Prijelaz na električna vozila zahtijeva golemu ekspanziju rudarenja metala iz baterija

Prelazak s fosilnih goriva koji je u tijeku vjerojatno će izazvati nestašice nekih ključnih metala koji se koriste u baterijama električnih vozila, što će zahtijevati stotine novih rudnika. To je prema stručnjacima iz industrije koji očekuju da će potražnja za baterijama za električna vozila porasti na desetke milijuna jedinica godišnje u godinama koje dolaze.

Projicirani šesterostruki porast potražnje za litij-ionskim baterijama tijekom sljedećeg desetljeća znači da će do 384. možda biti potrebna do 2035 dodatna rudnika grafita, litija, nikla i kobalta za opskrbu svih tih novih električnih vozila, navodi se u izvješću tvrtke Benchmark Minerals iz industrije. Čak bi i veliko povećanje recikliranja baterija, kako planiraju tvrtke uključujući Redwood Materials i Li-Cycle, smanjilo samo broj novih rudnika na 336, prema Benchmarku.

"​​Idemo prema ekstremnoj litici koju je, nažalost, naša industrija prije pet godina morala uložiti 100 milijardi dolara kako bi je izbjegla", Brian Menell, predsjednik i izvršni direktor TechMeta, tvrtke sa sjedištem u Dublinu koja podupire tvrtke koje proizvode i prerađuju EV baterijski metali, rekao Forbes. “U razdoblju od dvije do tri godine, bol će postati jaka. A ta će bol rasti tijekom sljedećih pet do osam godina zbog ograničene opskrbe baterijskim metalima.”

Tijekom protekle dvije godine proizvođači automobila najavili su ulaganja vrijedna milijarde dolara za nove proizvodne linije dizajnirane posebno za izradu električnih vozila i baterija za njihovo napajanje. Ali to je lakši dio. Osiguravanje odgovarajućih zaliha metala i minerala za izradu katoda i anoda za akumulatore—koje se trenutno gotovo u potpunosti nabavljaju iz Kine, Južne Koreje i Japana—znači da proizvođači automobila moraju ili postati vješti trgovci robom ili se udružiti s tvrtkama koje jesu. Iako Menell procjenjuje da prava kriza opskrbe neće započeti za tri do pet godina, tržišne cijene kritičnih materijala već rastu. Litij karbonat, verzija metala za baterije, postigao je rekord 71,315 dolara po metričkoj toni 16. rujna, izvijestio je Bloomberg, pozivajući se na podatke Asian Metal Inc.

General MotorsGM
, koji do 2035. namjerava prodavati samo električna vozila, ove je godine bio posebno agresivan u povezivanju zaliha iz više izvora, uključujući litij iz Južne Amerike, katodne materijale iz Kanade i klađenje da će nova operacija ekstrakcije litija u Salton Seau u Kaliforniji moglo bi se pokazati posebno dojmljivim — ako djeluje. Barem kratkoročno, tvrtka vjeruje da ima ono što treba.

"GM sada ima obvezujuće sporazume koji osiguravaju sve sirovine za baterije koje podupiru naš cilj od 1 milijun jedinica godišnjeg kapaciteta u Sjevernoj Americi 2025. godine", izjavila je predsjednica i izvršna direktorica Mary Barra u pozivu zarade tvrtke u srpnju. "To uključuje litij, nikal, kobalt i punu opskrbu (materijal katodne anode)."

Redwood, na čelu s TeslomTSLA
Suosnivač JB Straubel, naglasio je prijeteću nestašicu materijala za baterije otkako je prije nekoliko godina izašao iz stealtha i upozorio na kritičnu potrebu za poticanjem recikliranja iskorištenih baterija i pronalaženjem novih izvora minerala kako potražnja raste do kraja desetljeća. "Ne možemo reciklirati svoj put do 500% potražnje (morat ćemo više rudariti)," Redwood Tweetano ovaj mjesec.

