Ruska crnomorska flota možda je izgubila još jedan zastavni brod

Ukrajinska mornarica mjesecima je lovio fregata ruske mornarice Admiral Makarov. Čini se da su Ukrajinci konačno pogodili 409 stopa dug brod s projektilima u njegovoj matičnoj luci Sevastopolj, na Krimu koji je okupirala Rusija.

Ukrajinska vlada u subotu je objavila dramatične videosnimke koje očito prikazuju uspješan noćni štrajk Makarov ili njezin sestrinski brod Admiral Essen barem jednim površinsko plovilo bez posade.

USV veličine glisera, koji je vjerojatno nosio stotine kilograma eksploziva, izbjegao je ruske helikoptere i male čamce i zaletio se ravno prema fregati, približivši se na nekoliko stopa prije nego što se video prijenos ugasio.

Još uvijek nema fotografija ili video zapisa koji bi mogli potvrditi je li fregata pretrpjela ikakvu štetu. U najboljem slučaju, njezina je posada digla u zrak dron prije nego što je dron eksplodirao ih. U najgorem slučaju, Makarov or Esen pretrpio je vrstu oštećenja vodene linije koja brzo može potopiti brod. Da ne govorimo o požarima koji su mogli biti posljedica eksplozije.

Odvažni robotski napad povijest je koja se ponavlja. Makarov postao je vodeći brod iscrpljene ruske Crnomorske flote u travnju nakon što su ukrajinske bespilotne letjelice i posade s obalnim projektilima zajedno radile kako bi potopile prethodni vodeći brod, krstaricu od 612 stopa Moskva.

Čak i ako Makarov ostaje na površini—i to je velika mogućnost—Ukrajinci još uvijek mogu smatrati noćni štrajk pobjedom. Postoje izvješća o drugim brodovima Crnomorske flote koji su pretrpjeli štetu u napadu. I izbjegavati budućnost USV napade, Rusi će ili morati posvetiti znatno više resursa zaštiti Sevastopolja, ili će povući tridesetak preživjelih brodova Crnomorske flote s Krima.

Ukrajinska mornarica je bila šokantno uspješna, s obzirom da više nema velikih brodova. U ranim satima prvog ruskog bombardiranja 23. veljače, posada broda Hetman Sahaidachny, vodeći brod ukrajinske mornarice i jedini veliki površinski borbeni brod, potopio je fregatu na njezinom sidrištu u Odesi, ukrajinskoj strateškoj luci na zapadnom Crnom moru.

U prva dva mjeseca šireg ruskog rata protiv Ukrajine, Rusi su dominirali Crnim morem. Ploveći i leteći nekažnjeno, zauzeli su maleni Zmijski otok, 80 milja južno od Odese, i — koristeći otok plus neke plinske platforme koje su zarobili iz Ukrajine kao baze za protuzračnu obranu i opremu za nadzor — nametnuli blokadu Odese koja je učinkovito prekinut ukrajinski vitalni izvoz žitarica.

Crnomorska flota bila je spremna pokušati amfibijsko iskrcavanje oko Odese. Zauzimanje luke dovršilo bi rusko osvajanje crnomorske obale Ukrajine i odsjeklo zemlju od mora, trajno gušeći njezino gospodarstvo.

Ruske snage su u međuvremenu zarobile ili raspršile ostatak brodova ukrajinske mornarice, uključujući jedan desantni brod i skupinu oklopnih patrolnih čamaca. Kad su Ukrajinci uzvratili udarac, učinili su to raketama s kopna, UAV-ovima i USV-ovima.

Plima se počela okretati 23. ožujka, kada je ukrajinski balistički projektil Tochka pogodio desantni brod Crnomorske flote Saratov dok je bila na pristaništu u okupiranoj luci Berdjansk. Eksplozija je potonula Saratov, oštetio najmanje još jedan desantni brod i naglasio opasnost s kojom bi se ruski brodovi mogli suočiti u izravnom napadu na Odesu.

