Rusi su poslali svoje spore jurišne zrakoplove na virtualne samoubojice

Šest brigada i pukovnija ruskih zračnih snaga koje su letjele jurišnim helikopterom Kamov Ka-52 s dvostrukim rotorom vjerojatno su stradale najveća stopa žrtava svih ruskih letačkih jedinica u zračnom ratu iznad Ukrajine. Ukrajinci su uništili najmanje četvrtinu ukupnog inventara jedinica od oko 100 Ka-52.

Tri pukovnije i jedna nezavisna eskadrila koja upravlja jurišnim avionom Suhoj Su-25M su na drugom mjestu. Otpisali su najmanje 23 od svojih 110 mlažnjaka. Ne baš četvrtinu, ali približno tako.

Postoji jedan glavni razlog uništenja snaga Su-25: ukrajinska vojska jest tisuća prijenosnih protuzračnih obrambenih sustava, uključujući najmanje 1,400 najnovijih Stingera američke proizvodnje. Tamo su toliko ukrajinskih raketara duž putanje leta tipičnog ruskog napadačkog naleta da ruski piloti ponekad naiđu na nekoliko projektilnih zamki tijekom jednog naleta.

Što je još gore, ruski planeri dodijelili su pilotima Su-25 misije za koje je malo vjerojatno da će preživjeti. Uključujući najopasniji zadatak u cijelom zračnom ratovanju: suzbijanje neprijateljske protuzračne obrane, ili SEAD, što zahtijeva od pilota da lete izravno na neprijateljske raketne baterije.

To je misija koju većina zračnih snaga dodjeljuje svojim najboljim nadzvučnim mlažnjacima koji ispaljuju svoje najbolje vođene projektile. Nevjerojatno, Rusi su poslali podzvučne Su-25 koji ispaljuju nevođene rakete.

Analitičari Justin Bronk, Nick Reynolds i Jack Watling iz londonskog Instituta Royal United Services detaljno su opisali tragično stanje snaga Su-25 u njihovo konačno proučavanje prve faze ukrajinskog zračnog rata.

Grubo govoreći, Su-25 je bio odgovor Sovjetskog Saveza na američki Fairchild Republic A-10 ubojicu tenkova. Jednosjed Su-25 sa svojim dvostrukim motorima širokog svemira, dugim debelim krilima i oklopljenim kokpitom namijenjen je za nisko i sporo letenje s velikim teretom raketa i bombi kako bi izravno pružao potporu trupama na zemlji.

Bila je to opasna misija 1975. godine, kada je Su-25 prvi put poletio. Kvit je više opasan sada, nakon 50 godina napretka u protuzračnoj obrani. Proliferacija MANPADS-a koji se ispaljuju s ramena uvjerio je američko ratno zrakoplovstvo da njihovi A-10 više nisu preživjeli; samo je djelovanje Kongresa održalo A-10 u službi u posljednjem desetljeću.

MANPADS su barem jednako opasni za Su-25 — ako ne i više, s obzirom na vrhunsku kvalitetu američkih protumjera.

Toliko je ukrajinskih MANPAD-ova duž prve crte da Su-25 često izbjegavaju letjeti na ukrajinski teritorij kako bi izvršili izravne napade na ukrajinske snage. Umjesto toga, njihovi se piloti drže blizu ruskog teritorija i provode "napade s potkrovlja", podižući nosove svojih mlažnjaka i ispaljujući nevođene rakete u visokim balističkim lukovima koji povećavaju njihov domet.

Problem je u tome što rakete u ovom načinu rada još uvijek ne putuju dalje od dvije ili tri milje - i krajnje su neprecizne.

Stinger MANPADS može dometnuti čak tri milje, tako da su piloti Su-25 koji izvode napade s potkrovlja još uvijek ranjivi. Dobra vijest, za pilota Su-25, je da njegove infracrvene baklje rade prilično dobro protiv Stingera ili sličnih projektila. Loša vijest je da Su-25 ima samo toliko baklji.

"Paketi obrambenih pomagala dosljedno su se dobro ponašali protiv većine MANPADA", primijetili su Bronk, Reynolds i Watling. "Gubici su nastali zbog ponovne izloženosti u područjima s visokom koncentracijom timova MANPADS-a, a ne zbog velike vjerojatnosti [a] ubojstva tijekom pojedinačnih angažmana."

Uobičajena misija snaga Su-25 izlaže pilote i letjelice ekstremnoj opasnosti. U izboru koji odražava glupost, očaj ili bešćutnost - ili sve troje - Kremlj Također zadužio je snage za suzbijanje ukrajinske protuzračne obrane. Imajte na umu, ovo je misija koju Pentagon nikada nije dodijelio A-10.

Najbolje zapadne zračne snage njeguju posebne zajednice za suzbijanje neprijateljske protuzračne obrane ili SEAD. Njemačke i talijanske zračne snage imaju namjenske SEAD eskadrile s posebnim bombarderima Panavia Tornado. Zračne snage SAD-a i Mornarica SAD-a dodjeljuju misiju specijaliziranim eskadrilama Lockheed Martin F-16 i Boeing EA-18G.

Sva četiri zračna oružja opremaju svoje jedinice SEAD raketama protiv radijacije Raytheon AGM-88, koje mogu "zapamtiti" gdje se nalazi baterija neprijateljskih projektila, čak i nakon što baterija isključi svoj radar.

Ruske zračne snage su, nasuprot tome, ovog proljeća okupile an ad hoc Sustav SEAD koji kombinira brze i spore mlazne zrakoplove—Su-25—ispaljuju niz mnogo glupljih oružja. Počelo je sa Suhoj Su-30, naoružani raketama protiv radijacije Tactical Missiles Corporation Kh-31P ili Raduga Kh-58, lete visoko kako bi namamili ukrajinske raketne baterije da uključe svoje radare.

Kad bi Ukrajinci zagrizli mamac, Su-30 bi ispalili svoje projektile, zatim upalili naknadno sagorijevanje i pobjegli. Ideja zapravo nije bila onesposobiti baterije s Kh-31P i Kh-58—iako se to povremeno događalo. Umjesto toga, očekivalo se da će ukrajinske posade, otkrivši nadolazeće projektile, isključiti svoje radare. Tada bi ruski Su-25 napadali nevođenim raketama.

Ali Ukrajinci su razložili svoju protuzračnu obranu. Da bi dosegli raketnu bateriju Buk ili Osa, let Su-25 morao bi proletjeti pored mnoštva posada MANPADS-a. Bilo je to samoubojstvo. Piloti Su-25 "često su plaćali za svoju hrabru taktiku tako što su bili pogođeni MANPAD-ovima", napisali su Bronk, Reynolds i Watling. I "nijedan od niskih raketnih napada Su-25 [SEAD] nije bio uspješan."

Devet mjeseci letenja kroz gustu ukrajinsku protuzračnu obranu uzelo je danak pukovnijama Su-25 – i to ne samo u smislu uništenih zrakoplova i mrtvih pilota. Pukovnije su umorne i pod stresom. A sad postaju šlampavi. Nekoliko Su-25 srušilo se zbog pogreške pilota ili nepotpunog održavanja.

Ruske snage Su-25 na kraju bi se mogle slomiti. Teško je točno reći kada, ali vrijedi napomenuti da zahtjevi prema pukovnijama ne popuštaju. Dok dvostruke ukrajinske protuofenzive nagrizaju ruske uspjehe u istočnoj i južnoj Ukrajini, Kremlj je bacio snage Su-25 u svoje očajničke – i za sada neuspješne – napore da uspori ukrajinsko napredovanje.