Čini se da se laki amfibijski ratni brod Marinskog korpusa koleba. Evo novog rješenja.

Kada je Pentagon revidirao svoju obrambenu strategiju kako bi se usredotočio na Kinu 2018., nijedna vojna služba nije krenula brže od Korpusa marinaca da započne s promjenama.

Novi zapovjednik general David Berger izjavio je u svojim početnim smjernicama sljedeće godine da marinci trebaju biti obučeni i opremljeni "za djelovanje unutar aktivno osporavanih pomorskih prostora" kao podrška drugim pomorskim snagama.

Ovo nije bila nova misija za Korpus, ali budući da su prostori koje je Berger imao na umu prije svega bili u kineskom primorju, potencijalna opasnost je bila bez presedana.

Kina već neko vrijeme postavlja sve sposobnije protubrodske i protuzračne projektile duž svoje obale, zajedno s nadzemnim sustavima nadzora koji su potrebni za pronalaženje i praćenje neprijateljskih snaga.

Druge nacije čine isto, ali ne u onom opsegu kao što to čini Kina; u kombinaciji s ogromnim pekinškim mornaričkim brodograditeljskim programom, nove rakete i senzori predstavljaju moćan položaj protiv pristupa dizajniran da istjera američke i savezničke mornarice iz kineskih voda.

General Berger zaključio je da bi u takvim okolnostima logična uloga marinaca bila da djeluju unutar tih voda - drugim riječima, u dometu kineskih projektila - kako bi pomogli poraziti mornaričke snage Pekinga.

Stoga je Berger krenuo s redizajniranjem borbenih jedinica marinaca, eliminiranjem teških oklopa i rotorcrafta koji nisu relevantni za izazov s Kinom, dok je istovremeno poticao ulaganja u stavke poput bespilotnih letjelica, preciznih paljbi i taktičkih mreža — područja koja se smatraju manjkavima u postojećem položaju snaga.

Jedno usavršavanje koje je bilo značajno u Bergerovim reformama bio je zahtjev za lakim amfibijskim ratnim brodom ili LAW, koji bi mogao omogućiti malim marinskim jedinicama da djeluju u prvom lancu otoka uz kinesku obalu.

Osnovna ideja bila je da postrojbe veličine voda mogu tajno manevrirati kako bi uspostavile stroge prednje baze iz kojih bi gađale kineske brodove i druga sredstva, često se krećući kako bi izbjegle otkrivanje.

Berger je u eseju iz svibnja 2021. za Military Review tvrdio da bi, ispravno organizirane i uvježbane, ove vrlo agilne jedinice bilo “vraški teško locirati, pratiti i učinkovito ciljati protivniku”.

ZAKON je bio ključan za ovaj operativni koncept. Postojeća mornarička flota od preko 30 velikih amfibijskih ratnih brodova bila je prevelika i prespora da bi preživjela u dometu kineskog kopnenog oružja, pa su bili potrebni manji i brojniji konektori.

Nekoliko američkih brodogradilišta proizvelo je nacrte koji mogu zadovoljiti zahtjeve marinaca za laku amfibu koja istisne ne više od 4,000 tona vode i nosi do 75 marinaca plus mornaričku posadu koja ne prelazi 40 mornara.

Međutim, čini se da se mornarica i marinci ne mogu složiti oko specifikacija za brodove. Planeri mornarice misle da, ako će brodovi djelovati unutar "zone borbenog djelovanja" kineske vojske, moraju biti opremljeni nizom značajki za preživljavanje.

Pomorski planeri strahuju da bi previše takvih značajki podiglo cijenu svakog LAW-a do točke u kojoj si ne bi mogli priuštiti sve lake amfibe koje su im potrebne da budu učinkovite.

Nastala slijepa ulica odgodila je proizvodnju prvog LAW-a za dvije godine — do 2025. — i ako se ne razriješe tekući nesporazumi, moguće je da bi, kada general Berger napusti Marinski korpus kasnije ove godine, planovi za laku amfibu mogli otići s njim.

Postoji mnogo nijansi u raspravi, ali problem se u osnovi svodi na ovo: ako želite preživjeti unutar područja pokrivenosti brzo rastućeg kineskog kompleksa za nadzor i oružje, potrebno vam je plovilo okretnije i svestranije od tradicionalnog čeličnog jednotrupca .

To je ono što nudi većina dosadašnjih konceptualnih dizajna - jednotrupac - a čak i neki marinci počinju misliti da bi slanje malih jedinica u opasnost daleko od kineske obale na takvim brodovima moglo biti samoubojstvo.

Dakle, je li koncept ZAKONA osuđen na propast? Nije nužno. Textron (suradnik mog think tanka) predlaže novu alternativu čeličnim jednotrupcima koja razbija kalup, da tako kažem, o tome kako amfibijski brod treba izgledati i raditi.

Textronova ideja je za “Surface Effect Cargo Amphibious Transport” (SECAT) koji je u biti aluminijski katamaran sposoban za prijevoz 500 tona tereta i osoblja brzinom od 50 nautičkih milja na sat.

Da to stavimo u perspektivu za ne-pomorce, 50 nautičkih milja na sat je brže od objavljenog ograničenja brzine na I-95 ako se vozite kroz Charlotte ili Philadelphiju. Brži je od brzine bilo kojeg ratnog broda u trenutnoj američkoj floti.

Najzanimljivija značajka koncepta je da se uglavnom oslanja na zračni jastuk koji istiskuje težinu natovarenog plovila, a samo su uske aluminijske strukture na njegovim stranama zapravo uronjene ispod razine mora.

S plićim gazom i većom brzinom od tradicionalnih čeličnih plovila, SECAT bi bio daleko bolji za preživljavanje u nemirnom obalnom okruženju. Manje je osjetljiv na vrstu podmorskih udarnih valova koje stvaraju mine i torpeda nego bilo koji jednotrupac.

I to nije sve: konfiguracija SECAT-a mnogo je prikladnija za iskrcavanje snaga na neuređene plaže i prebacivanje voznog parka s mornaričkih plovila na moru.

Potonje razmatranje je važno, jer kako su kineske mogućnosti sprječavanja pristupa rasle, američka mornarica prilagodila je svoje planove za upravljanje velikim brodovima dalje na moru.

Očito, što više tereta SECAT nosi, manju udaljenost može prijeći bez dolijevanja goriva. Ali Textron kaže da noseći 290 tona korisnog tereta, brod može putovati 1500 nautičkih milja brzinom od 47 čvorova u valovitom moru.

U kipnim miljama, to je preko 1700 milja pri 54 milje na sat — dovoljno da stignete od Guama do sjevernog otoka Luzon na Filipinima bez punjenja goriva.

Textron kaže da te procjene može napraviti s pouzdanjem jer na tehnologiji radi desetljećima.

Dakle, tehnologija zapravo nije nova, ali se čini jedinstveno prikladnom za novu misiju u koju su marinci krenuli. Ovo je vrsta rješenja koju ponekad zahtijeva vojna nužda, pa se koncept čini vrijednim pažnje.

Inače bi se cijela ideja o upravljanju lakim amfibama u dometu kineskog oružja mogla pokazati kao skretanje s putanje od stvarnosti.

Kao što je gore navedeno, Textron doprinosi mom think tanku—kao i nekoliko njegovih konkurenata.