Zatim je 13. travnja ukrajinska mornarička protubrodska baterija postavila dvije rakete Neptun u bok ruske krstarice Moskva, na kraju potonuvši plovilo od 612 stopa.

U jednom udaru Ukrajinci su crnomorskoj floti oduzeli njen glavni brod protuzračne obrane s njezinim raketama zemlja-zrak dugog dometa S-300. Očajnički žele sačuvati svoje preživjele velike ratne brodove - posebice ova dva Admiral Grigorovič-klase fregata uključujući Makarov— zapovjednici flote povukli su veće brodove 80 milja od ukrajinske obale.

To je izložilo ostatak Crnomorske flote - posebno brodove za podršku koji se ne mogu učinkovito braniti - napadu ukrajinskih projektila i bespilotnih letjelica. “Ruski brodovi za opskrbu imaju minimalnu zaštitu u zapadnom Crnom moru”, britansko ministarstvo obrane navedeno.

Ukrajina je u međuvremenu pojačala svoju bateriju Neptun raketama Harpoon američke proizvodnje, povećavajući rizik za ruske brodove u zapadnom Crnom moru. Raketari su se koordinirali s operaterima bespilotnih letjelica koje upravljaju bespilotnim letjelicama turske proizvodnje TB-2 kako bi uhvatili i potopili nekoliko crnomorske flote Raptor patrolnih čamaca i desantnih čamaca.

Početkom svibnja pojavile su se glasine da je udarila ukrajinska raketa Makarov. To se pokazalo neistinitim. Ali Harpun učinio udari i potoni pomoćni brod Vsevolod Bobrov dok je 12. svibnja izvršila opskrbu do Zmijskog otoka.

Ukrajinske rakete također udario barem jednu od plinskih platformi koje su Rusi koristili za promatranje. Ukrajinske bespilotne letjelice, lovci i topništvo bombardirali su Zmijski otok, čineći stijenu bez drveća nenastanjivom.

Ruski garnizon pobjegao je s otoka 31. svibnja. Tjedan dana kasnije, ukrajinski komandosi izvjesio ukrajinsku zastavu. Oslobađanje Zmijskog otoka signaliziralo je ukrajinskoj trgovačkoj mornarici da je zapadno Crno more sigurno za trgovinu.

Odesa je još uvijek bila pod blokadom - i tako će ostati sve dok Turska nije posredovala u prekidu blokade luke krajem srpnja - ali brodovi su sada mogli iznijeti žito iz Ukrajine preko kanala koji povezuju male riječne luke u blizini rumunjske granice sa zapadnim Crnim morem.

Riječni bi put mogao ponovno dobiti svoj prijašnji značaj nakon sinoćnjeg napada na Sevastopolj. Kremlj je objavio da prekida svoj sporazum s Kijevom o dopuštanju velikim brodovima za isplovljavanje žita iz Odese.

Rusi ne djeluju s pozicije snage. U nemogućnosti nadoknaditi gubitke Crnomorske flote sve dok Turska kontrolira Bosporski tjesnac koji spaja Crno more sa Sredozemljem, ruski zapovjednici usredotočili su se na zaštitu onoga što je ostalo od flote. Brodovi grle obalu Krima, ostajući unutar dometa kopnenih zrakoplova i S-400 projektila zemlja-zrak.

Ali ukrajinske bespilotne letjelice dobro su pogodile Crnomorsku flotu unutar tog zaštitnog kišobrana. Između balističkih i protubrodskih projektila i bespilotnih letjelica u zraku i moru, ukrajinske oružane snage imaju mnogo načina za potapanje ruskih brodova.

Crnomorska flota nije sigurna u zapadnom Crnom moru. U Sevastopolju nije sigurno. Jedino mjesto to moć biti siguran je jedino mjesto gdje je potpuno irelevantno za širi rat: u lukama u užoj Rusiji, vezano uz pristanište i pomno čuvano danonoćno.