Minnesota Vikingsi bi voljeli srušiti snove Green Bay Packersa o doigravanju

Lovie Smith je znala.

Kao i Tim Jennings i bezbrojni članovi Chicago Bearsa.

U finalu regularne sezone 2010. Smith je doveo svoje Bearse u Lambeau Field.

Chicago je bio vezan za broj 2 u NFC-u, tako da je imao malo za što igrati. Green Bay je trebao pobjedu kako bi osigurao šesto i posljednje mjesto u doigravanju konferencije.

Ali to nije spriječilo Smitha i Bearse da igraju kao da je Super Bowl.

"Igramo da dobijemo igru," rekao je Smith.

A to je upravo ono što je Chicago napravio, igrajući svojih početnika svih 60 minuta. Iako su Medvjedi već osvojili naslov prvaka NFC Sjever i oprostili se u prvom kolu, nisu željeli ništa više nego izbaciti svog najstarijeg rivala iz postsezone.

To se ipak nije dogodilo.

Green Bay je pružio sjajan obrambeni napor, ograničivši Chicago na ukupno 227 jardi, dvaput presrevši beka Jaya Cutlera i oborivši Bearse rezultatom 10-3.

Pobjeda je Packersima donijela konačno mjesto u doigravanju u NFC-u. I dok je čikaški autobus te noći izlazio s Lambeau Fielda, mnogi Medvjedi su imali čudan osjećaj što bi moglo uslijediti.

"Stalno mislim da ćemo ih ponovno vidjeti", rekao je Jennings, istaknuti kornerbek, o Packersima. "Razmišljao sam, 'Čovječe, trebali smo ih nokautirati.' ”

Da, trebali su.

Tri tjedna kasnije, Packersi su pobijedili Chicago u utakmici NFC prvenstva. Pet tjedana nakon što su Bearsi propustili zlatnu priliku da završe sezonu Green Baya, Packersi su osvojili 45^th Super zdjela.

"Jednostavno smo bili sve bolji tijekom cijele sezone", rekao je korner Packersa Charles Woodson. “Nastavili smo se boriti bez obzira kroz kakve nedaće prolazili.”

*********************

Premotajte unaprijed 12 godina — gotovo na dan — i Minnesota ima priliku završiti sezonu Green Baya kada danas putuje u Lambeau Field na natjecanje u 3:25 (CST).

Packersi iz 2022. nisu ni približno talentirani kao tim iz Green Baya iz 2010. godine. Ali nakon početka s 4-8, Packersi su iznenada usijani i otkinuli su tri uzastopne pobjede.

Green Bay (7-8) je izjednačen za 8. nositelja u NFC-u, ½ utakmice iza Washingtona (7-7-1) za sedmo i posljednje mjesto u doigravanju. Packersi moraju pobijediti i nadati se da će Commanders izgubiti jednu od posljednje dvije utakmice.

Naravno, Minnesota može učiniti ono što Chicago nije uspio 2010. godine — a to je uništiti postsezonske nade Green Baya. A Vikinzi - koji Packerse smatraju svojim najvećim rivalom - ne bi voljeli ništa više od toga da Green Bay ne sudjeluju u doigravanju.

"Igraju dobar nogomet, trenutno igraju besplatni nogomet i postoji razlog zašto pobjeđuju i napreduju", rekao je trener Minnesote Kevin O'Connell o Packersima. "Stvarno su dobro trenirani i očito imaju iskustva u igranju toliko značajnih utakmica u mjesecu prosincu i nadalje, tako da tamo očekuju vraški dobro okruženje i nogometnu momčad koja igra stvarno, jako dobro."

Kvoterbek Minnesote Kirk Cousins ​​složio se da Green Bay odjednom izgleda kao opasno odijelo. A najbolji način da osigurate da Packersi nisu prijetnja nakon sezone bio bi osigurati da nisu dio doigravanja.

"Jednostavno uvijek poštuješ njihov tim, njihove igrače," rekao je Cousins. "I mislim da su pokazali, zadnjih nekoliko tjedana, za što su sposobni i mi to razumijemo u ovom slučaju."

