Nova američka Pro T20 kriket liga cilja na 'najbolje igrače' svijeta

S T20 svjetskih liga koje su iscrtane u kalendaru kriketa, što dovodi do prekretnice i žestoke rasprave u svemoćnom odboru ICC-a, Kriket velike lige službenici znaju da će se morati istaknuti usred zagušenja.

"Želimo biti konkurentni i na razini standarda za nove lige", rekao mi je suosnivač MLC-a Vijay Srinivasan. “Naš cilj je dovesti najbolje igrače u SAD. Moramo biti konkurentni s mjerilom izvan indijske Premier lige.”

Za rivalstvo s drugim T20 ligama u nastajanju, uključujući i UAEUAE
i Južnoj Africi koji se lansiraju u siječnju, MLC će vjerojatno morati izdvojiti blizu pola milijuna dolara za najbolje igrače.

Očekuje se da će ograničenja plaća – zajedno s popisima i imenima franšiza – biti objavljena početkom sljedeće godine za turnir šest timova koji će se održati od 13. do 30. srpnja 2023. Srinivasan nije želio otkriti koliko bi vrhunski igrači mogli biti plaćeni, ali očekuje se biti značajan.

MLC je osigurao više od 40 milijuna dolara financiranja i više od 100 milijuna dolara u "rukovanju" s privatnim investitorima, uključujući tehnološke divove MicrosoftMSFT
. Turnir će također imati nekoliko prednosti za koje se nadaju da će privući poznata imena. Prvo, MLC će se igrati u doba godine bez suparničkih T20 liga, iako je na vrhuncu sezone crvenih lopti u Engleskoj.

Drugo, što je možda i najvažnije, blještavo i glamurozno mjesto SAD-a – najvećeg svjetskog sportskog tržišta i doma mnogih slavnih sportaša i timova – postat će nešto poput neodoljivog magneta.

"Angažirani smo s brojnim ključnim igračima koji su dostupni u prozoru", rekao je Srinivasan. “Ovo je odredište koje se smatra vrhunskim za profesionalni sport. Stupanj interesa koji smo vidjeli čini nas uvjerenima da ćemo imati jaku skupinu igrača.”

Srpanj je također relativno miran dio kalendara na konkurentnom američkom sportskom tržištu. To je dovelo do toga da poduzetnici razmišljaju izvan okvira u pokušaju da izgrade svoju nišu tijekom mirnijeg razdoblja između završetka NBA lige u lipnju i početka NFL sezone u rujnu.

“Ljeto je dosadno kao sranje,” rekao je kultni reper-glumac koji je postao biznismen Ice Cube, koji ne voli trošiti riječi, na uvodnoj press konferenciji Big3 u siječnju 2017.

"Trebamo nešto što stvarno možemo riješiti tijekom ljeta, a Big3 je upravo ono što nam je liječnik preporučio", rekao je o svojoj košarkaškoj ligi tri na tri koja je u godinama nakon toga stekla sljedbenike.

Kriket, iako se ne može baš pohvaliti prednjim čovjekom kao što je Ice Cube, ima dovoljno sljedbenika u SAD-u preko iseljenika iz Južne Azije, dok se nadaju da će brža i žestoka trosatna igra T20 privući novu bazu obožavatelja.

“Malo je američkih sportova aktivnih u ovom razdoblju. Postoji želja za novim sportom,” rekao je Srinivasan. “Naš cilj je da igre imaju obiteljsku atmosferu. Možemo obratiti ljubitelje ne-kriketa tako što ćemo imati neke od najboljih igrača koji dolaze u SAD.”

Ne radi se samo o pukom razvoju vrhunske T20 lige, iako će MLC očito biti u središtu promicanja sporta u mainstream svijesti. Infrastruktura – s jedinstvenim dimenzijama i karakteristikama potrebnim za kriket – razvija se na ključnim lokacijama diljem SAD-a i strateški postavljena u blizini koledža u pokušaju daljnje izgradnje povezanosti unutar tih zajednica.

Dallas je označen kao središte kriketa u SAD-u s novoizgrađenim stadionom Grand Prairie, smještenim u srcu velegrada Dallas-Fort Worth s kapacitetom od 7500 gledatelja, koji će biti glavno mjesto natjecanja za prvo izdanje.

Tereni diljem zemlje vjerojatno će se koristiti za Svjetsko prvenstvo T2024 20., koje će SAD biti sudomaćini, a nadaju se da će privući i druge velike događaje u kriketu. Tu je i primamljivi san o utakmici između Indije i Pakistana, čije je rivalstvo doseglo vrhunac tijekom epski T20 Svjetsko prvenstvo sukob prošlog mjeseca u MCG-u pred 90,000 navijača, jednog dana koji će se odigrati u SAD-u u nečemu što bi sigurno učinilo čuda za sport.

"Voljeli bismo da naša dvorana bude dostupna za organiziranje tih mečeva.. ne samo Indija-Pakistan... želimo da timovi imaju ogroman apetit da dođu ovamo", rekao je Srinivasan.

“Trebamo da prostori budu spremni. Želimo da MLC pokaže da su SAD sposobne ugostiti velike događaje u kriketu.”

Nakon takvog iščekivanja s MLC-om najavljenim prije više od tri godine prije nego što je odgođeno zbog pandemije Covid-19, jačaju očekivanja za ono što će biti odlučujući trenutak u željenom odredištu koje je ciljno tržište broj 1 za kriket.

"Želimo da MLC stoji uz bok ostalim najboljim T20 ligama u svijetu", rekao je Srinivasan. “Postoji golema količina uzbuđenja. Pokušavamo izvesti nešto što dosad nije učinjeno.”