Uspon ostatka

Prije nekoliko godina Steve Case uzeo je lekciju od Kena Keseyja i nabavio si autobus kako bi njime mogao otkriti Ameriku. Sredinom 60-ih, novcem od kojeg je zaradio Let iznad kukavičjeg gnijezda, Kesey je okupio ekipu ljudi koji su putovanje cestom pretvorili u inauguraciju nove kulture 60-ih. Case pokušava učiniti gotovo istu stvar, ali na manje performativan način od Keseyinih Veselih šaljivdžija. Tijekom proteklih osam godina, Case se upoznaje s američkim zanemarenim zajednicama: točnije njih 43. Gradovi i poduzetnici koje kapitalisti rizičnog kapitala ignoriraju, tj. Case je ponovno otkrivao Ameriku zaboravljenu u citadelama rizičnog kapitala: Silicijskoj dolini, New Yorku i Bostonu. (Tri četvrtine cjelokupnog rizičnog kapitala u SAD-u u Kaliforniji, New Yorku i Massachusettsu.)

Slučaj želi gurnuti svi Amerike—ne samo urbanih središta obogaćenih našom tehnološkom revolucijom—u ono što on naziva trećim valom Interneta. Da bi to učinio, osnovao je tvrtku rizičnog kapitala pod nazivom Revolution. To je inicijativa rizičnog kapitala s dva fonda od 150 milijuna dolara, koje su potpisali Jeff Bezos i Ray Dalio. Prvi val bio je web i njegov vlastiti startup, America Online. Drugi val bili su društveni mediji, val na kojem još uvijek jašemo. Treći val potaknut će "Internet stvari" gdje će uređaji i ljudi te mnogo toga što ljudska bića stvaraju biti umreženi. Ova ogromna međupovezanost može iznjedriti tisuće novih ideja za usluge i proizvode, a Case se nada da će velik dio tih inovacija doći iz američkih zajednica koje su za sobom ostavile prva dva vala. Ono što Case želi učiniti jest potaknuti ovu plimu inovacija u sve one zaboravljene zajednice diljem Amerike u kojima su nekada napredovala mala i srednja poduzeća.

Poduzetnički duh koji nalazi u manjim sredinama ono je što pokušava dokumentirati i njegovati: on to naziva Uspon ostatka, naslov je njegove nove knjige o njegovoj potrazi i načinu na koji se Amerika mijenja na bolje. To je mjesto gdje on i mnogi drugi očekuju da će se u nadolazećim godinama otvoriti većina novih poslova i novih prilika. Srednje i manje novoosnovane tvrtke su ono što generira najveći dio rasta poslova u Americi, a Case je jedan od rijetkih vizionara koji prepoznaje što to znači. Neočekivano, pandemija je dala gorivo za rast poduzetništva diljem zemlje. Kirkus Recenzije sažima pejzaž koji Case opisuje u svojoj novoj knjizi:

“Caseova inicijativa bila je naoružana kantom sredstava koja su doprinijeli investitori kao što su Jeff Bezos i Ray Dalio. Vrhunac svake stanice na njihovoj nacionalnoj autobusnoj turneji bilo je natjecanje u pitchu s investicijskom nagradom od 100,000 dolara. Osim novčane nagrade, Caseova grupa osigurala je važne savjete i kontakte. Tijekom pandemije mnogi su ambiciozni ljudi napustili svoje poslove u San Franciscu, New Yorku ili Bostonu kako bi se vratili u svoje rodne gradove, što je dovelo do oživljavanja u mjestima poput Omahe, Chattanooge i Green Baya. Čini se da je pandemija dala poticaj startup zajednici diljem zemlje, s 5.4 milijuna novih poslovnih prijava podnesenih u 2021.

U novije intervju s Just Capital, Case je opisao što vidi da se događa na terenu. Opisuje stabilan napredak svake godine do 2019., kako su ljudi migrirali iz velikih gradova u manje zajednice, a izvori kapitala počeli su prepoznavati potencijal za tehnološki rast izvan regija Velike tri. "Bio je to stabilan napredak, a onda je COVID bio prekretnica." Mnogi su se probudili s činjenicom da mogu izabrati živjeti i raditi bilo gdje, sada kada je pandemija dokazala koliko je rad na daljinu učinkovit. Odjednom je "stalan napredak" postao "ubrzanje".

Pogon za nešto od toga bilo je paralelno buđenje u citadelama rizičnog kapitala: „Također je bilo korisno na strani rizičnog ulaganja. Ulagači zaintrigirani nekim od onoga što se događa u gradovima u usponu, ali ne nužno dovoljno zaintrigirani da uskoče u avion, sada mogu uskočiti na Zoom i razgovarati s ljudima u tim gradovima. To je dovelo do mnogo sastanaka za predstavljanje na Zoomu.”

