Skandal Alzheimerove bolesti

Zašto nema lijeka za Alzheimerovu bolest—ili zašto ne postoje lijekovi koji mogu barem značajno usporiti ili značajno poboljšati bolest? Od nje boluje više od 6 milijuna Amerikanaca, s tim da će se broj udvostručiti unutar jedne generacije.

Alzheimerova bolest je užasna bolest i za oboljele i za njihove obitelji i prijatelje. Ipak, iako je bolest prvi dijagnosticirao psihijatar Alois Alzheimer početkom 1900-ih, napredak u borbi protiv nje gotovo da nije postojao. Ono što je skandalozno jest da su istraživanja desetljećima bila gotovo u potpunosti usmjerena na krivu hipotezu.

Dr. Alzheimer primijetio je u obdukciji mozga pacijenta s bolešću koja je dobila njegovo ime da je bio gusto napunjen s dva proteina koja se zovu plakovi i čvorovi. Nažalost, dominantna teza u istraživanjima bolesti bila je da bi napadni plakovi, au manjoj mjeri i čvorovi, izliječili bolest i omogućili mozgu da povrati svoje zdravlje.

Sam Alzheimer upozoravao je na preveliko fokusiranje na plakove i zapetljanja kao uzroke. U stvari, pokazalo se da su neki oboljeli od Alzheimera imali malo plakova, dok drugi koji su imali plakove nisu imali tu bolest.

Ipak, unatoč stalnim neuspjesima - razvijeno je oko 20 lijekova koji su završili kao neuspjeh - i izdacima od desetaka milijardi dolara, glavni smjer istraživanja ostaje usmjeren na borbu protiv plaka.

Opsjednutost ovim bezizlaznim pristupom bila je fanatična, gotovo kultna. Istraživači koji žele krenuti putevima koji obećavaju suočili su se s ozbiljnim preprekama. Rijetko se kada kronični neuspjeh opirao ispravljanju nečeg tako važnog.

Možda ste čuli za novi lijek koji se zove lekanemab, koji se najavljuje kao fantastično otkriće. No lekanemab se temelji na hipotezi o pogrešnim plakovima. Kao što poznata novinarka o zdravstvenoj politici Joanne Silberner tužno ističe, "U najboljem slučaju, lekanemab bi mogao malo usporiti pacijentovo neizbježno propadanje na nekoliko mjeseci."

Ovaj istraživački skandal pokazuje opasnost od grupnog razmišljanja, osobito kada postoji moćna vladina agencija kao što je Nacionalni institut za zdravstvo koja opterećuje darovnice za projekte bez konsenzusa.

Klasičan slučaj sličnog grupnog razmišljanja uključivao je uzrok čira na želucu. Nekoć je prevladavalo mišljenje da su stres i način života uzrok, a lijekovi i režimi su razvijeni na temelju tog uvjerenja.

Ovu su dogmu osporila dva australska liječnika, Robin Warren i Barry Marshall. Pretpostavljali su da je negativac bakterija i da su antibiotici odgovor za trajni lijek. Kada nisu zanemarena, njihova su otkrića ismijavana. Tek nakon mnogo godina i stalnog, ponekad neortodoksnog zagovaranja, posebice od strane dr. Marshalla, medicinski je svijet prihvatio njihove istine. Njih dvoje su na kraju dobili Nobelovu nagradu za medicinu.

U slučaju Alzheimerove bolesti, kruti istraživački mentalitet počeo je omekšavati, ali samo malo. Kako bi napao ovu smrtonosnu krutost, Kongres bi trebao održati saslušanja o toj temi, počevši od čelnika Nacionalnog instituta za zdravlje.