*********************

Ovi Packersi nisu tako duboki ili nadareni kao odjeća iz 2010. koja je na kraju osvojila Super Bowl.

U tom su se napadu pojavili dinamični hvatači dodavanja Greg Jennings, Donald Driver, Jordy Nelson i James Jones. Ova momčad Green Baya nije ni približno tako eksplozivna u igri dodavanja i zauzima 16. mjesto^th u ukupnom prekršaju (342.6) i 18^th u bodovima po utakmici (20.9), daleko iza momčadi iz 2010. koja je bila deveta u ukupnom napadu (358.1) i 10^th u bodovanju (24.3).

Quarterback Aaron Rodgers imao je samo 27 godina 2010. i počeo je igrati dosljedan nogomet na visokoj razini koji je kasnije doveo do četiri nagrade MVP. Danas se Rodgers muči s osrednjom sezonom i odigrao je 19 uzastopnih utakmica bez bacanja za 300 jardi.

A obrana 2010. bila je dinamična jedinica koja je zauzela drugo mjesto po dopuštenim bodovima (15.0) i peto po dopuštenim jardima (309.1). Obrana Green Baya 2022. bila je razočaravajuća skupina koja se nalazi na 17. mjestu^th u bodovanju (22.3) i 17^th u ukupnoj obrani (336.8).

Ovi Packersi - poput one momčadi iz 2010. koja je godinu završila sa šest uzastopnih pobjeda - ipak su odabrali pravo vrijeme da se zagriju.

Green Bay ima prosjek od 27.8 poena po utakmici u posljednja četiri natjecanja nakon prosjeka od 18.4 u prvih 11 utakmica. Packersi su dopuštali 23.6 poena po utakmici u prvih 12 natjecanja, ali su odustali od samo 17.0 poena tijekom svog trenutnog niza od tri pobjede.

A specijalni timovi - glavni problem gotovo dva desetljeća - od slabosti su postali snaga.

"Osjećam se kao da možemo pobijediti bilo koga", rekao je Rodgers prošli tjedan.

Upravo tako su se osjećali ti Packersi iz 2010. nakon što su stigli do postsezone. Ta je momčad igrala labavo i opušteno — gotovo kao da radi s kućnim novcem — i pobjeđivala u gostima u Philadelphiji, Atlanti i Chicagu prije nego što je pobijedila Pittsburgh u 45.^th Super zdjela.

“Uvijek smo vjerovali. Znamo tko smo,” rekao je linebacker Desmond Bishop o toj momčadi iz 2010. godine. “Znamo kakav talent imamo u ovoj momčadi. I samo smo morali smisliti način da sve to spojimo. Neumoljiva potraga za savršenstvom i pronašli smo veličinu.”

Bearsi su imali zlatnu priliku okončati postsezonu Green Baya 2010. prije nego što je uopće počela - i nisu uspjeli.

Minnesota danas dobiva sličnu priliku.

Dok se čini da je malo vjerojatno da će Packersi 2022. dizati buku koju je nekoć napravila sjajna momčad iz 2010., sve i svašta postaje moguće kada je momčad u doigravanju.

Pitanje je sada može li Minnesota uskratiti Green Bayu tu šansu?

“Prva utakmica sezone, ima osjećaj da se mora pobijediti,” rekao je Adam Thielen, čiji je tim porazio Green Bay, 23-7, u prvom tjednu. “I ovaj tjedan ima isti osjećaj kao i mora pobijediti, za obje strane.

“Ovo je velika utakmica i nogomet u prosincu, nogomet u siječnju je nogomet u doigravanju, tako da ove utakmice morate tretirati kao da su vam zadnje i morate igrati svoj najbolji nogomet u ovo doba godine. Pokušavamo napraviti ono što trebamo da se pripremimo i spremimo, a onda, nadamo se, izađemo tamo i igramo svoj najbolji nogomet.”

I u tom procesu okončati snove Green Baya nakon sezone.