Uspavani div konačno uči iz svojih grešaka

Navijači Nottingham Foresta bili su upozoreni da ne izlaze na teren, ali nakon 120 minuta i jedanaesteraca emocija je bilo previše, dogodilo se.

Tribine na City Groundu su se ispraznile dok su radosni navijači pohrlili na teren kako bi proslavili kretanje unutar jedne utakmice Premier lige.

Nažalost, neugodni sukobi s nekim igračima Sheffield Uniteda tijekom tog okršaja donekle su zasjenili analizu nakon meča o tome što je bio izvanredan uspjeh menadžera Stevea Coopera.

Kada je bivši šef Swanseaja preuzeo Forest, on je ostao na posljednjoj poziciji na tabeli. On je šesti drugačiji trener kojeg je klub imao u pet sezona i očekivanja nisu bila velika kada je imenovan.

No, Cooper nije samo odbacio brige o ispadanju, već se približio i automatskom promociji East Midlandersa.

I, nakon što je stigao do finala doigravanja protiv Huddersfield Towna, nema namjeru stati tamo.

“Obećavam vam da ću raditi još više nego što sam već radio da to dobijem”, on rekao medijima nakon pobjede protiv Sheffield Uniteda, “Bit ću prvi na poligonu. Bit ćemo spremni.”

U eri 'projektnih klubova' u kojoj najpametniji i najviše podataka vođeni planiraju svoj put do Premier lige mapiranjem dugoročnih trendova, Forestov ludi skok do vrhunskog engleskog nogometa doima se kao nešto unatrag.

Cooper je nadgledao brzu transformaciju, pretvorio je tim koji se bori za uspostavljanje jasnog identiteta i slabog osjećaja smjera u kohezivnu jedinicu sa snažnim zamahom.

Priče poput ove bile su uobičajene u engleskom nogometu, očito vijugavi klubovi koji su iznenada pronašli svoju modu pod pravim menadžerom i popeli se na vrh.

Od Newcastle Uniteda do Derby Countyja, trener sa zamahom mogao bi mijenjati putanju desetljećima.

Kako se igra promijenila

Sami Forest nedvojbeno su bili savršena studija slučaja, uzdižući se od drugoligaša na sredini tablice do europskih prvaka u roku od nekoliko godina.

Njihov uspon na prvu ljestvicu vodio je menadžerski genij Brian Clough i, osim osvojene titule Leicester Cityja 2015.-16., predstavlja posljednji put da je istinski autsajder bio uspješan u svom usponu na sam vrh.

Ali ispadanje iz prve lige u sezoni 1998-99 dovelo je do više od dva desetljeća u divljini, uključujući četiri sezone u trećem rangu engleskog nogometa.

Za to vrijeme nikada nije bilo govora o potencijalu kluba, ali prilika da se vratimo na vrh, na način na koji je to činila, sve se više udaljava.

Jaz između prihoda u najvišoj diviziji u ligama ispod nje postao je toliko velik da čak i klubovi s reputacijom daleko manje poznatim od Foresta imaju zaradu koja ih stavlja daleko ispred Redsa.

Svaka prednost koju je klubu dao povijesni prestiž također je narušena, inovativnost i strategija su daleko važniji.

Kao što sam naglasio u svibnju prošle godine, kada je Brentford stigao do Premier lige, imajući bolji plan od vaših protivnika je ono što pruža prednost.

Timovi poput Brentforda i Brightona i Hove Albiona uspjeli su se popeti na vrh koristeći snagu podataka i pionirskim novim idejama.

Staromodni način rada; dovođenje igrača i menadžera s najvećom reputacijom koju možete pronaći i očekivanje da će se spojiti jednostavno više nije važno.

Ali dugo se činilo kao da se Forestov pristup temelji na ovoj metodi.

U pet godina prije dolaska Coopera, napravio je 69 transfera i prošao kroz pet različitih menadžera. Promet je bio toliko velik u jednoj fazi da je punih 11 talenata na razini prvenstva izbačeno iz prve momčadi.

Potpisivanje klupskog rekorda od 18 milijuna dolara, João Carvalho, kupljen od kluba iz Lige prvaka Benfice, jedva je igrao prije nego što je poslan na posudbu i na mnogo načina utjelovio je filozofiju 'kupi veliko'.

Valja reći, bilo je trenutaka kada je to skoro palo, u kojima se činilo da bi klub mogao izazvati promociju. No, jednake su po broju bile katastrofalne sezone u kojima je ispadanje bila prava prijetnja.

Posuđivanje od Barnsleya

Činilo se da je ove godine Forest shvatio da je potrebna promjena smjera. Vidjeli su da bi morali razmišljati više kao oni, ako se natječu s klubovima poput Barnsleya, koji je prije ispadanja ove sezone uporno postizao puno više od svojih rivala iz prvenstva s djelićem budžeta.

Jasan pokazatelj toga bio je kada su Redsi sa strane Yorkshirea doveli Danea Murphyja, mladog američkog izvršnog direktora poznatog po pristupu temeljenom na 'Moneyballu'.

Govoreći o transferima, jasno je da Murphy potječe iz škole mišljenja koja daje prednost dugoročnoj viziji.

"Oni koji imaju filozofiju, krajnji cilj i proizvod koji žele plasirati na teren, to su oni koji uglavnom imaju veći postotak uspjeha sa svojim zapošljavanjem", istaknuo je kada raspravljajući o transferima na svom YouTube kanalu.

Taj bi mentalitet trebao dobro funkcionirati s Cooperom, koji nije menadžer koji inzistira na transferima i spreman je raditi s onim što ima.

"Bio sam zadovoljan s grupom kad sam ušao. Mislim da ako nisi, onda si već u gubitku", rekao je o prvom preuzimanju uloge.

Ali istina je da obojica još uvijek rade s momčadi koju su oblikovale mnoge godine u kojoj je pristup bio drugačiji.

Iako je primamljivo biti uhvaćen u brzom uspjehu koji je par postigao, važnija će biti njihova sposobnost da ostanu usredotočeni na dugoročne ciljeve i kohezivnu strategiju.

Izazov održati to će biti još veći ako se ugledaju sjajna svjetla Premier lige.