Uspon košarke u Maliju

Bez gledanja, možete li imenovati NBA košarkaša iz Malija?

Nije nemoguće, ali je sigurno teško. Naime, do danas su bila samo dva. A trenutno ih ima nula.

Dok sada igra u Japanu, alumni Sveučilišta u Kansasu, Cheick Diallo, pojavio se tamo pet od prethodnih šest sezona, između Phoenix Sunsa, Detroit Pistonsa i New Orleans Pelicansa. A nakon što je 36. godine izabran kao 2000. u ukupnom poretku, centar od sedam stopa Soumalia Samake uspio je odigrati ukupno 47 utakmica i 303 minute NBA akcije tijekom četiri sezone.

Međutim, izvan njih stvari brzo postaju nejasne.

Ako bi se računalo regrute, bio je i treći; Ousmane Cisse. Nekoć priželjkivana srednjoškolska perspektiva - koja je imala prosjek gotovo triple-double s blokovima u srednjoj školi, linija koja je otvarala oči i koja je imala posebnu privlačnost u početnoj eri interneta prije širokog širenja snimki s utakmicama – izabran je kao 47. na draftu 2001. od strane Denver Nuggetsa umjesto pohađanja koledža. Ali Cisse nikada nije igrao u NBA ligi, a većinu svoje kratke profesionalne karijere proveo je u Izraelu.

Nakon toga postaje vrlo teško pronaći nekoga tko mu se uopće približio. Snimila je dugogodišnja voditeljica francuske lige Amara Sy tri nastupa u ljetnoj ligi s LA Clippersima (2007.), San Antonio Spursima (2008.) i Dallas Mavericksima (2010.), s dvomjesečnim stažom u D-ligi između, ali također nikada nije napravio puni NBA popis. Bivši napadač Arizona Wildcatsa Mohammed Tangara također je otišao na ljetnu ligu s Milwaukee Bucks 2009, ali je prekinut prije nego što je počelo, dok se diplomac iz Zapadne Virginije Sagaba Konate približio Toronto Raptorsima 2019., pojavivši se u trening kampu i jednoj predsezonskoj utakmici prije nego što je jedan od njihovih posljednjih rezova.

Postojali su i ugovori G-lige za istoimenog reprezentativca Cheikh Diallo, te nekoliko minuta u minorima za atletski swingman Boubacar Moungoro. I to je otprilike to.

Malijska muška košarka je, međutim, u usponu. Priča o Konateu može se ponoviti u nadolazećim sezonama, kakvih već ima 24 Malijaca trenutno igraju Diviziju I sveučilišne košarke, od kojih su većina obrambeni igrači u prednjem terenu poput njega. I upravo je na leđima ove nadolazeće generacije Mali izveo jedno od iznenađenja stoljeća.

Malijska muška reprezentacija povijesno nije bila konkurentna na afričkoj sceni. Bez obzira na kvalificirajući se 20 puta za AfroBasket prvenstvo od mogućih 30, samo su jednom završili u medaljama (bronca davne 1972.), nikada se nisu kvalificirali na Olimpijske igre niti na FIBA ​​Svjetsko prvenstvo, niti su se ikad posebno zbližili. I dok je ženska ekipa imala veći uspjeh – četiri bronce, dva srebra i zlato u svojoj povijesti AfroBasketa, dva nastupa na Svjetskom kupu i jedan plasman na Olimpijske igre 2008 – muška reprezentacija zauzima skromno 73. mjesto na svjetskoj sceni.

Nakon što je uklonjen iz kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2023 zbog više izgubljenih utakmica kroz štrajk zbog plaće i odlazak bez pobjede na posljednjem izdanju AfroBasketa 2021., čini se da stvari idu naprijed, a ne unazad. Što je učinilo još značajnijim da je 2019., u svom četvrtom nastupu u povijesti, muška reprezentacija zemlje do 19 godina stigao sve do finala. Usput su pobijedili Latviju, Kanadu, Novi Zeland, Portoriko i Francusku, i dok su na kraju izgubili finalnu utakmicu od ekipe SAD-a u kojoj su igrali Evan Mobley, Cade Cunningham, Jalen Green, Tyrese Haliburton i drugi, održali su se u čineći to.

Malijev popis na tom turniru sadržavao je nekoliko istih imena koja su sada prošarana diljem Divizije I. Konkretno, početni centar Oumar Ballo slijedio je Tangarino vodstvo i pridružio se Arizoni, gdje je izrastao u jednog od najboljih igrača sveučilišne igre i legitimna NBA perspektiva. Blizanci Drame, Fousseyni i Hassan, sada su početni napadački dvojac u La Salleu, zajedno s trećim velikanom Malija, Mamadouom Doucoureom. A na UMass Lowell, nakon dva transfera, Karim Coulibaly postao je najbolji igrač u konferenciji America East.

NCAA je postao dosljedan drugi kanal za malijske košarkaške izglede, koji su prije gotovo uvijek prolazili kroz sustav francuske lige, a s NFalyjem Danteom (Oregon), Adamom Sanogom (Connecticut) i Fousseynijem Traoreom (BYU) svi su postali legitimne zvijezde u kvalitetnim programima , postoji niz kvalitetnih malijskih potencijala na američkim obalama kakav dosad nije viđen.

Bez obzira na politiku i nered koji trenutačno vlada u seniorskom programu, srebrna medalja na U-19 prvenstvu nije trebala biti slučajnost. Za sada još uvijek postoje samo dva malijska igrača u NBA povijesti, ili tri ako se odlučite za izdašniji sustav klasifikacije. Ali dok je nekoć bila samo jedna Amara Sy, uskoro bi ih moglo biti oko osam, razbacanih po najboljim ne-NBA ligama na svijetu. A iz te osnovne linije možda se može pojaviti još NBA talenata, možda čim Ballo.