NBA je otišao u Pariz i dobio ono po što je došao

Prošli tjedan, u četvrtak, 19. veljače, NBA je odigrao utakmicu regularne sezone u Francuskoj, prvu na europskom tlu od 2020. Utakmica između Chicago Bullsa i Detroit Pistonsa bila je kulminacija temeljito integriranog košarkaškog tjedna u Parizu, s otvorenim praksama i velikom dostupnošću medija.

Letio sam iz Kopenhagena da bih bio tamo, a ovo su moja zapažanja tijekom srijede i četvrtka.

U srijedu su i Pistonsi i Bullsi vježbali u Palais des sports Marcel-Cerdan, domaćem terenu Metropolitansa 92 i, što je još važnije, Victora Wembanyame.

Prisutnost medija bila je golema jer je NBA utakmica u Parizu imala globalnu privlačnost. Bilo je praktički nemoguće ne završiti u medijskim rojevima kada su igrači dobili priliku razgovarati s medijima.

Za nekoliko stotina klinaca, koji su sjedili na tribinama iznad terena, daleko od novinara i televizijskih kuća, stalno je bilo nešto za bilježiti.

Kad Andre Drummond i Tony Bradley nisu išli jedan na jedan gotovo 20 minuta, bili su to Zach LaVine i Ayo Dosunmu koji su se spontano natjecali u pucanju s pola terena.

LaVine je pogodio ležeran pokušaj, što je uzburkalo mladu publiku. Dosunmu je odlučio iskušati sreću, udario je, a sada su djeca bila na nogama, vrišteći. LaVine, koji je sjeo nakon što je napravio, nije htio dopustiti da ga Dosunmu nadvlada, te je skočio kako bi dobio još jednu priliku. Razigranost dva Bullsa pogodila je klince, a kako se pokazalo, bila je to samo najava onoga što slijedi.

Iz medijske perspektive, moglo bi se reći da je NBA ublažila neka pravila. Blogeri i online influenceri dolazili su u timskoj odjeći i tražili selfije, što je uobičajeno zabranjeno od strane lige u odnosu na članove medija. Brzo je postalo očito da se protokoli pariške utakmice uvelike razlikuju od uobičajenih utakmica koje se igraju u Sjedinjenim Državama, a to je vjerojatno bila dobra stvar za ono čemu je liga težila učiniti, u smislu stvaranja interesa navijača i zainteresiranja grada.

Općenito, samo šetajući Parizom, NBA je bio posvuda prisutan. Rijetko ste hodali više od tri stotine stopa, a da niste vidjeli fizičke plakate ili digitalne oglase na autobusnim stanicama za nadolazeću utakmicu. Neki lokalni supermarketi čak su imali plakate u blizini svojih blagajni.

Četvrtak, dan utakmice, nažalost koincidirao je sa štrajkom, koji je ozbiljno ograničio pristup i autobusu i metrou. Uslijedila je jaka kiša. Netko bi se mogao bojati da je to moglo utjecati na izlaznost, ali nije bilo šanse da se to dogodi.

Dok sam tražio ulaz za medije u Accor Areni, mjestu održavanja utakmice, mahnulo mi je šest ljudi pitajući me imam li ulaznice. Obično vas u Sjedinjenim Državama pitaju trebaju li vam karte. Ne obrnuto.

(Napomena s druge strane: bilo bi dobro da NBA uključi upute za pristup medijima za sljedeću utakmicu u Europi. Šetati u javnosti i morati bljeskati velikim znakom medijske vjerodajnice samo da biste dobili upute do pravog ulaza nije baš bilo optimalno.)

Prije utakmice, povjerenik NBA lige Adam Silver održao je konferenciju za novinare, na kojoj je otkrio da ga je napadač Milwaukee Bucksa Giannis Antetokounmpo osobno zamolio da dovede ligu u Grčku na utakmicu, što se sada čini u planu za blisku budućnost. Ovo je, naizgled, bio Silverov način da zadirkuje ono što bi moglo biti buduća objava, s obzirom na to koliko je obično škrt na riječima o pitanjima u budućnosti.

Sama igra bila je zadivljujuće iskustvo za obožavatelje. Iako Bullsi i Pistonsi možda baš i nisu elitni timovi, priredili su show. Moglo se reći da su igrači uzbuđeni igrati pred međunarodnom publikom.

Derrick Jones Jr i Zach LaVine obojica su stavili dodatni naglasak na svoja zakucavanja, a lokalni klinac Killian Hayes napravio je nekoliko dodavanja bez gledanja. Obje ekipe su, kako klinci kažu, shvatile zadatak.

Dodatno, liga je išla do izražaja jer su Joakim Noah, Tony Parker, Magic Johnson, Ben Wallace i mnoštvo legendi i bivših igrača uzeli riječ tijekom timeouta, na veliko oduševljenje publike.

Jedna od najvećih galama večeri bila je kada su kamere uhvatile Wembanyamu, s malim dijelom raštrkanih obožavatelja koji su čak ustali kako bi proslavili tinejdžericu.

Do kraja utakmice navijači nisu djelovali posebno zainteresirani za odlazak. Ljudi su samo stajali, slikali, razgovarali i općenito uživali u atmosferi koju je NBA donijela u Pariz.

Nije bilo važno što se sat bližio ponoći, a puno je djece ujutro išlo u školu. Ovo je očito bilo iskustvo u kojem su roditelji napravili iznimku kako bi im dopustili da upiju svaki djelić NBA iskustva.

Proveo sam veći dio od 90 minuta u tunelu razgovarajući s kolegama iz medija i slušajući igrače kako govore o svom posjetu. Očekivao sam pomalo prazne ulice na izlasku, ali zabava je još trajala dok sam odlazio da se vratim u hotel.

U mojoj 20-minutnoj šetnji samo su se družili navijači u NBA dresovima, unatoč kasnom satu, oponašajući zakucavanja s utakmice i pričajući kako su uspjeli vidjeti Magica Johnsona.

U zraku se svakako šuškalo o prisustvu NBA lige u Parizu, što je nedvojbeno cilj lige ovim događajem.