To je bilo ubrzanje trenda koji je postojao desetljeće. Otprilike od 2012. izvan San Francisca, Bostona i New Yorka pojavilo se iznenađujuće 1400 novih tvrtki rizičnog kapitala. To su predstraže potrebnog početnog novca za domaće ideje u gradovima koje nitko u prošlosti ne bi smatrao dijelom tehnološkog procvata. Kad netko u Green Bayu ima ideju, sada postoji veća šansa da financiranje može doći iz njegove regije, a ne s obale.

Ono što me najviše ohrabruje u svemu ovome je da Rise of the Rest čini više od njegovanja inovacija i gospodarskog rasta u zajednicama koje zaostaju u oba. Tiho uvodi novu viziju kapitalizma: dionički kapitalizam. Ovi inovativni vizionari shvaćaju da ne mogu preživjeti ako njihove tvrtke ne hrane isto društvo koje im osigurava prihode. Case je za Just Capital rekao da većina tih novih tvrtki prihvaća viziju odgovornosti koja se proteže izvan krajnje crte. Vođeni su svrhom. Oni poštuju više dionika.

AppHarvest u Kentuckyju promiče održivu poljoprivredu, ali je također usmjeren na pružanje mogućnosti depresivnim zajednicama rudara ugljena u Appalachia. Jonathan Webb iz AppHarvesta učinio je ovo dijelom misije startupa. TemperPack u Richmondu, Virginia nudi održivu ambalažu, laku za recikliranje. Case se usredotočio na raznolikost pri zapošljavanju za vlastiti tim i traži isti prioritet u svakom pothvatu koji financira njegova organizacija. “Upravo sada Rise of the Rest portfelj, što je oko 200 tvrtki, čini 41-42% osnivačica ili obojenih osnivačica, što još uvijek nije ono što bi trebalo biti, ali puno bolje nego što vidite u većini poduzetničkih tvrtki.”

Just Capital pitao je Casea zašto bi korporativni čelnici općenito trebali paziti na njegovu Rise of the Rest.

Njegov je odgovor bio jednostavan. Budući da će njihov uspjeh donekle ovisiti o vitalnosti i promjeni koju ona utjelovljuje. Svatko tko želi predvidjeti budućnost, prirodno će pratiti što se događa u malim, inovativnim novim poduzećima. Ako ni zbog čega drugog, onda da ih kupim. Čak i najveće tvrtke trebaju živahna lokalna gospodarstva raspoređena po njihovim lokacijama. Sretna kompanija je skup sretnih pojedinaca. Pomažete da vaši zaposlenici budu sretni pružajući im ugodno mjesto za rad, ali i za život. Kada živite u zajednici s novim, energičnim tvrtkama koje očajnički žele zadovoljiti svoje kupce, to može učiniti život još boljim za one koji rade u naslijeđenim tvrtkama.

Grad u kojem je “zanimljivo živjeti i raditi. . . tim velikim tvrtkama olakšava privlačenje i zadržavanje ljudi za koje žele da podignu svoje tvrtke na višu razinu.”

Može li misija Stevea Casea pomoći ujedinjenju zemlje koja se čini tako podijeljenom?

Case kaže: “Nadam se da će ova knjiga navesti sve u Americi da se možda malo bolje osjećaju u pogledu potencijalne budućnosti naše zemlje. Jedan od velikih problema je jaz u prilikama gdje je nekim ljudima na nekim mjestima jako dobro, a mnogo ljudi na mnogim mjestima se bori i osjeća se zaostavljeno jer su bili. Dakle, ideja je da plodni startup ekosustavi na više mjesta donose više kapitala, koji stvaraju više radnih mjesta, koji pokreću veći gospodarski rast, a koji će onda stvoriti više prilika i više razloga da ljudi budu optimističniji u pogledu budućnosti. Mislim da je ključno da to učinimo ako želimo imati zemlju koja će nastaviti voditi svijet. Sada je vrijeme da to učinite.”

Ne mogu se više složiti. Mislim da će ono što Steve Case otkriva biti istinito u godinama koje dolaze. “Uspon ostalih” također će biti “uspon najboljih”. Ova nova vrsta poduzetnika sa sobom će donijeti novu, uključivu viziju kapitalizma. Dionički kapitalizam, gdje vođe prihvaćaju dobrobit svih dionika, uključujući dioničare, kako bi njegovali društvo u kojem slobodno poduzetništvo napreduje i nudi priliku svima koji su voljni raditi za njega.

Steve Case mi čita misli: "Vjerujem u Ameriku! Vjerujem u Ameriku, sve dok slavimo sljedeću generaciju poduzetnika, kako to radimo posvuda, a ne samo na nekoliko mjesta.”