Ruske zračne snage vratile su se u borbu u Ukrajini. Ali to ne čini veliku razliku.

Nakon nestanka za nekoliko kritičnih tjedana u Ukrajini, ruske zračne snage su se vratile. Videozapisi koji su se ovog tjedna pojavili na internetu izgleda potvrđuju zračni napad na ukrajinske položaje od strane lovaca-bombardera ruskog zrakoplovstva.

To je dobra vijest za Ruse dok se nastavljaju povlačiti odlučna ukrajinska protuofenziva koji je započeo u južnoj i istočnoj Ukrajini krajem kolovoza.

Ima loših vijesti i za Ruse. Isti video zapisi koji prikazuju ruske napade na ukrajinske snage u Spirnu, u istočnoj ukrajinskoj regiji Donbas jugozapadno od rusko okupiranog grada Lisičansk, također potvrđuju da Ukrajinci drže Spirne, koji je do prošlog tjedna bio pod kontrolom Rusije.

Drugim riječima, ruski ratni zrakoplovi vratili su se na bojište. Ali samo za bombardiranje položaja koje su ruske kopnene snage nedavno napustile.

Bombardiranje Spirnea usred bijela dana u četvrtak ili prije njega uključivalo je najmanje dva udarna zrakoplova — jedan od njih je navodno bio dvomotorni Su-34 s dva sjedala — kao i dron koji je snimio napad, vjerojatno zbog oštećenja nakon napada procjena.

U videu, Su-34 i letjelica iza njega, koji lete stotinama stopa iznad tla, ispuštaju nešto što izgleda kao padobransko retardirane, nenavođene bombe. Nema dokaza o aktivnostima ukrajinske protuzračne obrane, ali ratni zrakoplovi pale baklje dok izlaze, čisto radi sigurnosti.

Čini se da su cilj napada bili ukrajinski položaji oko plinskog postrojenja u blizini Spirna. Nejasno je je li letjelica udarila u nešto vojno vrijedno—nema očitih sekundarnih eksplozija.

Ali drugi ruski udari na iste položaje bili su barem donekle uspješni. Najmanje jedan ukrajinski vojnik je ranjen ili ubijen u artiljerijskoj vatri na istom području otprilike u isto vrijeme. Ruski dron snimio je posljedice tog napada, dok su ukrajinske trupe odvlačile mrtve ili ranjene i pakirale ih u oklopno vozilo za evakuaciju.

Zračni napad u četvrtak ili ranije je upečatljiv jer se više od dva tjedna nakon što su ukrajinske brigade izvele protunapad—prvo na jugu, sjeverno od okupiranog Hersona, zatim na istoku izvan slobodnog grada Kharkiva—činilo da su ruske zračne snage nestale u akcijski.

Postojali su vizualni dokazi ukrajinski mlaznjaci koji lete u bliskim misijama potpore iz zraka, ali nema dokaza ruski mlaznice rade isto. I to unatoč tome što Rusi imaju 300 ili više ratnih zrakoplova u i oko Ukrajine, a Ukrajinci samo stotinjak.

Analitičari su razliku pripisali trajnoj snazi ​​ukrajinske protuzračne obrane, nedavno ojačanoj desecima bivših njemačkih mobilnih topova Gepard, kao i opadanje snaga ruske protuzračne obrane i ukrajinski lovci MiG-29 i Su-27 nastavljaju ih maltretirati proturadarskim projektilima američke proizvodnje.

Doktrina je također bila problem. Ukrajinski piloti zamijenili su taktiku s pilotima NATO-a. To bi ih trebalo potaknuti na samostalno razmišljanje i djelovanje. Obavještajni podaci koje dostavljaju Amerikanci i drugi saveznici također bi mogli pomoći ukrajinskim zrakoplovcima da reagiraju na promjenjive uvjete na zemlji.

Ruska doktrina, s druge strane, robuje borbenim pilotima unaprijed planiranim postavkama ciljeva. U ruskim operacijama, ratni zrakoplovi su u osnovi nefleksibilna, leteća artiljerija. Oni jednostavno isporučuju eksploziv na određene koordinate, bez obzira na to što bi se zapravo moglo nalaziti na tim koordinatama u trenutku udara.

Tako da ruski piloti očito nisu mogli držati korak dok su se linije bojišnice brzo pomicale krajem kolovoza i početkom rujna. Ukrajinci na jugu napredovali su nekoliko milja ovdje, nekoliko milja tamo — što je dovoljno impresivno.

Ali na istoku, dramatičan proboj istočno od Kharkiva od strane nekoliko željnih ukrajinskih brigada vratio je cijeli položaj ruske vojske u sjeveroistočnoj Ukrajini - to je tisuću kvadratnih milja - u roku od nekoliko dana. Rusi koji su se povlačili za sobom su ostavili stotine vozila kao i mnoštvo tijela svojih suboraca.

Rusko zrakoplovstvo bilo je nemoćno intervenirati oko Harkova. Ali kako su Ukrajinci širili svoje dobitke južnije u Donbasu, zračnoj ruci Kremlja bilo je lakše orijentirati se i djelovati.

Tamo su ukrajinski dobici bili sporiji i postupniji. Ukrajinske trupe koje su napredovale pale su na položaje koje su nedavno držale ruske trupe, a koji su očito dobro poznati ruskim zapovjednicima. Čini se da su i ukrajinski bataljoni napredovali brže od njihove protuzračne obrane.

Rusi su se povukli iz Spirna 10. rujna ili oko tog datuma. Ukrajinci su ušli — i brzo su bili napadnuti ratnim zrakoplovima i topništvom. Ali ruski protunapadi oko Spirna do sada bili neuspješni. Borbe su se nastavile od četvrtka.

Da, ruske zračne snage su se vratile—do neke mjere. Ne, nije se pokazalo presudnim. Čak ni u jednom malom kutku rata. A kada ukrajinska protuzračna obrana krene u to područje, ruski zračni napadi mogli bi se izjednačiti manje djelotvoran.