Kingsi bi mogli iskoristiti izvansezonu kako bi dobili zamah u doigravanju 2023

Strpljenje je pojam koji se često spominje, ali rijetko koristi, od strane NBA donositelja odluka kada momčad želi promijeniti brzinu.

Ponekad će momčad krenuti u obnovu, najavljujući svoje planove za stjecanje igrača kroz draft i poboljšanje iznutra, da bi dvije godine kasnije odustali od tog plana kako bi igrali natjecateljsku košarku. Ovo rijetko funkcionira, ali je ipak česta pojava.

Zatim, tu su timovi koji su zapravo iznijeli valjan pokušaj ostvarivanja svog plana primjene polaganog pristupa u team buildingu. Provode godine skupljajući izbore za draft, riskiraju s podcijenjenim mladim igračima i nadaju se da će imati dovoljno talenta da na kraju naprave konkurentski prodor. Oklahoma City Thunder doslovno je nacrtao buduće MVP-je jedan uz drugoga s Kevinom Durantom (2007.), Russellom Westbrookom (2008.) i Jamesom Hardenom (2009.), što je dovelo do nastupa u finalu 2012. godine.

Konačno, tim bi mogao zaglaviti u stalnom ciklusu procesa, čineći jedan korak naprijed, dva natrag, sve dok baza obožavatelja ne izgubi interes, što zahtijeva dramatične promjene. A ako vam na pamet padnu Sacramento Kingsi, bili biste u pravu.

Veliki pritisak

Kingsi su nedavno napravili jednu od onih drastičnih promjena, potpuno se odrekavši strpljenja kako bi sada izgradili natjecateljski prozor. Međutim, Sacramento se razlikuje od momčadi koje su odustale od rekonstrukcije, budući da nikada nisu željeli to početno strpljenje za početak.

Godinama je predsjednik Vivek Ranadive želio postaviti momčad za doigravanje i dostigao je točku gotovo očaja da je dobije. Unajmio je i otpustio više rukovoditelja i trenera, nadajući se da će se formula za pobjedničku momčad otkriti usred njegovog samostvorenog kaosa.

Tijekom prošlomjesečnog roka za razmjenu, Kingsi su napravili veliki natjecateljski pomak, mijenjajući za All-Star velikog čovjeka Domantasa Sabonisa, prepustivši ulov – koji je uključivao omiljenog obožavatelja Tyresea Haliburtona – Pacerima.

Na površini, taj se potez pojavio kao još jedna transakcija natopljena očajem, koja je u konačnici vratila Kingse unatrag godine i otuđila bazu obožavatelja pritom. I pošteno rečeno, taj rizik ostaje. U 11 utakmica koje je Sabonis odigrao od dolaska u Sacramento, Kingsi su pobijedili samo četiri.

Ipak, možda postoji neki razlog za optimizam.

Nazire se naopako

Kraljevi su možda naletjeli na nešto intrigantno za blisku budućnost, nakon završetka ove sezone.

Nepotrebno je reći da se akvizicije iz sredine sezone odmah bacaju u vatru s novom momčadi, koja nema iskustva u kampu za trening ili u knjizi igranja na koje bi se mogli vratiti. Sabonis, čija je igra izgrađena na inteligenciji, kutovima dodavanja i svjesnosti, vjerojatnije će imati snažniji učinak kada razumije svoje suigrače i njihove vještine. Ukratko, Sabonis bi mogao biti jednostavno bolji za Kingse sljedeće sezone nego što je sada.

Dodatno – a to je ključ koji bi Kingse mogao otključati od gotovo dva desetljeća irelevantnosti – Sabonis je stečen dok je bio pod ugovorom koji financijski znatno podkompenzira njegove usluge. Veliki čovjek od 6'11 zarađuje samo 18.5 milijuna dolara sljedeće sezone.

Drugi starter Harrison Barnes također ima vrlo razumnih 18.3 milijuna dolara za 2022.-2023., a Richaun Holmes, jedan od najučinkovitijih centara za postizanje golova u ligi, zarađuje samo 11.2 milijuna dolara. Sacramentov najbolji dobitnik, De'Aaron Fox, prijavljuje se na 30.3 milijuna dolara, što nikako nije loš broj, pogotovo ako se vrati u formu u kojoj je bio tijekom sezone 2020.-2021., s prosjekom od 25 bodova i sedam asistencije po utakmici.

Kingsi, kako sada stoji, nemaju samo četvorku etabliranih talenata, već imaju i financijsku fleksibilnost zbog skromne razine kompenzacije svojih trenutnih igrača. Imat će Daviona Mitchella, njihovog trenutno cijenjenog rookieja, koji će također ući u svoju drugu sezonu igrajući s rookie ugovorom.

Ljeto 2o22

Unatoč gore navedenim financijskim prednostima, Kingsi ne bi trebali djelovati kao tim pod kapom. Zapravo, djelovati kao momčad s prekomjernom postavom kao što su Bullsi u ljeto 2021. bilo bi mnogo korisnije. Ali nikada nije loše imati više igrača u poslovima koji se općenito smatraju ispod tržišne vrijednosti, jer to pruža jastuk prije nego što se naletite na poreznu liniju luksuza.

Sacramento je očito odlučio ići all-in, što znači da mogu provesti ljeto na nekoliko kreativnih načina. Mogli bi potpisati i zamijeniti ograničenog slobodnog agenta Dontea DiVicenza, uzimajući natrag iskusnijeg igrača, a i dalje imati korištenje punog neoporezivog MLE-a, vrijednog otprilike 10.2 milijuna dolara kao početnu plaću. Alternativno, mogli bi se držati DiVicenza ako vjeruju da je blizu ulaska u svoj vrhunac, što s 25 godina nije nužno neobična pomisao.

Ako su Kingsi tada upotrijebili neoporezivi MLE na igrača sa sposobnostima šuta, kao što su Otto Porter Jr ili Malik Monk, to odjednom počne izgledati kao momčad Kingsa koja bi mogla napraviti guranje prema doigravanju 2023. godine.

Plan nipošto nije besprijekoran, a Kingsi će odustati od nade za ovu sezonu, jer se predviđa da će završiti daleko izvan doigravanja. Ali to ne znači da je njihov cjelokupni plan nužno loš. Možda neće uspjeti – stvari imaju tendenciju da ne funkcioniraju za Sacramento – ali ideja da se napravi popis u kojem talent nadmašuje ugovornu naknadu daleko je od lošeg.