Startup koji kući donosi slaninu od 400 milijardi dolara… bez svinje

S 30 milijuna dolara vrijednim financiranjem serije A, startup za uzgoj uzgojenog mesa Uncommon planira dovesti svinjetinu do održivih i zdravih novih visina.

Ulozi ne mogu biti veći. Naš nezasitni apetit za mesom predstavlja ogroman pritisak na okoliš.

Izvori vode brzo se iscrpljuju. Prašume su opustošene zbog žitarica. Rijeke su pune otpadnih voda. Antibiotici koji se koriste na domaćim životinjama ozbiljno ugrožavaju naše zdravlje.

Zato je Benjamina Bollag, izvršna direktorica britanskog startupa Uncommon—bivši Higher Steaks—odlučna dobiti 5% udjela na globalnom tržištu svinjskog mesa do 2035.

“Svinjetina je jedna od najvećih upotreba antibiotika. U SAD-u, na primjer, postoji gotovo isto toliko medicinski važnih antibiotika koji se koriste na svinjama koliko i na ljudima,” kaže mi ona.

Otpornost na antibiotike jedna je od najvećih prijetnji ljudskom zdravlju danas, prema WHO-u. Zlouporaba antibiotika na farmama veliki je faktor koji pridonosi.

Bollag i suosnivačica Ruth Faram pokrenuli su Uncommon kao "tvrtku za biokreaciju koja koristi snagu stanica kako bi se uhvatila u koštac s najhitnijim izazovima za naše zdravlje, počevši od uzgojene svinjetine."

Privlačna svinjetina? Omiljeno je među potrošačima među tržištima mesa na putu za vrijednost od 427 milijardi dolara do 2040. godine.

Kultivirana kulinarska poslastica

Izgleda ukusno.

U usporedbi s rastresitom imitacijom slanine biljnog podrijetla, Uncommon's streaky rashers su prava stvar. Sočna svinjska potrbušina, prelivena gustim teriyaki umakom, tjera mi sline.

Bollag se smiješi dok prepričava nedavnu degustaciju.

“Jednom smo radili degustaciju, a netko je zakasnio i mislio da smo kineski dostavljač.”

To je impresivan podvig, s obzirom na to da su ovi mesni proizvodi stvoreni iz samo jedne životinjske stanice.

To je namjerno učinjeno. Budući da je odrastao u kućanstvu koje je cijenilo dobru hranu, Bollag želi ponuditi kvalitetan proizvod koji će potrošači uživati ​​jednako kao i tradicionalno meso.

"Radi se o tome da potrošač izgleda isto, da ima isti okus i da se doista osjeća isto tako da smanjite trenje za njih."

Kreativan novi način uzgoja mesa

Iza Uncommonove serije A vrijedne 30 milijuna dolara, koju predvode Balderton Capital i Lowercarbon, stoji pristup uzgojenom mesu koji potencijalno mijenja igru.

"Kao jedino uzgojeno meso koje koristi RNA tehnologije", kaže Bollag, "vjerujemo da imamo konkurentsku prednost koja bi nam mogla pomoći da postanemo najveća tvrtka za proizvodnju proteina na svijetu."

Pa kako se to radi?

Poput Meatablea, startupa o kojem sam nedavno izvijestio koji proizvodi kobasice i svinjske okruglice, oni počinju s pluripotentnom matičnom stanicom. Stanica koja se može pretvoriti u bilo koju drugu.

Ali umjesto korištenja uređivanja gena, koje se suočava s ogromnim regulatornim preprekama u Europi – drugom najvećem svjetskom tržištu svinjskog mesa – Uncommon koristi RNA.

RNA, brat DNA, postao je poznat zahvaljujući cjepivima protiv COVID-a na bazi mRNA. To je prirodan alat za programiranje stanica.

Sićušne molekule RNA neprestano okreću gene gore-dolje u stanicama, poput prekidača za prigušivanje. Mnogi su odgovorni za fino podešavanje razvoja stanica u rastućem organizmu, reguliranje fiziologije ili čak zaštitu od bolesti.

Uncommon koristi RNA za pokretanje matičnih stanica da postanu mišićne ili masne stanice – pa čak i za poboljšanje okusa masti – na brz i ciljan način.