Tesla, vodeći svjetski brend električnih vozila, rekao je da planira povećati svoje tvornice kako bi proizvodio 2 milijuna vozila godišnje do sljedeće godine i deset puta više do kraja desetljeća.

“Ako samo pogledate Teslinu ambiciju da proizvede 20 milijuna električnih vozila godišnje 2030., samo to će zahtijevati skoro dva puta veću globalnu godišnju zalihu—i to prije nego što uključite VW, Ford, GM i Kineze,” rekao je Menell. . Tvrtka Elona Muska također se posebno oslanja na Kinu za materijale za baterije.

"Tesla danas kupuje 85% svojih inputa iz Kine ili lanaca opskrbe koje kontrolira Kina", rekao je Menell. Ako dođe do bilo kakvog poremećaja ili promjene u prijateljskim odnosima tvrtke s tamošnjim vladinim dužnosnicima, "Kina bi mogla zatvoriti Teslu za nekoliko tjedana", rekao je.

Tesla nije odgovorio na zahtjev za komentar.

(Više o izvoru minerala za baterije pogledajte Navala litija u Kaliforniji za EV baterije ovisi o kroćenju otrovne, vulkanske slane vode)

Dodavanje novih rudnika će potrajati i može uzrokovati štetu okolišu, uključujući onečišćenje podzemnih voda, prekomjerno korištenje vode, uništavanje staništa divljih životinja, oštećenje gornjeg sloja tla, štetno otjecanje kemikalija koje se koriste u nekim rudarskim operacijama i onečišćenje jalovinom, ostacima materijala koji ostaju nakon vrijednih metala su uklonjeni. To je jedan od razloga GM i TechMet ulažu u projekte vađenja litija u blizini Salton Seaa, izvlačeći srebrni metal iz vruće vulkanske slane vode koja se već koristi za napajanje geotermalnih postrojenja u regiji. Potencijalna količina litija dostupna u tom dijelu Kalifornije je ogromna, ali postupak njegovog izdvajanja iz slane vode još je uvijek eksperimentalan i još se ne provodi u komercijalnim razmjerima.

"Jednostavno nećemo zadovoljiti potražnju do 2035.", kaže Moores Forbes. “Rudari u prosjeku izvlače materijal iz zemlje upola brže nego što je to potrebno industriji litij-ionskih baterija i električnih vozila. Ovo bi se moglo poboljšati tijekom ovog desetljeća, ali potražnja za električnim vozilima neće biti zadovoljena—ili dosegnuti stabilnu razinu zrele industrije—sve dok ne uđemo u 2040-e.”

Izazov proširenja zaliha kompliciran je potrebom da se ograniči šteta za okoliš i osiguraju održive metode ekstrakcije, kaže Menell. Na primjer, potencijalno obećavajuća alternativa rudarenju i vulkanskoj slanoj vodi uključuje skupljanje kamenih kvržica na dnu oceana koje su bogate traženim mineralima, ali rizik od oštećenja vodenih ekosustava. Startupi uključujući Metali dubokog mora, na primjer, vidjeli protivljenje ekoloških skupina zbog svojih planova da postavi velike robote za iskopavanje dna oceana u potrazi za mineralima poput kobalta i nikla.

Nova američka legislativa potpisana u zakonu koja stvara poticaje za domaću proizvodnju baterija, minerala i nabavu komponenti iz Sjeverne Amerike i od američkih saveznika velika je pomoć, ali potrebno je mnogo više ulaganja, prema Menellu.

"Jedno od velikih rješenja je za velike bazene klimatskih promjena, ESG kapital koji ulaže u utjecaj kako bi prestali gubiti svoje vrijeme s pokretanjima softvera za autonomnu vožnju i usredotočili se na činjenice", kaže on. “Osim ako ne ulože desetke i desetke milijardi dolara u rudarstvo i metale—iako rudarstvo i metale usklađeno s ESG-om i dobro upravljano—nećemo imati energetsku tranziciju i nećemo ispuniti ciljeve klimatskih promjena. ”