnom udarcu, a kornerbek Trent McDuffie istegao je tetivu koljena.

Stadion State Farm ima jedinstvenu podlogu. Prvo potpuno uvlačivo polje, prirodno travnato polje nalazi se u 40-inčnoj dubokoj ladici širine 234 stope i dužine 403 stope. Pritiskom na gumb, kotrlja se na 546 čeličnih kotača, koji se oslanjaju na 13 tračnica poput željezničke pruge, za oko 70 minuta.

To je jedan od potpisa stadiona State Farm, koji se zvao Cardinals Stadium kada je otvoren 2006. Njegov trošak od 455 milijuna dolara uključuje 395.4 milijuna dolara za stadion, 41.7 milijuna dolara za poboljšanje lokacije i 17.8 milijuna dolara za zemljište. Platili su ga Uprava za sport i turizam Arizone (302.3 milijuna dolara), Arizona Cardinals (143.2 milijuna dolara) i grad Glendale, Ariz (9.5 milijuna dolara).

Pomoćnik glavnog trenera Dave Toub očekuje da će teren State Farm Stadiuma biti u puno boljem stanju nego što je bio u prvom tjednu, kada je rekao da su na njemu prije igrale srednjoškolske momčadi.

Travnjak Super Bowl LVII, koji se sastoji od hibridne bermudske trave s višegodišnjom raženom travom, postavljen je na stadion nakon Fiesta Bowla 31. prosinca, a održava ga ekipa terena koja uključuje Georgea Tomu iz Kansas Cityja, koji je radio sve 57 Super Bowls.

Merritt dobro poznaje stadion State Farm i njegovu travu. Bio je to njegov domaći teren 2018. kada je bio trener obrambenih bekova Cardinalsa neposredno prije nego što se pridružio osoblju Chiefsa.

"Poznato je da je došlo do proklizavanja", rekao je Merritt.

Butker se za to pripremio. U sezoni izvan sezone pristupio je svojim udarcima s udaljenosti od 11 jardi, što je dalje od većine NFL udarača, koji to rade s udaljenosti od sedam do devet jardi.

"Samo sam bacao lopte dalje nego što sam ikada šutnuo," rekao je Butker.

Iako mu je ta udaljenost omogućila generiranje više snage, loša strana je što postoji veća mogućnost ozljeda zbog dodatnih koraka. Tako da sada kreće sa samo pet metara unazad.

"Da sam bio na terenu za koji se osjećam vrlo sigurnim, izveo bih 11-ercu," rekao je Butker. "Trenutno samo želim proći kroz sezonu."

McDuffie je bio druga žrtva prvog tjedna natjecanja. Izbor početnika u prvoj rundi drafta nije se vratio sve do devetog tjedna.

Ali on ostaje neustrašiv.

"Nogomet je igra ozljeda, psu", rekao je. “Tako da ne možeš igrati uplašen vani... Čovječe, igrat ćemo na asfaltu. Nije važno.”

Od velike je važnosti Super Bowl LVII, a mjesto za tu veliku utakmicu je mjesto gdje su Chiefsi započeli svoju kampanju 2022.-23.

"Smiješno je", rekao je Merritt. "Sada ćemo se vratiti ovdje i spremati se igrati najveću utakmicu naše karijere."