"Koristimo različite vrste RNA za ekspresiju glavnog mišićnog regulatora", objašnjava Bollag. “Možemo to učiniti za tri dana. Ako pogledate tradicionalne načine prelaska s matičnih stanica na mišiće, gledate na više od 30 dana, ponekad i 50.”

Sigurniji i održiviji

To je brzo. Ali je li to održivo?

Nedavna izvješća dovode u pitanje dugoročnu održivost uzgojenog mesa. Preprint koji je naširoko objavljen razradio je tipičnu procjenu životnog ciklusa temeljenu na suvremenim tehnologijama koje sugeriraju buduću industriju koja zagađuje više od govedine.

Nesumnjivih ima na pretek. Kritičari ističu energetski intenzivnu proizvodnju potencijalno toksičnih sastojaka.

Ali tada je Babbageovo prvo računalo dobilo obilje kritika. Tko bi od nas sada mogao zamisliti život bez njega?

Industrija uzgojenog mesa tek je u povoju, a osnivači poput Bollaga imaju svoju pionirsku ulogu.

"Loše napravljeno, uzgojeno meso moglo bi biti nesigurno i neodrživo", razmišlja Bollag. “Ali dobro napravljeno, može biti – i vjerujem da će biti – najbolji i najveći utjecaj na zdravlje koji ovaj svijet ima. Mislim da je važno raditi stvari kako treba.

"Radi se o tome da stvari uvijek budu sigurne, da stvari budu održive, da se energija dobiva iz pravog izvora."

Raditi stvari kako treba

Vlada Ujedinjenog Kraljevstva se slaže s time, nakon što je Uncommonu dodijelila potporu Innovate UK od 1.2 milijuna dolara.

To je zato što startupi kao što je Uncommon rade stvari, pa... neuobičajeno.

Jedno od ključnih načela Uncommona je svjesna otpornost – i kreativan pristup za koji vjeruju da će pomoći u prevladavanju problema oko povećanja.

Samo zato što sada ne postoji ne znači da nikada neće.

Za početak, RNA uklanja čimbenike rasta i toksične male molekule navedene u nedavnim kritikama uzgojenog mesa.

"RNA pristup je stvarno zanimljiv jer ako ga usporedite s čimbenicima rasta, potrebno nam je puno manje tako da to inherentno postaje održivije", kaže Bollag.

"Puno je pompe u našoj industriji, ali uvjeren sam da je rad našeg tima na RNA majstorski potez."

Proširivanje od 30 milijuna dolara

Nedavno ulaganje serije A ima za cilj pomoći ostvariti taj potencijal.

Prvi korak Uncommona prema povećanju je pilot pogon od 15000 četvornih stopa u Cambridgeu, Engleska.

Nakon toga, startup traži regulatorno odobrenje i postavlja velike ciljeve – čitavih 5% udjela na globalnom tržištu svinjetine do 2035.

"Industrija uzgojenog mesa suočava se sa značajnim izazovima, od troškova materijala do regulacije i skaliranja", kaže Daniel Waterhouse, partner u Balderton Capitalu.

"Uvjereni smo da Uncommon ima formulu da postane globalni lider koji će promijeniti način na koji jedemo i uživamo u mesu."

Bollag ne gaji iluzije da će biti lako.

"Korištenje RNA tehnologije je složeno, a znanstvena okosnica koju gradimo nije za one sa slabim srcem", objašnjava Bollag u informativnom postu na blogu.

“Nismo sve dokazali, inače bismo već bili u supermarketima, zar ne? Pred nama su izazovi.

“Imamo puno razloga vjerovati da je uporaba RNA tehnologije pravi način za povećanje proizvodnje uzgojenog mesa bez gnjavaže, troškova i rizika opcija koje danas postoje.

"I ako smo u pravu u vezi ovoga, stvarno smo, stvarno u pravu."

Hvala i tebi Peter Bickerton za dodatno istraživanje i izvješćivanje o ovom članku. Osnivač sam SynBioBeta, a neke od tvrtki o kojima pišem, uključujući Meatable, sponzori su SynBioBeta konferencija. Za više sadržaja, možete se pretplatiti na moj tjedni bilten.