Čini se da se ruska vojska povlači iz Hersona

Gradski autobus, koji neometano prolazi pored vojne kontrolne točke u gradu Hersonu pod ruskom okupacijom u četvrtak ili prije toga, suptilan je, ali snažan simbol.

Više od osam mjeseci nakon što je Rusija proširila svoj rat protiv Ukrajine i sedam mjeseci nakon što su ruske snage zauzele Kherson i njegovu stratešku luku na Crnom moru, čini se da ruske trupe napuštaju južni grad.

Oslobađanje Hersona, s predratnim stanovništvom od 300,000, moglo bi se dogoditi uskoro. Ukrajinske brigade udaljene su možda desetak milja.

Kao što je snimljeno na videu koji je kružio internetom, gradski autobus Herson približava se kontrolnoj točki ruske vojske. Čini se da bi autobus inače usporio ili stao radi provjere. Ali na kontrolnoj točki nema ruskih vojnika, pa autobus samo nastavlja voziti—a vozači plješću.

Ukrajinska vojska provela je mnogo tjedana pripremajući bojište oko Hersona. Ukrajinci su gađali ruske opskrbne linije, dižući u zrak skladišta i vlakove i napadajući mostove preko široke rijeke Dnjepar koja teče južno od Hersona—mostove koje kamioni i vlakovi koriste za dopremanje zaliha u Herson s Krima koji je okupirala Rusija ili iz uže Rusije.

Kada su ukrajinske brigade konačno napale krajem kolovoza, ruske snage su se uglavnom raspale. Ukrajinci su brzo oslobodili stotine četvornih kilometara Hersonske oblasti i zatvorili se u sam grad.

Bilo je očito prije nekoliko tjedana da iscrpljena ruska vojska - koja je izgubila čak 100,000 ubijenih i ranjenih ljudi u Ukrajini - ne može zadržati cijelu Khersonsku oblast. Glavne ruske snage krenule su prema svojim glavnim mostobranima i iskrcavanju teglenica te su se počele premještati na lijevu obalu Dnjepra.

Naravno, jedna prazna kontrolna točka u gradu koji bi ih mogao imati na desetke nije konačan dokaz da se gradski okupatori u potpunosti evakuiraju. Ali postoje i drugi znakovi. Ruski okupacijski dužnosnici premještaju svoje sjedište. Ruske zastave nestaju sa objekata garnizona. Okupacijske snage uništavaju opremu koju ne mogu ponijeti sa sobom.

Što je najstrašnije, Rusi “nadziru evakuaciju civilnog stanovništva iz određenih naselja na istočnoj obali rijeke Dnjepar,” prema Institut za proučavanje rata sa sjedištem u Washingtonu, DC. Za Ruse bi ovi civili mogli biti najkorisniji kao živi štitovi u čvrstoj obrani lijeve obale Dnjepra.

Rusi bi mogli napustiti Kherson bez borbe, ali nema jamstva da hoće. "Skeptičan sam hoće li [Rusija] napustiti sve pozicije na toj strani, a da ne bude nasilno istisnuta, ali možda griješim u ovome", objašnjen Michael Kofman, direktor studija Rusije u think tanku CNA sa sjedištem u Virginiji.

Vrijedno je napomenuti da su snage za pokrivanje, navodno pojačane nekim od 300,000 uglavnom srednjovječnih i nesposobnih regruta koje je Kremlj okupio u rujnu i listopadu, počele ukopavati se na desnoj obali Dnjepra.

Ove su trupe mogle usporiti oslobađanje Hersona, kupujući vrijeme za glavninu ruske vojske da dovrši svoj bijeg preko Dnjepra. Ali sama pokrovna sila možda neće preživjeti. “Takav odred mora biti dobro obučen, profesionalan i spreman ginuti za svoje sunarodnjake”, Institut za proučavanje rata primijetio.

Koliko će brzo i snažno ukrajinska vojska prodrijeti u Kherson moglo bi ovisiti o nekoliko čimbenika. Vrijeme. Ukrajinska logistika. Koliko otpora pruža ruska pozadinska straža. I koliki su rizik Ukrajinci spremni tolerirati - za sebe i za Kherson i njegovo stanovništvo - dok oslobađaju grad.